Помянув недобрым словом демонов, Тэсс по-пластунски поползла прочь. Вся перемазалась, как гоблин, оцарапал коленки и локти, зато убралась из поля зрения стражей Эрессеа, западного королевства эльфов.
Кувырком скатившись под холм, она горделиво выпрямилась и впервые задумалась, а куда же идти дальше? Зелёные Холмы — земли, не принадлежащие ни одной стране, раскинулись перед ней во всей свой красе: изумрудные горбы, подставившие спины утреннему солнцу, поля высокой травы, речушка впереди — возможно, один из многочисленных притоков реки Зелёной. И безлюдье. Конечно, где-то — возможно, прямо за этим холмом, ты наткнёшься на людей или хоббитов… или нет. Тэсс радостно заплясала на месте.
— Свобода! Прячьте всё бьющееся и взрывоопасное — я иду!..
В полдень девочка, всё ещё в эйфории, присела перекусить — достала из котомки яблоко и с хрустом вгрызлась в сочный твёрдый плод. Неожиданно она почувствовала какое-то беспокойство в окружающем мире. Зов?
Тэсс закрыла глаза, чтобы сосредоточиться — Зов шёл от земли.
— И что мне делать? — задумчиво вопросила юная эльфийка. Полевой мышонок, пробегавший мимо, остановился и с любопытством посмотрел на дитя леса. Животные обычно не боялись эльфов, особенно девушек.
— Что ты посоветуешь? — обратилась к мышонку Тэсс. — Вроде бы это просьба о помощи… помочь, говоришь?
Мышонок ничего не говорил, но, тем не менее, внимательно прислушивался к ласковой речи девочки.
— А что я могу? Самоучка, да ещё и малолетняя. Ладно, — она поднялась на ноги. — Ты яблоки ешь? Нет? Тогда держи орехи.
Тэсс высыпала перед мышонком горстку лит'арем, маленьких орехов, сытных и вкусных, любимой пищи путешественников.
Отряхнув ладошки, Тэсс зашагала по направлению Зова. Он шёл из небольшой норы в склоне холма. Девочка осторожно наклонилась к норе.
— Во имя Аэри, кто ты?
Помогите! — настойчиво повторил зовущий. Видимо, он не знал языка Эрессеа. Тэсс, как и все эльфы, в совершенстве знала три языка — родной, всеобщий язы эльфов Къятил и Наречие (именно так, с большой буквы). Наречие — общий искусственный язык, созданный для общения разных народов Т'Эллы. Народов поверхности, конечно.
Но зовущее существо их, видимо, не знало — зато умело общаться телепатически. А вот Тэсс этому никто ещё не учил.
— Я сейчас попробую тебе помочь! — крикнула она и протиснулась в нору, зацепившись пальцами за края.
Тут она нос к носу столкнулась с оранжевоглазой драконьей мордой.
— Мама-а! — завизжала перепуганная эльфийка, сорвавшись вниз. Зелёный дракончик — пикар — подхватил её и опустил на твёрдый пол круглой пещеры под холмом, служившей ему домом.
"Не бойся меня," — умоляюще проговорил громкий голос в голове Тэсс. Отдышавшись, девочка развела руками. Пикару было не больше недели от роду — на груде сокровищ в пещере лежали грязно-коричневые обломки скорлупы.
— Я не умею говорить мысленно. Я же не маг…
"Я тебя не понимаю. Ты не умеешь говорить мысленно?"
Тэсс упрямо закусила губу — совсем недавно, сидя в библиотеке Неэто, она слышала, как студент университета объяснял своему менее талантливому сокурснику основы телепатии.
Расслабиться. Отрешиться от окружающего мира и потерять все связи с ним. Сосредоточиться на одной-единственной мысли…
"Какая же я всё-таки глупая!" — грянуло в голове у Пикара.
Почему? — удивился он.
— Потому что этому учат только в Университете Магии Неэто, а я всего лишь… а?
Только сейчас Тэсс поняла, что у неё таки получилось.
— Ииииииииии! — на частоте ультразвука заверещала она, подпрыгивая от избытка чувств.
Пикар смотрел-смотрел, крепился-крепился, в потом повалился на спину, захлёбываясь хохотом. Он вообще никого ещё не видел в своей жизни, но эта смешная остроухая девочка с поцарапанными коленками ему нравилась.
Зелёные драконы, самые загадочные из своих собратьев, оставляют одно-единственное яйцо в укромном месте на куче золота и улетают, чтобы, возможно, больше никогда не увидеться со своим детёнышем.
"Как тебя зовут?"
"А меня должны как-то звать?"
"Обязательно!"
Дракоша задумался так усердно, что даже приоткрыл пасть, усеянную клыками, и высунул наружу язык.
"А почему у тебя один клык короче другого?" — поинтересовалась эльфийка у новорожденного.
"Не знаю. Это плохо?"
"Нет, это твоя… ммм… особенность. Я придумала тебе имя! Кривозуб!"
"Что-о?" — обиделся дракончик.
— Анданелет, — отчётливо проговорила девочка на языке Эрессеа.
Пикар прислушался.
"Анданелет. Мне нравится. Спасибо!"