У меня отвисла челюсть.
– Я видел твой магический портрет на прошлой неделе, да и биографию твою читал, но, по-моему, они мало что говорят о тебе. Я и подумать не мог, что ты такая... непредсказуемая. – Хит снова ухмыльнулся. – И мне это нравится. Ну же, улыбайся. Мы уже входим в замок.
Мы начали подниматься по нескончаемой лестнице. Я уж подумала, что вот-вот рухну замертво, но тут мы наконец вскарабкались на последнюю ступеньку, и я, не удержавшись, громко ахнула. Перед нами открылся бальный зал – такой огромный, что его трудно было охватить взглядом. Повсюду сияли мрамор и хрусталь, с четырёх сторон на нас смотрели гигантские, во всю стену, гобелены с изображением правящих принцесс. И ещё там был один портрет, человека на котором я не узнала: пухлая белокурая женщина в элегантном серебристом платье и мантии, с кучей украшений. Мой взгляд упал на сияющее под портретом имя: Оливина. Кто-то рядом громко чихнул, и я оглянулась. По правую руку от нас восседал королевский двор, а с ними ещё кто-то – фигура в золотой искрящейся мантии, лицо её было скрыто капюшоном.
Фигура поднялась, откинула капюшон и приятно улыбнулась. Взгляды всего королевского двора были обращены на неё, и только тут до меня дошло: это же та женщина с портрета! Оливина!
Все разговоры смолкли, в зале воцарилась тишина. Оливина посмотрела на нас двоих и направила на нас свою волшебную палочку.
– Добро пожаловать в Королевскую Академию! – раздался её низкий грудной голос. А потом она сделала едва уловимое движение запястьем – и пуф! Мы исчезли.
Глава 5
ПИКСИ, ДРАКОНЫ И ПЛАТЬЯ... ЭТО СЛИШКОМ!
Пуф!
Хитклиф пропал, а я оказалась в одиночестве в зловещего вида длинном коридоре, который освещало только пламя факелов. Тёмные каменные своды и изваяния горгулий сразу дали понять, что меня не отправили домой (вот досада!) и я по-прежнему в этом чужом замке. Едва глаза немного привыкли к обстановке, как я заметила на стенах тускло светящиеся таблички с надписями. Я подошла поближе, чтобы прочитать, что же там написано. Вжик! Мимо моего носа промчалась бабочка. Бабочка?! Но как же она здесь очутилась? Сморгнув, я сообразила, что это вовсе не насекомое, а крохотный человечек с крылышками, но не фея и не эльф. Должно быть... пикси? Целая стайка их порхала по коридору, рассыпая конфетти и напевая что-то себе под нос.
Великаны прыгучие, до чего интересно! Надо поговорить с кем-нибудь из них.
– Привет! – обратилась я к одной крылатой фигурке, когда она пролетала мимо меня.
Вжик! Она швырнула мне в лицо горсть конфетти, задев меня по плечу своими серебристыми крылышками, и с визгливым хохотом полетела дальше. Очень гостеприимно, ничего не скажешь!
– Простите, я не знаю, куда идти, и надеялась, что вы мне поможете.
Двое пикси зависли перед моим носом, переглянулись и захихикали. Затем один из них указал в тёмный коридор позади меня.
– Тебе в ту сторону, – сказал крохотный мальчик тоненьким голоском.
Я с недоверием вгляделась в угрюмую темноту, а пикси тем временем упорхнули в противоположном направлении. Так, погодите-ка. Пикси, пикси, пикси... кажется, я что-то о них читала. Думай, Девин. Включай голову. Вроде бы они любят озорничать и устраивать розыгрыши. Ага.Точно! Значит, их советов лучше не слушать. Может, тогда поискать какие-нибудь подсказки в тех табличках на стене?
Истинно королевский путь: никаких попыток – только победа!
Оливина
Не слишком полезно. Может, от следующей будет больше толку?
Когда жизнь даёт тебе отравленное яблоко, сделай из него повидло и угости злодея!
Оливина
Час от часу не легче. И вообще непонятно, что имеется в виду. Я пошла дальше в надежде наткнуться хоть на какую-нибудь инструкцию, куда мне направляться, как вдруг прямо мне в лоб врезалась пикси. Мы обе вскрикнули.
– Ты меня чуть не убила! – Тонкий голосок пикси звучал не громче шёпота.
– Извини! – Я потёрла ноющий лоб. – Я бы не натолкнулась на тебя, если бы знала, куда идти. – Пикси открыла было рот, но я тут же её перебила: – Только, пожалуйста, не говори, что мне нужно в тёмный коридор. Я знаю, что это неправда. Может, избавишь нас обеих от проблем и просто скажешь честно, где я должна оказаться? Меня сюда запуфили. Волшебной палочкой.