– Вот так-то лучше! – сказала Матильда, волосы которой уже понемногу начали слипаться от пота.
– А я и не знала, что с помощью магии можно не только создавать иллюзии, но и повышать температуру, – с лёгкой тревогой заметила одна из девочек.
Над головой у меня что-то громко затрещало. Толстая потолочная балка вспыхнула и рухнула вниз, едва не попав Саше по ноге. Кто-то из девочек закричал от страха.
– Ничего себе иллюзия! – нервно хихикнув, заметила Рейна.
Опять послышался треск, и тут же – бум, бум, бум! – сразу три балки одна за другой грохнулись вниз, едва не проломив пол. Вся комната вдруг затряслась, в окно повалил чёрный дым. Девочки, тоненько всхлипывая, испуганно прижались друг к другу.
– Это только проверка, только проверка, только проверка, – как заведённая, повторяла одна из девочек, и я спохватилась, что мысленно снова и снова прокручиваю те же слова. «Это только проверка! Да, всё выглядит очень настоящим! Но это только проверка!»
А потом кто-то зарычал.
– Кажется, так рычит дракон, – пискнула одна из девочек.
– Глупости! – заявила Матильда и так энергично замотала головой, что её тиара свалилась и покатилась по полу.
– Да нет, это точно дракон! – подхватила девочка, сидящая рядом с ней. – Помните, тогда, на уроке профессора Белоснежки? Это был точно такой же звук!
– Это всего лишь иллюзия, – сказала я, но мои слова тут же потонули в оглушительном «бабах!». Обломки потолка градом посыпались нам на головы. Девочки завизжали и сбились ещё теснее. Деваться нам было некуда – разве что вжаться в стены. Мы с Рейной были рядом, но Саша осталась на другой стороне комнаты. Я поймала её взгляд. – Всё будет хорошо! – крикнула я, пытаясь убедить и Сашу, и саму себя. – Принцы наверняка уже рядом. – Но даже мне самой верилось в это с трудом.
Раздался жуткий скрежет.
В дыру в крыше просунулась огромная чешуйчатая лапа. Здоровенные когти придавали ей на редкость устрашающий вид, и я в душе очень порадовалась, что это всего лишь иллюзия – только дым и зеркала, ничего больше.
Над нами снова заскрежетало, и в дыре наверху показался драконий глаз, взирающий на башню, полную принцесс. «А может, он нас и не видит вовсе», – подумала я. Но он, похоже, видел. Потому что выпустил струю пламени, которая опалила стену, заставив девочек с визгом откатиться в сторону. Стол в центре комнаты вспыхнул, отчего жар стал почти нестерпимым.
Я снова перехватила взгляд Саши и по её глазам каким-то образом догадалась, что она думает о том же, о чём и я. Никакая это не иллюзия. Это всё происходит на самом деле.
– Мне кажется, это вовсе не проверка! – прорыдала Матильда, когда дракон принялся целеустремлённо крушить когтями потолок. – Этот дракон всех нас сожрёт!
– Но где же принцы? – жалобно спрашивала Рейна. – Почему никто не идёт нас спасать?
Сердце моё отчаянно колотилось. Саша, опираясь на руки, кое-как переползла на нашу сторону комнаты, ближе к нам с Рейной. По её щекам катились слёзы. Дракон шумно возился над нами, хрипло каркая и лязгая когтями. Некоторые девочки тихонько плакали.
– Это настоящий огонь! От комнаты скоро ничего не останется. Мы не можем больше ждать, пока мальчики нас спасут! – закричала одна принцесса, и несколько девочек согласно что-то забормотали.
– Но мы должны! Нам, принцессам, полагается ждать! – крикнула девочка, сидящая рядом.
– Мы не можем просто так сидеть и ждать! – воскликнула первая. – Мы чуть ли не сотые в очереди престолонаследников. Если принцы и явятся, они будут спасать тех, кто поближе к трону, а нам тогда конец. Мы должны спасаться своими силами.
– Но Элла наша сводная сестра! Она не может бросить нас здесь, – возразила первая девочка, и тут я сообразила, кто они такие – Азалия и Далия, дочери бывшей Злой Мачехи принцессы Эллы. Действительно, вспомнила я, они ведь здесь учатся. (Я слышала, что они воспользовались для этого формальной уловкой, ведь семья Эллы не принадлежала к аристократии – она стала принцессой, когда вышла замуж за принца. Должно быть, ей пришлось сильно надавить на Оливину, чтобы пристроить сестричек в КА.)
– Это если она хотя бы знает, что мы здесь, – возразила другая сестра. – Напомни- ка мне ещё разок, почему мы не пошли в Сказочную исправительную школу, где работает мама? Там, по крайней мере, заранее знаешь, что окружена злодеями, так что никаких неприятных сюрпризов!