– Девин? – Кларисса. Как всегда, со своим блокнотом. – Приветственный баннер готов?
Так, главное – держаться спокойно. Иначе председательница нашего комитета от школы (гррр...) непременно заметит мои напрягшиеся плечи в этом платье на тонких бретельках. Кстати, штанов под ним не было. Все платья со штанами я засунула в самую дальнюю часть гардероба. Марту попросили больше не принимать заказов у тех, кто тоже хотел себе штаны, а мне велели больше их не носить. Я скучала по ним, но оказалось, что широкие юбки тоже не так уж плохи: под ними можно спрятать кучу всего нужного.
– Да, Кларисса, я только что закончила, – вежливо ответила я, и колибри дружно слетелись мне на плечо.
– Хорошо. – Она вычеркнула один пункт из своего списка и посмотрела на птичек. – Вижу, у тебя объявились помощники.
– Принцесса всегда может полагаться на помощь своих друзей-животных, – на автомате выдала я. (Правило 31.)
– А как насчёт чехлов на стулья? – требовательно осведомилась Кларисса. – Ты заменила ткань? Помнишь, я хотела цвет дымчатой розы вместо цвета розовой примулы. А то у него какой-то поросячий оттенок.
Я натянуто улыбнулась:
– Конечно, Кларисса. Чехлы готовы, мне нужно только забрать их у портного.
Улыбка Клариссы мало отличалась от моей:
– Тогда Иди за ними сейчас же. Или пошли за ними своих птичек. Я хочу, чтобы новые чехлы были у нас уже сегодня. До бала осталась всего неделя, а на эти стулья даже спокойно смотреть невозможно. Кстати, ты слышала? Хит попросил меня пойти на бал с ним.
– Как мило, – сказала я приятным голосом, хотя эта новость меня удивила. Хитклиф и Кларисса? А мне-то казалось, что он старается держаться от неё подальше. Впрочем, откуда мне знать? Сейчас все ведут себя немного странно. Рейна увлеклась посещением всевозможных школьных клубов. Логан отправился к лекарю, чтобы найти средство от своей аллергии на драконов, а Хит, как видно, начал бегать за принцессами, а не от них. Видимо, и за Клариссой тоже. И ещё до меня дошли слухи, что мальчикам тоже досталось после той неудачи с нашим спасением из башни – вроде как их отругали за то, что они не выполнили свой долг и не защитили принцесс, хотя сами мальчики утверждали, что вход в башню оказался магически запечатан и они никак не могли попасть внутрь. Так что, возможно, я не единственная, кто сейчас изо всех сил старается следовать правилам, чтобы не ухудшить своё положение.
– Я так рада за тебя, – прибавила я. (Правило 42: «Принцесса всегда должна быть любезной».) – Ты получила именно то, что хотела.
– Как и все мы, правда? – поджала губки Кларисса. – Так вот, насчёт чехлов. Не стоит терять время попусту. Принцессам не к лицу лениться.
– Да, Кларисса. – Я отпустила птиц, вышла из зала и зашагала по длинному коридору, ведущему к Королевской подземной галерее. Шла я не спеша, надеясь, что к тому времени, как я вернусь, Кларисса уже куда-нибудь денется. И лучше подальше. Но жаловаться вслух принцессе не пристало (Правило 35).
Мило следовало за мной по всем зеркалам, мимо которых я проходила, наблюдая за каждым моим движением уже не первую неделю – с самого нашего последнего разговора с Оливиной. Больше всего на свете мне хотелось удрать от него, но на это у меня не было никаких шансов – только не в этих новых туфлях на каблуках. (Правило 12: «Любая обувь, которую носит принцесса, должна иметь каблук не ниже среднего»!)
Тук-тук! Я задрала голову. Опять этот белый голубь. Последние две недели я постоянно натыкалась на него, но ни разу не подошла к окну, чтобы выяснить, что ему надо. Насколько я понимаю, Оливина не одобрит, если я буду отвлекаться от планирования праздника. Поэтому я спокойно пошла дальше. Тук-тук! Птица перелетела к следующему окну, с которым я как раз поравнялась. Потом к третьему. Не выдержав, я остановилась и посмотрела на неё – а то вдруг кто-нибудь заметит, что меня преследует животное, и тогда... Вжих! Внезапно кто-то дёрнул меня за руку, затаскивая в какой-то узкий тёмный проход, о существовании которого я даже не подозревала.
– Это я! – шёпотом сказала Саша, сжимая в руке свечной огарок. – Мне нужно поговорить с тобой в таком месте, где нас никто не подслушает.
– Мило заметит, что я исчезла. – Чувствуя подступающую панику, я нащупала стену, чтобы выбраться вдоль неё обратно в коридор.
– Не заметит, – возразила Саша. – И эти тоннели звуконепроницаемые. Мне попалась инструкция, как попадать в них через тайный ход под половицей в нашей комнате. Отличные тоннели, правда? Такое впечатление, что их специально заложили при строительстве замка, чтобы люди могли передвигаться по ним незаметно.