— Конечно, есть! — Карниэль сердито мотнул головой. — У тебя, поверь будущему — надеюсь — жрецу Аэри, светлая душа, как у ребенка! Радуйся, что ты не такая, как все и не бойся поднимать клинки на защиту себя и того, что дорого тебе. И пусть кто-нибудь только попробует сказать слово против!..
— Спасибо, Карниэль, — тихонько поблагодарила его девушка.
Огромное озеро Йя сверкало и переливалось на солнце, так что было больно глазам. К Оракулу Небес — статуе, скрытой в большом храмовом помещении, тянулась вереница паломников, желающих получить ответ или совет богов. Прислужники Посредника приветливо встретили эльфов и предложили им кельи, в которых можно было подождать до ночи, когда поток просителей иссякнет.
— Карниэль, я боюсь! — шепнула Тэсс, вцепившись в его ладонь.
Храм внутри освещался множеством свечей. Огромная беломраморная статуя Ястреба — Оракул Небес — с искристыми синими глазами раскинула крылья над полом. Некто в темном плаще, поднявшись с колен, поклонился Посреднику и вышел из храма, бросив быстрый взгляд на топтавшихся в маленьком пределе эльфов — последних на тот день посетителей Оракула.
— Иди, — тихонько подтолкнул свою спутницу Карниэль. — Опустись перед ним на колени и мысленно задай вопрос.
— И всё?
— И жди ответа.
Тэсс шла по голубоватому пористому камню. Слегка пружинящий, теплый материал добывали только в шахтах хребта Вечных Туманов, поэтому он был очень и очень дорогим.
Коленки предательски дрожали и подгибались — ох, как хотелось развернуться и кинуться вон из храма, подальше от пронзительных очей Оракула! Девчонка практически упала перед Ястребом и затаила дыхание, сжав кулачки.
"Пожалуйста… подскажите, можно ли мне заниматься магией? Или нет? Стоит ли мне покинуть Эрессеа? Нет, ой, не то хотела спросить…"
"На пороге шестнадцати лет юной деве стоит вспомнить матери завет".
"Что за завет? Так сразу и не вспомнишь… Что ж, благодарю Вас, Посредник".
Но Оракул ещё не закончил.
"Поверь, что Родину терять негоже…"
"Тем, кто не вышел рожей."
Глаза Оракула ярко вспыхнули, и Тэсс сжалась в испуганный комок.
"Ой, простите…"
"Не любишь поэзию? — Оракул внезапно заговорил вкрадчивым женским голосом. — Хорошо, будем говорить прозой. Не теряй Родину, дева, но и не оставайся при ней, пока не найдешь свою дорогу. Твой путь лежит в нехоженых путях, там, где ты будешь чувствовать себя чужой и своей, где ты будешь среди чужих и среди своих."
"Не многим понятнее, чем стихотворение. Но все же, я очень вам благодарна, Оракул Небес."
"Приятно было пообщаться. Заходи ещё, дева."
На вопросительный взгляд Карниэля она только отмахнулась — дескать, иди, потом расскажу.
Молодой эльф также недолго пробыл у Оракула, а выйдя, с довольной улыбкой показал подруге медальон, чудесным образом изменившийся — теперь вместо дракона на нем была лишь гладкая поверхность. Символ Аэри — феникс — изображался лишь на медальонах эльфов королевской крови.
— Сайрин отпустил тебя?
— Как видишь. Видимо, не очень-то хороший из меня был маг. Ну, а ты что узнала, птичка?
— Оракул сказал слушаться заветов матери — а она знала о моем таланте демонолога. И всегда говорила, что я буду замечательной волшебницей, если только останусь при этом эльфийкой.
— Не очень понятно.
— Оракул тоже не грешит ясностью мысли. Его второй ответ поверг меня в ступор, поверь. Но сейчас важно не это, а то, что я могу быть магом. Могу, хочу и буду!
Глава 9
Из-за колючих зарослей они следили за проходящими мимо войсками.
— Много, — прокомментировал Карниэль. — Но мало.
Тэсс поежилась.
— Да, границу им не пробить. Но нам с тобой от этого не легче.
— Либо в обход, либо ждать пару недель, пока они навоюются и вернутся домой.
— Долго-о… Слушай, а если мы натянем капюшоны поглубже и скажем, что паломники? Ходили поклоняться каким-нибудь святым мощам их великого Маклата. А коней отпустим — сами доберутся до Мал'Лиора, не маленькие.
— Это мысль, — Карниэль уважительно посмотрел на неё. — Скажем, что… ммм… обрели от бога силу исцеления. Хотя, ты же не умеешь.
— Умею. В библиотеке Неэто я, между прочим, не только книжки с картинками рассматривала. Правда, не очень хорошо получается, но нам ведь только до границы добраться! И ещё скажем, что в знак благодарности за дарованную силу поклялись в течение десяти лет не открывать лица — эти фанатики и не в такое поверят.