— Нет, я… — Карниэль замялся.
— Танцовщицей, — фыркнул Кёртис, самый старший в этой компании. — Не тяни, Карэль. Кроме Нолика, здесь больше нет чокнутых, считающих меч в руке первичным мужским признаком.
— Прекрати сокращать моё имя! — разозлился Нолейен, но остальные только покатились со смеху.
— Итак, Карниэль?
— Я ухожу в монастырь! — на одном дыхании выдал юноша.
Все дружно захохотали, только Тэсс и Кёртис (который был гораздо серьезнее, чем казался) переглянулись, уставились на эльфа, которого Тэсс, кстати, видела впервые.
— Ты серьёзно?
Карниэль кивнул, и смех начал стихать.
— Серьёзно серьёзно?
— Да, — уже раздраженно ответил эльф. — Что в этом такого?
— И в самом деле, — уныло ответил один из пограничников. — Запереть себя в восьми стенах храма, смотреть на хорошеньких девушек как на объект перевоспитания и отмерять вино по каплям. Ничего такого, ага…
Карниэль пожал плечами, натягивая поводя. Что ж, он и не ожидал, что друзья одобрят его движения.
— Может, передумаешь? Чего себя хоронить.
— Почему — хоронить? — неожиданно вступилась за него девушка с короткими светлыми волосами (по плечи — так не было принято среди эльфиек). Кажется, это была младшая сестра Нолейена. — Это выбор не хуже других, а может, даже и лучше.
— И чем же это он лучше? — Нолейен был настроен скептически.
— Чтобы сделать его, нужна хоть малая толика мозга — не только костного. Так что тебе, Нолик, это не грозит, — Кёртис щелкнул товарища по лбу. Раздался гулкий стук — как от удара по пустому котлу, и Тэсс, наведшая эту иллюзию, невинно захлопала ресницами.
Мир был восстановлен.
Вечером Карниэль проводил Тэсс до калитки её дома. Девушка поразила его серьёзностью, непривычной для юных эльфиек.
— Спасибо, что поддержала.
— Да не за что, — она пожала плечами. — Скажи, а зачем тебе ехать к Оракулу небес?
— Я же маг. Жрецы Аэри поэтому мне не слишком доверяют, не хотят принимать в монастырь. Мне нужен прямой разговор с богами.
— А сам-то ты уверен?
— Да., - твердо ответил юноша, давно понявший свою ошибку в выборе Пути. — Надеюсь, Оракул Небес выполнит мою просьбу, а Сайрин отпустит своего неудавшегося служителя.
Тэсс задумалась.
— А Оракул Небес любому может указать его путь?
— Не знаю. Говорят, что да, но на самом деле…
Девушка кивнула — кто их, Посредников, знает?
— Я еду с тобой.
— Что? Куда?! Нет! — глаза эльфа полезли на лоб.
— Думаешь, у тебя у одного проблемы с выбором? — девушка обиженно надула губы.
— Но это опасно!
— О, я не буду обузой, поверь, — она чуть улыбнулась.
Карниэль вспомнил, что рассказывали об этой девчонке и сдался. В конце концов, ехать до Оракула Небес недалеко.
— Хорошо. Но только если ты спросишь разрешения у Архимага.
— У Нолейена, а он передаст отцу. Идёт?
— Идёт, — согласился юноша. — Ну, а теперь, беги домой.
Тэсс побежала — и нос к носу столкнулась с Нолейеном.
— Подслушиваешь? Гад ползучий! — возмутилась сестра.
— Возможно… слегка. Слушай. Мелкая, ты уверена, что тебе нужен этот Оракул Небес? Ты же прирожденный воин.
Девчонка хихикнула и покрутила пальцем у виска.
— А зачем тогда учиться у Мастера?
— Я танцую с клинками.
— А могла бы танцевать со смертью!
— Я никогда не буду убивать, — холодно бросила девушка.
— Почему это? Если так здорово управляешься со скимитарами…
— Я. Никогда. Не буду. Убивать, — сорвавшимся голосом отчеканила Тэсс.
Нолейен собирался возражать, но увидел в её глазах отражение залитой кровью, испоганенной троллями поляны и тела мамы с безжизненно откинутой рукой.
— Прости, Тэсс… Я поеду с вами.
— Нет. Ты объяснишь отцу моё исчезновение. Можешь даже сказать правду, ради разнообразия.
Глава 8
На Т'Элле было разбросано несколько оракулов. Это нечто вроде статуи, концентрирующей в себе энергию, позволяющую смертным напрямую обращаться к великим силам. Достоверно известно об Оракуле Небес, находящемся у озера Йя. Он является посредником между людьми (нелюдями) и богами, поэтому посещается наиболее часто. Оракул Дриад, дающий связь с природой — в Эррели. Ещё ходят слухе об Оракуле Пламени и Последнего Дыхания, но никто точно не знает, где они располагаются.
Итак, Тэсс и Карниэль выехали ранним утром. Рилль сонно поматывала головой и недовольно фыркала, когда наездница принуждала её ускорить шаг.