Незнакомец оказался целителем! И это меня отрезвило. Я не стала выяснять его личность, ясно уже, что это один из моих многочисленных родственников. Возможно, лишь будущих, но… момент ушел. Я лишь на миг представила, что незнакомцем мог быть Августин, как тут же испытала жуткое разочарование. И злость на саму себя. Как можно думать одно, и тут же поступать по-другому?
Остановилась, увидев впереди какой-то отсвет. Сделанного не вернешь, самоистязаниями не поможешь. Вздохнув, я все же вернула платью тот вид, что был, когда я покидала свои апартаменты. Пришлось покопаться, конечно. Но надо исключить все случайности. Переодевать маску на ощупь еще сложнее, чем выворачивать юбку платья. Но я со всем справилась. Эх, как бы я хотела, проснувшись завтра, не помнить произошедшего! Знать бы еще, как это сделать. Подумав немного, все же распустила волосы, пальцами придав им более-менее приличное положение. Шпильки в декольте. Во-первых, незачем оставлять следы. Во-вторых, это предостережет от очередного соблазна допустить туда кого-либо.
Я направилась на свет. Невольно сравнила себя с мотыльком. Ну, да, такая же глупая! С каждым моим шагом гул голосов становился все громче. Я подошла ко входу в 'малый' зал для маскарада. В этом я убедилась, когда заглянула в приоткрытую дверь. Возможно, даже в ту, через которую мы незнакомцем выходили.
Снова перенеслась мыслями к этому мужчине. Может, зря не узнала, кто он? Ведь предлагал же снять маски. Хотя, вряд ли бы я увидела кого-то знакомого под ней. Но, будь то Августин, он бы не допустил того продолжения, что случилось! Нет. Это был не он. Братишка меня с рождения знает, и никакой наряд и маска не обманули бы его.
Я так ушла в свои мысли, что меня чуть не ударило дверью. Стражник, не знаю, преображенный ли, резво выскочил в коридор, даже не посмотрев на меня. Внутри зала началось какое-то оживление. Мельком увидела придворного мага, в своем привычном виде. Он проводил какие-то манипуляции, наклонившись над столом. В общей магии я несильна, поэтому понять, что именно делал маг, не смогла. Но решилась подойти ближе. Один знакомый человек — это уже хорошо для моего положения. Быть может, маг сейчас освободится и сможет меня увести отсюда.
Себе же, пока продвигалась по темному коридору, я дала обещание завтра же изучить дворец от и до. Но сегодня мне еще требовался провожатый. Подойдя к магу, я была сразу же им замечена. Причем мое появление вызвало радость. Я даже опешила от такой реакции.
— Ну, вот! И не нужно никого искать! — громко сказал придворный маг. — Пойдемте, леди Александрин, вас уже ждут!
— Кто? — непонимающе спросила я. — Куда идти?
— Как куда? — удивился маг. — В большой зал. Скоро время снятия чар и объявления о вашей помолвке.
Ох, Одноликий, неужели я так долго бродила по этим переходам! Скоро час ночи. И мой жених, оказывается, все это время был тут. В каком же обличии? Видела ли я его? Поблагодарив мага, я пошла в большой зал.
Стоило мне войти, как неведомые часы пробили час ночи. Помещение заволокло туманом, но всего на несколько мгновений. Потом он исчез так же внезапно, как и появился. Я увидела обычных придворных, без всяких преображений и поняла, что чары развеялись. На глаза попались мои матушка и отец, недалеко от них его величество, который беседовал с незнакомым мне мужчиной. Я осталась стоять на месте. Если сейчас действительно объявят о помолвке, то тогда я успею подойти, не томя никого ожиданием.
Но у отца было другое мнение. Увидев меня, он поманил к себе. Что ж, и то верно, объявлять невестой, а потом ждать меня король не станет. Идя, я все больше приглядывалась к мужчине, что беседовал с королем. И нравился он мне все меньше. Что-то в нем отталкивало. А когда он повернулся лицом, я чуть не споткнулась.
Одноликий, пусть этот мужчина не будет моим женихом! Ведь я всегда была почти хорошей девочкой! Не хочу такого жениха! А мужа тем более! Казалось, что с этого мужчины так и не спали чары преображения. Иначе почему он такой… пушистый? Нет, ну, правда, только глаза и видны. Я посмотрела на его руки… Интересно, у этого мужчины ладони тоже мохнатые? Нет! Не хочу этого узнавать.
— Александрин! — строго окликнул меня отец.
Ну, да, неприлично разглядывать человека столь нагло. Но ведь он привлекает к себе внимание, что я могу поделать. Но от рассматривания отвлеклась.
— Да, отец.
— Сейчас король объявит о вашей с Дамианом помолвкой, — просветил меня герцог-целитель. — Будь сдержанной, прошу тебя, — чуть тише добавил он.