– И что же ты собираешься делать? – поинтересовалась я. – Думаешь, они освободят тебя от драконоведения и отправят учиться на шеф-повара? – На самом деле я не очень-то представляла себе, как здесь строится учебная программа. И даже начала немного жалеть, что так и не удосужилась прочитать «Наставление».
– Ни за что не освободят, – тут же сник он. Мы оба помолчали. – Наверное, мне сейчас нужно вернуться в очередь и познакомиться со своим камердинером... ну и сообщить о своей аллергии. Ты права – может, они поймут и войдут в моё положение. – Он снова заулыбался. – Ещё столько дел... и примерки, и рыцарские церемонии. Да и на кухню надо наведаться – хочу предложить какие-нибудь новые рецепты здешнему шеф-повару. А если мне повезёт, может, и в Реестр Королевской Академии попаду.
– Вот видишь, – ободряюще сказала я, – ты уже начал замечать и светлые стороны. Главное – поменьше беспокойся об изрыгании пламени и всём таком прочем. Беги и займись этой своей готовкой не-помню-чего, про которое ты говорил.
Логан уже начал выбираться из-под стола, но вдруг замер:
– Погоди. А как я отсюда выйду? Видишь ли, для принца не очень-то прилично прятаться под столом.
– Верно подмечено, – кивнула я. – Ладно, всё равно я уже успела произвести на этих девочек не самое лучшее впечатление. Могу принять удар на себя. Может, когда-нибудь и ты отплатишь мне такой же услугой.
– Идёт, – ухмыльнулся Логан. – Для принцессы ты не совсем обычная, Девин Нильская, но мне подходит.
Я подмигнула ему и поползла из-под стола. Девчачья болтовня разом смолкла – все уставились на меня.
– Жемчужное ожерелье уронила, – громко пожаловалась я. – Никто его не видел? – Пока я ползала вокруг на четвереньках, Логан тихонько выбрался из-под стола с другой стороны и припустил по коридору. – Ой, смотрите-ка! Изумрудик. Наверное, упал с чьей-то короны.
– Это мой! Нет, мой! – Принцессы одна за другой бросали очередь и суетились вокруг, высматривая на полу пропавший камешек. Прошло несколько минут, прежде чем они бросили это бесполезное занятие и начали спорить, кто за кем стоял и можно ли считать потерянную драгоценность достаточно уважительной причиной, чтобы покинуть бесценное место в очереди. К тому времени, когда я наконец продвинулась вперёд, неразобранных фрейлин осталось всего ничего.
– Имя? – со скучающим видом осведомилась девица-эльф, восседающая за длиннющим белым столом – раза в три длиннее её роста. На этом столе перед ней громоздилась высокая стопка свитков, несколько волшебных перьев сами собой что-то чёркали на листах пергамента.
– Девинария Нильская, – сообщила я, и одно из перьев тут же занесло моё имя в список. – Из Галечного Ручья.
Девица лениво махнула себе за спину, где нервно переминались с ноги на ногу две девочки примерно моего возраста:
– Можете выбрать одну из них себе в фрейлины. Экипаж принцессы из Раровэя сломался у западной опушки Дремучего леса, и она опаздывает. Выбирайте, а она возьмёт себе ту, что останется.
– Ох. – Как-то странно было делать выбор, когда обе фрейлины стояли передо мной и всё видели. Одеты они были в одинаковые зелёные платья, белые передники и маленькие шапочки, закрывающие волосы. Только девочка, стоящая справа, чуть-чуть изменила свою шапочку, украсив её коричневой лентой, сложенной в виде розочки и очень подходящей к её карим глазам. Получилось довольно симпатично. Она перехватила мой взгляд и мило улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. – Честно говоря, я совсем не знаю, как надо выбирать... – заколебалась я.
Девица-эльф за столом равнодушно зевнула:
– Ну, задайте им какие-нибудь вопросы из «Наставления».
Опять это проклятое «Наставление»! Придётся его всё-таки однажды пролистать.
– Привет. Меня зовут Девин Нильская. – Обе фрейлины приветственно помахали. – Интересно, кто-нибудь из вас... гм... – Что же спросить-то? Что я вообще хочу, чтобы моя фрейлина делала? То же самое, что у меня дома делала Анастейша? То есть всё время прикрывала меня перед матушкой и помогала ухаживать за животными? Нельзя же прямо вот так взять и спросить, особенно при этой неприятной девице за столом. Я прикидывала и так и сяк, а потом вдруг подумала о Логане. – Кто-нибудь из вас любит... драконов? – Лили тут же высунула голову из моего кармана, чтобы послушать ответ.