— Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, — раздался металлический голос.
Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!
— Что за цирк?! — воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. — Чем вы меня накачали?
— Слушайте внимательно. Теперь Вы именуетесь, как Хивер, что значит «сражающийся», — менторским тоном продолжал голос. — Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.
Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!
— Запомните, — продолжал голос, — скитс — лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.
Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно существует хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже — стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!
— Далее, — продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, — на площадку дуэли — на арену, Ваше физическое тело не перемещается, остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.
Я перестала избивать стену.
— Что… что за бред?! — заорала во всё горло. — Наркоманы хреновы! Психи!
Но железный голос спокойно продолжал:
— Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и, в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.
Рехнулись. Ненормальные.
Что за… Что происходит?!
— Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, — тихо произнесла и снова сорвалась на крик: — Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!
— Теперь о правилах, — продолжал голос. — Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли — два часа, в течение которых, должен быть определён победитель; в случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера — оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия — не ограничены, перед началом дуэли одному из сражающихся представится выбор. Главное — полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача — выжить любой ценой. Времени — два часа. Цель — 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везений претендентов.
Что. Это. Было?
Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец — я свихнулась.
Это всё и в правду происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?
— И… что будет с победителями?.. — поинтересовалась с абсурдом и, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.
Но меня будто не слышали.
— И последнее…
— Я спросила: что будет с победителями?! — сорвалась на гортанный крик. — Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!
Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:
— Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.
— Какой я тебе Хивер?!! О, Боже… — рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.
Это выше моих сил.
Это всё нереально.
Мне надо проснуться и сходить к психиатру.
— Победители будут жить, — произнёс голос.
Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:
— Что?..
— Отвечаю на вопрос, Хивер. Победителям будет дарована жизнь.
Захотелось смеяться… Нет, правда, с трудом сдержала себя от порыва истерического смеха. Кто они такие? Боги?.. Почему решают кому жить, кому умереть?.. Какое право имеют?.. Кто они вообще такие?! Кто?!!
Голос говорил что-то ещё… о каком-то шансе на лучшее существование, о неизбежности… но я не слышала. Ничего не слышала. Я сходила с ума, ковыряясь в собственных мыслях и пытаясь хоть в чём-то разобраться, потому что если продолжу истереть и отрицать происходящее, ни к чему хорошему точно не приду…