— Ну и? Погуляла? — пришёл в себя эльф. Только сейчас он заметил, в каком она виде: платье и курточка разорваны, плащ в глине, руки и колени исцарапаны. Удовлетворившись осмотром, он хмыкнул.
— Так это ты вчера устроила спектакль с клубком ниток?
— Я… ты меня не выдашь. Правда? Мне ещё домой надо как-то попасть.
— Так пойдём.
— Стой, нет! А стражи?
— Успокойся, птичка. Я и сам тут… нелегально.
Дети Архимага посмотрели друг другу в бесстыжие глаза и расхохотались.
— Я скажу, что мы вдвоём провели эти в дни в окрестностях Мал'лиора… ого! — глаза Нолейена заблестели, и он заговорил с благоговейным придыханием (Тэсс достала Раок, чтобы перерезать упрямый узел на котомке). — Это… откуда это у тебя?
— Подарок моего нового знакомого, — не соврала девочка. — Красивые, правда? Ты научишь меня сражаться.
— Чего-о? — насмешливо протянул парнишка. — Ты девчонка, куда тебе!
— А ты попробуй! Нолейен, ну пожалуйста… Кто, кроме тебя, сможет лучше всех облучить меня?
— Ох, хорошо, — смилостивился Нолейен. — Только лучше маме с папой об этом не знать, да?
— Мы понимаем друг друга с полуслова, — хихикнула Тэсс. — Кстати, знаешь, я уже выбрала свой медальон.
— Тиниль? Сирин? — эльф вспомнил необычайно чистый голосок сестры и её завораживающе точные движения в танцах. Птица Сирин — символ богини искусства Тиниль, был явно её путём.
— А вот и нет — дракон! Может быть, Сайрин (бог-чародей), уделит мне толику внимания. Когда я буду учиться в Неэто…
— Сначала школу закончи, — брат щёлкнул её по лбу.
Глава 5
— Мамочка, а может, ты всё-таки никуда не поедешь? — Тэсс спрашивала уже в десятый раз, умоляюще глядя в глаза матери. Непонятное предчувствие тревожило её всё утро.
Лиэль рассмеялась и поцеловала насупленную дочку в лоб.
— Малышка, чего ты боишься? Ты будешь одна дома всего лишь день — завтра утром приедет Нолейен, а, может быть, и отец придёт… — вздохнула эльфийка. У мужа в последнее время было слишком много дел с какими-то Дикими Ведунами, и он появлялся дома раз в три-четыре дня, уставший до чёртиков — чтобы поцеловать её и завалиться спать. И опять уйти рано утром.
— Да я не за себя боюсь, а за тебя! Не нужно никуда ездить, мам.
— Что может случиться? Мы с Иленой всего лишь съездим на пару дней к озеру Йя. К тому же, с нами будет Атарис — её сын. Волноваться не о чем, птичка.
— Наверное, — слова мамы успокоили Тэсс.
"И в самом деле, что может случиться?" Но с отъездом эльфийки необъяснимый страх вспыхнул снова.
Нолейен торопился домой с восточной границы, подгоняя коня. Тэсс одну дома оставлять нельзя — опять сбежит куда-нибудь… О, легка на помине! Серьёзная, лицо бледное, будто не спала всю ночь. Изо всех сил погоняет свою серую пони (для девочки было тяжело обращаться с горячим конём эрессейской равнины).
— Поворачивай, — бросила она, поравнявшись с братом.
— Куда? — сгорая от любопытства, Нолейен развернул коня. — Что случилось?
— Что-то! — выкрикнула сестрёнка. Только тогда эльф заметил слёзы в её глазах и понял, что девочка на грани истерики.
— Остановись! Стой, твоя Мышка не выдержит галопа, — посерьёзнел брат. — Объясни толком и поедем вдвоем на Эоле.
— С мамой что-то плохое. Что-то очень плохое! У меня такое чувство…
— Чувство, — задумчиво повторил парень. Предчувствия Тэсс сбывались уже несколько раз, а что если…
— Давай ко мне, — он мотнул головой. — Хорошо, если ты ошиблась, но лучше самим в этом убедиться.
Нолейен, пригнувшись к гриве Эола, прижимал к себе сестру — он чувствовал, как хрупкое тельце девочки бьёт дрожь, словно птицу, попавшую в силки.
Через границу с Пиррой они пролетели вихрем, бросив стражам: "Дело!" Пограничники не стали их останавливать — воины Грифона были прекрасно знакомы с Нолейеном.
Пирра. Озеро Тоянель. Эол уже начал уставать, когда Тэсс обмерла в руках брата, обессилено закрыла глаза, прошептала:
— Туда… налево, за рощу.
У самой рощи добрый конь испуганно всхрапнул и попятился. Нолейен, выпустив поводья, вместе с сестрёнкой упал на землю.
— Мама…
Поляна была вытоптана и загажена, так умеют только… только тролли. Пришли, оставили за собой злой след и ушли. Впрочем, некоторые из них остались здесь на вечно, рассеченные мечом Атариса. Сам молодой эльф лежал у дерева, его лицо и тело изуродованы оружием троллей. Их было слишком много для одного юноши.
И… две женщины, которых он пытался защитить. Илена и Лиэль, не утративших и в смерти свое красоты.