— А лошади умеют зевать?
— Прости? — удивленно глянул на девушку Карниэль.
— Зевать. Смотри, Рилль едва не спит на ходу.
— Это не ко мне, — будущий жрец улыбнулся. — Спроси у животноводов. Хотя я, признаться, такого за ними не замечал.
— Я тоже. А теперь постараюсь заметить, — и пристально уставилась на кобылку. — А зачем тебе меч? Разве жрецам Аэри подобает сражаться?
— Ехал бы один, не брал бы, — недовольно ответил Карниэль.
— Эй, ребята, куда направились?
Пограничники откинули капюшоны зачарованных плащей, один из них достал Запоминающий амулет. В этом, собственно, и состояла служба воинов приграничных гарнизонов: запоминать имена и цели всех пересекающих границы Эрессеа, ну и, конечно, первыми встречать всяких недружелюбно настроенных самоубийц. Потому что только самоубийца решиться атаковать эльфийское королевство.
— Карниэль, адепт Дракона, и Тэсс… собственно, ещё никто.
— Дочь Архимага? — удивился воин. Имена светлых эльфов практически никогда не повторялись, так как фамилии были не в ходу.
— Она самая.
— Понятно. Куда лежит ваш путь?
— Озеро Йя, оракул Небес. Думаю, за неделю обернемся.
— Благодарю. Удачных дорог!
Воины снова скрылись среди деревьев, а ребята выехали на территорию Пирры.
— Карниэль, давай наперегонки? — и Тэсс, и горячей Рилль уже надоел неторопливый шаг.
— Давай!
Пожалуй, верховая езда была вторым и последним "женским" по эльфийским меркам занятием, которому Тэсс отдавала почтительную дань. Первым были песни.
Подъезжая к более-менее населенным местам, эльфы утихомирили разгоряченных коней.
— Тэсс, ты заметила, на нас как-то странно смотрят.
— Скажи уж — подозрительно косятся.
— Угу, — кивнул юноша, взглянув на опасливо шушукающихся крестьян. — Может, кто-то из наших балбесов здесь пошумел?
Тэсс пожала плечами и, придержав поводья, свесилась с седла перед носом купца, восседающего на возу с товарами.
— Прибыльной торговли, уважаемый, — улыбнулась она мужчине, заговорив на пирранском. Тот поглядел на неё с таким ужасом, что Тэсс невольно захотелось ощупать лицо, проверить, не превратилось ли оно в морду василиска.
— Не подскажете ли, уважаемый, что произошло в сей мирной деревне?
— Ничего. А если что-то и случилось, то тебя, проклятая нелюдь, это не касается! — зло бросил купец и ткнул возницу в спину. — Давай, пошевеливайся!
— Все понятно, — расхохотался Карниэль. — Опять их священник читал пламенные проповеди против "нечеловеческих созданий Силиба" — против нас, то есть.
— Очень мило, — Тэсс не разделяла его веселья. — Значит, как у них какие-то проблемы, так они сразу к нашим магам и воинам бросаются — "помогите, защитите!" Не понимаю я этих людей…
Вечером отец пришел домой, озабоченный каким-то делом.
— Привет, пап. Что-то случилось?
— Ничего особенного, мелкие неприятности. Где наша птичка?
— Уехала на недельку… так что будем питаться подножным кормом, — Нолейен уныло оглядел три криво накромсанных бутерброда. — Я пытался сварить картошку, но почему-то не получилось. Впрочем, если хочешь…
Тарим с сомнением оценил слипшиеся желтоватые комки, которые сын называл картошкой, и отказался.
— И куда же она уехала?
— К Оракулу Небес, через Пирру.
— КУДА?! О демон!
— Что? — Нолейен вскочил. — Ты чего?
— Во имя Аэри, там же война!
— Где, в Пирре?
— Эти болваны снова наслушались своих священников и решили пойти на нас войной — сегодня разведка доложила о всеобщем сборе войск в Пирре, завтра это будет объявлено по всему Эрессеа. Конечно, все это закончится ничем, как и всегда. Пирранцы получат по загривку ещё у границы, но одинокой девчонке на чужой территории не поздоровится!
Нолейен нервно стиснул кулаки, но потом слегка расслабился.
— Она же не одна — с ней Карниэль. Ты его знаешь — тихоня такой, маг.
— Припоминаю. Да, он неплохой чародей.
— И воин тоже — за себя и за Тэсс постоять сумеет. К тому же, когда они поймут, что им не рады, они, возможно, повернут домой.
— Что-то я в этом не уверен.
— Я тоже, — отозвался эльф. — Но и Тэсс не промах.
— Какое там, — поморщился Архимаг. — Если ты о магии, то она просто нахваталась вершков в Неэто.
— Ну а… ты давно видел Фимэхола?
— Недели две назад. А что?
Фимэхол и Тарим были давними друзьями, но видеться им удавалось нечасто.
— Значит, ты не знаешь, что наша птичка выбила скимитар из руки мастера! Она сражается почти так же хорошо, как и он.