— О боги! Неужели тебе этого мало, что ты ещё и мой урок сорвала? — жалобно вопросил учитель.
— Не только твой, Салдрин, — в дверь вошел мрачный преподаватель географии. — Даже некоторые учителя не успели защититься. Ну, я и не сомневался, кто устроил этот цирк!
— Кто, кроме Тэсс. В общем, юная леди, я жду вашего отца!
Тэсс мрачно швырнула сумку на пол и сама упала рядом. Ну надо же было так ошибиться! Наверное, в книги всё-таки говорилось о прирученных вопилках. Вот незадача.
Наказание — ерунда, эльфийка привыкла. Очень жаль практики на природе… Но хуже всего — вызов отца в школу. Учителя уже жалели бедного Архимага, которому по меньшей мере раз в неделю приходилось сидеть в кабинете директора и выслушивать усталые отчеты об экспериментах любимой дочурки. Порой и у него, сильнейшего мага Эрессеа и одного из лучших колдунов мира, вытягивалось лицо — между прочим, именно благодаря Тэсс было открыто свойство малахита усиливать чары Созерцания! Но впереди её все равно ждала неделя домашнего ареста.
Вздохнула пару раз. "Папа всё равно придет поздно вечером… если вообще придет. Не лучше ли сейчас погулять в своё удовольствие, прежде чем мне запретят выходить на улицу?"
Раздался стук в дверь.
— Не заперто, — крикнула Тэсс.
Вошел Нолейен — в накинутой на плечи рубахе, запыхавшийся. Видно, с тренировки.
— Ты чего дома, мелкая? Наконец-то выгнали из школы?
— Зря смеёшься. Отца опять в школу вызывают.
— Что ты опять натворила? — Нолейен присел на корточки рядом с сестренкой.
— Насмешила всю школу.
— За это теперь наказывают?
Эльфийка только отмахнулась, скорчив потешную рожицу.
— Услышишь всё завтра, когда я с покаянным видом буду докладывать папе, как докатилась до жизни такой. А сейчас… потренируешь меня?
Последний вопрос застал Нолейена врасплох.
— Ох… Это ещё кто кого тренирует. Тебе давно уже нужен другой учитель. Ну ладно, жду тебя через пять минут на площадке!
Ровно через пять минут девочка вышла на хорошо утоптанную площадку перед домом. Убрала волосы цвета пшеничных колосьев наверх, вытянула Раоки. Хищно блеснули рубины.
— Начинай, — кивнула она брату.
Она держала в руках скимитары — чуть изогнутые сабли, форму которых часто принимали Раоки. Решив хотя бы в этой схватке выйти победителем, воин начал с череды обманных маневров, отчаянных до зубовного скрежета. Но все его искусные удары резали воздух — на стороне мелкой была ей ловкость и невероятная быстрота реакции. Эльфийка танцевала с оружием, увлекаясь процессом поединка, будто это был рисунок или волшебная вышивка…
Зазвенел выбитый из руки меч брата — не силой, а каким-то невероятным вывертом. Тэсс подкинула в воздух свой скимитар, поймала его.
— Ещё раз?
Ещё две схватки — со столь же плачевным для юноши результатом. Выходя из себя, он пытался взять верх силой — и пропускал удары.
— Нолейен?
— А? — угрюмо отозвался брат.
— Ну, не дуйся на меня. Знаешь, я тоже думаю, что мне нужен другой учитель. Отведи меня в Инето, пожалуйста.
— Что-о? Мелкая, ты с дуба рухнула?
— Сколько раз за последний месяц ты побеждал в наших поединках? — вопросом на вопрос ответила юная упрямица.
Раза два — не больше удавалось Нолейену выбить из рук девочки её любимые чертовы Раоки, непонятно откуда взявшиеся несколько лет назад. Но, если отец узнает, что Нолейен отвел её в военный университет Инето… Упаси Аэри.
— Хорошо… хорошо, птичка, пойдем. И будем вдвоем сидеть под домашним арестом.
Фимэхол, Мастер-скимитарник Инето, из окна тренировочной залы увидел детей Архимага, входящих в ворота университета. Зачем Нолейен привел сюда свою малолетнюю сестру? "Хм, а что там у неё на поясе болтается? Скимитар? Клянусь Миэнелем, это уже интересно."
Нолейен постучал в двери тренировочной залы для скимитарников, которых в Эрессеа не так уж много: мало кто мог хорошо управляться с двумя клинками одинаковой длины.
— Вы ко мне?
— Да, мастер Фимэхол. Меня зовут Нолейен, я…
— Я знаю вас, юноша, да и о вашей сестре наслышан, — тут эльф позволил себе слегка улыбнуться. — Приятно познакомиться с вами, юная леди.
— Мне тоже. Ужасно пр-риятно, — мурлыкнула эльфийка.
— Что же привело вас сюда?
— Понимаете, мастер… — Нолейен глубоко вздохнул, собираясь с духом, — Тэсс хочет учиться вашему искусству.
К удивлению юноши, эльф не рассмеялся.
— В самом деле? А вы, леди, имеете какое-нибудь понятие о сражении? Вижу, скимитары у вас есть.