— Быть того не может, — отрезал отец.
— Поверь! Так что беспокойся лучше за пирранцев.
Смеркалось. Юные эльфы, порядком раздраженные угрожающим поведением людей, подъехали к крепостной стене большого города, решив остановиться там на ночь. Ворота захлопнулись прямо перед их носом.
— Во имя Аэри! — рявкнул Карниэль. — Это уже слишком!
Со стены вжикнул арбалетный болт, и маг едва успел прикрыть себя и спутницу Радужной Пеленой.
— Сдурели вы там, что ли?!
— Сдавайтесь, нелюди! — проорал сверху закованный в латы страж с арбалетом.
— На себя посмотри, жестяная банка! — обиделась на него Тэсс (особенно на презрительно брошенное "нелюди").
— Значит, не хотите по-хорошему? Взять их.
— Мотаем! — совсем не по-монашески завопил Карниэль, дернув подругу за рукав камзола. Сквозь щель в открывающихся воротах он увидел весьма решительно настроенных рыцарей. Вслед им посыпались тяжелые арбалетные болты, но Радужная Пелена защищала неплохо. Азартно улюлюкали рыцари — но куда им было угнаться за двумя конями с эльфийских равнин, несущими искусных наездников?
— Тут есть поблизости река? — на одном дыхании выпалил Карниэль. — Они не отстанут.
Девушка мотнула головой в сторону леса. Она часто бывала в Пирре и знала окрестности как свои пять пальцев.
— Ни разу они так себя не вели, — поделилась она со спутником, когда усталые кони медленно месили воду речки ногами. Эльфы брели рядом, ведя их на поводу.
— Я вообще в Пирре не бывал ни разу. Но нам надо всего лишь добраться до границы.
— А назад как?.. через пару миль будет мост и каменная дорога — там можно будет вылезти.
— Отлично. А назад поедем по-партизански, лесочками. Думаю, пирранцы снова решили поиграть в войну — на моей памяти уже две таких были. С песнями и плясками пойдут очищать мир от нас, стукнутся лбом о границы, через месяц уползут обратно. Только вот нам с тобой следует быть осторожней.
Они решили сделать крюк на юг и пройти через заброшенные земли, чтобы лишний раз не мозолить глаза столь нервным пирранцам.
— Здесь водятся тролли, — предупредил Карниэль. — Могут и напасть.
Как накаркал.
Ребята остановились на небольшой скалистой площадке, когда из-за камней, радостно хрюкая, высыпала дюжина троллей с кривыми ятаганами или сучковатыми дубинками в лапах.
— Убегай, — бросил Карниэль, нехотя вытаскивая меч и бросая в сторону врагов ослепляющее заклятье.
Раоки выскользнули из ножен и хищно блеснули в закатном свете солнца. Первый тролль изумленно поглядел на срезанный у самого основания ятаган и получил по лбу рукоятью сабли. За ним ещё двое осели на землю, потирая свежеприобретенные шишки. Конечно, чтобы отправить их в нокаут, девушке не хватало сил…
Перед Карниэелем лежали уже три трупа, он краем глаза следил за Тэсс — она с легкостью удерживала тварей на расстоянии. "Вот это да!" — мысленно восхитился он и проворонил удар дубинкой в плечо — рука сразу онемела.
Тут получившие по лбу тролли очухались и, заревев, пошли на Тэсс, размахивая здоровенными кулачищами. Тут уж надо было убивать или калечить злобных уродов, и девчонка… завизжала, отпрыгнула назад и метнулась за камни. Тролли с довольными воплями кинулись за ней, но их парализовала заклятье Карниэля. Через секунду Тэсс появилась на площадке на Рилль, держа поводья белого жеребца Карниэля, который копытами отшвырнул нахального противника.
— Садись, быстрей!
Маг, послав прощальное заклятье, вскочил в седло.
Когда совсем стемнело, они развели костер на опушке какого-то леска. Тэсс сидела, грустно уткнувшись подбородком в колени. Карниэль, честно говоря, не понимал — она и так вела себя храбрее любой другой девушки.
— Тэсс, скажи, зачем тебе вообще Оракул Небес? Не знаешь, какой амулет выбрать?
— Не знаю… ничего не знаю. Хочу заниматься магией, но, боюсь, мне нельзя этого делать.
— Почему?
Она не ответила, а потом медленно заговорила, глядя в огонь.
— Чувствую себя чужой среди эльфов. Мой характер — неправильный, мои способности. Мои скимитары — и те созданы демонами. И сейчас, знаешь, я расстроилась вовсе не из-за того, что оказалась бесполезной, нет. Во время схватки — а я обещала, что никогда не пролью чужую кровь — я вполне могла их убить… Сомневаюсь, чтобы потом меня мучила совесть. Но это ненормально для эльфийки! Сама себя боюсь. А магия… — девушка вздохнула. — Карниэль, я демонолог.
— Шутишь! — выдохнул эльф. — Не может быть!
— Тем не менее, — она грустно улыбнулась. — Не знаю, есть ли мне место среди светлых эльфов.