– Чтобы понять, как стать хорошим правителем, мы должны прежде всего изучить, что делали те, кто правил нашим и другими королевствами на протяжении десятилетий, рассмотреть все их успехи и промахи. – Профессор Пирс снова постучал по доске, и на ней появилось изображение принцессы Эллы – такое ясное и чёткое, как если бы она сама стояла перед нами. Класс приглушённо ахнул. Затем последовали и другие портреты: Белль из сказки про Красавицу и Чудовище, пленённая в замке принца Себастьяна; Белоснежка, погружённая в беспробудный сон, и такая же безжизненная принцесса Роза. Череда знакомых с детства лиц проплывала перед нами и таяла. – Мы с директором полностью согласны, что не стоит скрывать от вас тёмную сторону королевской власти, – она даже всегда настаивала, чтобы я подробнее рассказывал вам об опасностях, которые поджидают королевских особ на пути к трону. – Он чуть улыбнулся, поджав губы. – Но правление королевством – это не только подвиги, парадные одежды и балы. Быть королём – значит распоряжаться данной вам властью со всей ответственностью и принимать трудные решения во благо ваших подданных. Надеюсь, мои уроки помогут вам усвоить эту непростую науку. – Он ещё раз стукнул по доске, и она снова стала чёрной и гладкой.
Класс притих, все неотрывно смотрели на профессора Пирса.
Кто из вас сможет назвать мне трудности и невзгоды, с которыми приходилось сталкиваться нашим правителям? – задал он вопрос.
Руки взметнулись вверх, и ученики один за другим стали пересказывать всем известные истории: о принцессе Элле и директоре Флоре, в прошлом её Злой Мачехе; о Белоснежке и Злой Королеве, о Русалочке и мадам Клео, морской сирене, о Рапунцель и Готти. Ух, я даже и не задумывалась раньше, как много злодеев строили козни против нашего королевства. Было отчего прийти в подавленное настроение.
– Почему же тогда все так стремятся к власти, если бесчисленные злодеи только и ждут, как бы навредить любому правителю? – спросил Логан, словно прочтя мои мысли.
– Тонко подмечено, господин Нидерландский, – кивнул профессор. – Но, как вам частенько будет напоминать Оливина, правление страной – это не просто работа, которую вы можете принять, а можете и отвергнуть. Это ваш долг, данный вам по рождению, и все ожидают, что вы будете исполнять его честно и достойно. И всё же я считаю, что нам очень важно разобраться, как преодолевать опасности, которые угрожают нашим королевствам.
– Оливина всегда нам очень в этом помогает! – сказала одна девочка, и другая согласно закивала.
Один из принцев, сидящих в самом заднем ряду, вскинул руку.
– Да, господин Уоллингтон?
– А как насчёт обычных воров и прочих преступников? Помнится, во времена короля Джона был один простолюдин, который воровал у него золото и раздавал его беднякам просто так. Королю Джону тогда пришлось бросить на его поиски целое войско, но вора так и не поймали.
Профессор Пирс призадумался:
– Ах да, Робин Гуд. Интересный персонаж. Да, можно сказать, что Робин Гуд воровал у короля. Но ведь позже король Джон был низложен – выяснилось, что он незаконно облагал бедняков непосильными поборами для собственного обогащения. Так кто же скажет, кто здесь прав, а кто виноват: король Джон, который притеснял своих подданных, но был истинным правителем королевства, или Робин Гуд, который, получается, нарушал закон, но при этом действовал во благо простых людей? Как Видите, это весьма интересный случай, который доказывает, что не всегда так уж просто определить, что хорошо, а что плохо. Не стоит забывать, что хотя изучение известных эпизодов из правления прославленных монархов может быть весьма плодотворным, у простого люда тоже нередко есть чему поучиться.
Кларисса презрительно фыркнула, и профессор Пирс вздёрнул брови:
– Вижу, госпожа Хартворт со мной не согласна. Может ещё кто-нибудь назвать любого известного человека из народа, который мог бы научить нас чему-то важному?
В Классе стало тихо – слышалось только поскрипывание стульев да шелест бумаг. Я сделала глубокий вдох и подняла руку. Профессор ободряюще кивнул мне, предлагая высказаться.
– А как насчёт Красной Шапочки?
– Очень хорошо, госпожа Нильская, – улыбнулся профессор Пирс.
Он стукнул по доске – и на ней проступило изображение девушки в красном плащике с капюшоном, стоящей среди леса с луком и стрелой на тетиве.
– Когда Серый Волк стал угрожать её безопасности, Красная Шапочка сумела постоять за себя.