– Кажется, у нас будет гимнастика.
– Это ещё хуже природоведения, – скорчил рожу Логан. – Ладно, удачи.
Я тоже никогда особенно не любила спортивные занятия. В нашей сельской школе, когда другие девочки увлечённо играли в крокет или перекидывали друг другу мячик на лужайке, я предпочитала сбежать на лесную поляну, чтобы лишний раз повидаться с моими лесными приятелями. Добравшись до гимнастического зала, я осторожно приоткрыла дверь. За ней оказалось просторное, слегка попахивающее потом помещение. С потолка свисали серые флаги с гербом Королевской Академии, поблёскивали застеклённые витрины с трофеями и дипломами, которые ученики КА выигрывали на всевозможных соревнованиях. Стены были разрисованы вдохновляющими картинами с не менее вдохновляющими лозунгами вроде «Руби сейчас. Задавай вопросы потом!» под изображением огнедышащего дракона. Ни учителей, ни учеников видно не было.
– Эй? – робко позвала я, делая несколько шагов вперёд. – Эй? Есть здесь кто-ни...
В следующий миг кто-то натянул мне на голову мешок, и крепкие руки ухватили меня за щиколотки. Я даже вскрикнуть не успела, как меня связали верёвкой. Несколько секунд я даже дышать не могла, но потом голос ко мне вернулся:
– А ну отпустите меня! Эй, вы! Эй!
Кто-то взвалил меня на плечо и понёс.
– Эту я держу! А вы ждите тут у дверей, сейчас ещё подойдут, – приказал незнакомый голос.
Я ничего не видела и слышала только, как Лили сердито шипит у меня в кармане. Я яростно брыкнула ногами – и, кажется, попала по своему пленителю.
– Оу! Вот вредная попалась...
– Сунь её туда же, ко всем остальным.
Меня довольно долго несли куда-то, а потом сбросили на твёрдый пол, и я услышала удаляющиеся шаги. А потом чьё-то тихое хныканье.
– Эй? – Я завертела головой, ничего не видя из-за мешка. – Есть здесь кто-то ещё?
– Девин? – Хныканье прекратилось. – Это ты? Я Рейна! У нас сегодня что, общий урок?
Это было больше, чем она сказала мне за несколько минувших дней. До этого самым длинным её обращением ко мне был вопрос «Ты что, трогала мою расчёску?».
– Урок? Ах, урок! Значит, это просто очередное испытание. – Я немного расслабилась. Всё в порядке. Просто Оливина решила устроить нам ещё одну проверку. – Погоди, кажется, я смогу стащить этот мешок со своей головы.
Несколько минут я вертела головой в разные стороны, и в конце концов добилась успеха и огляделась. Я оказалась в круглой комнате – почти пустой, если не считать ещё нескольких принцесс, включая Рейну и Сайту. Лишь немногим девочкам удалось избавиться от мешков, и Саша не была в их числе, но я сразу узнала её по серебряным сапожкам со шнуровкой.
– Не волнуйтесь, принцы вот-вот придут, – сказала Матильда Локест, девочка, которая ходила вместе со мной на «Учимся писать любовные записки». – Всё, что нам нужно делать – это сидеть спокойно и ждать. Жаль, у нас тут нет никаких игр, могли бы время скоротать, – проворчала она, зевая от скуки.
Но что-то не давало мне успокоиться. В комнате было небольшое окошко, и я, вытянув шею и выглянув наружу, увидела дым и языки пламени. «Беспокоиться незачем. Наверняка это просто иллюзия. Ведь это всего лишь проверка!» – напомнила я себе.
– А может, споём, пока нам приходится ждать? – предложила девочка, которая, как я заметила, сильно потела. Действительно, для иллюзорного пожара здесь было жарковато.
– А я бы предпочла избавиться от этого мешка, – сказала Рейна. – Помогите мне кто-нибудь, а?
– Давай-ка я попробую. – Извиваясь, я кое- как подползла поближе, но внезапно остановилась. А вдруг помогать Рейне снять мешок тоже нельзя? Что, если это тоже против правил, установленных для принцесс? Я огляделась по сторонам, но никаких зеркал в поле зрения не оказалось. Значит ли это, что Оливина не может нас видеть? – Гм... – Лоб у меня уже покрылся испариной от жары.
– В чём дело? Ты не можешь до меня дотянуться? – спросила Рейна.
– Могу, но... ты уверена, что это позволительно – снимать друг с друга мешки? – шёпотом спросила я.
– Ну конечно! – с раздражением ответила Рейна. – Оливина наверняка хотела бы, чтобы принцы не шарахались в ужасе, а нашли бы нас красивыми. А с мешком на голове я вряд ли буду выглядеть достойно, как ты считаешь? Давайте все попробуем стряхнуть эти противные мешки.
Что ж, вполне разумно. Я подползла ещё поближе, схватила мешок Рейны зубами за уголок и дёрнула. Он послушно свалился. Другие девочки, сумевшие избавиться от мешков самостоятельно, принялись помогать тем, кто был рядом. Когда кто-то из них добрался до Саши, я обнаружила, что у неё не только мешок на голове, но и кляп во рту. А это-то зачем?!