Сейчас, в свете полной луны и теплых отблесков пламени из камина, я могла рассмотреть его. Хорошо сложенный, с развитой мускулатурой, которая просматривалась даже через плотную ткань плаща. Смуглая кожа, темные волосы, янтарные глаза. И хищный взгляд.
Таких стоит обходить десятой дорогой.
– Шестнадцать, значит, – задумчиво протянул он.
– Восемнадцать, – поправила я, пытаясь не сильно трястись.
А от того, как ловчий фыркнул и перелистнул страницу, продолжая рассматривать меня, будто звереныша, кровь медленнее потекла по венам.
– Отец кузнец, четыре старшие сестры. Куда делась мать?
Я покосилась на Руну, которая по-прежнему ворочалась под магической сетью, и дернула руками. Тонкие браслеты наручников впились гранями в кожу, цепь громко лязгнула.
– Снимите путы, – выдерживая тяжелый взгляд, потребовала я. – Тогда я стану отвечать на вопросы.
– Думаешь, мне так нужны твои ответы, ведьмочка? – хмыкнул ловчий, подаваясь вперед. – Тут есть все о тебе, – он постучал пальцем по бумаге.
– Если бы не нужны были, я бы уже горела на костре.
Сражение взглядов длилось еще мгновение. Я проиграла и первой опустила глаза.
– Где мать? – повторил он вопрос, откидываясь на высокую спинку кресла и складывая руки на груди.
Он давил на меня. Я чувствовала и силу его магии, и ауру. Но ведьмовская натура, которая начала пробуждаться совсем недавно, не позволяла так просто подчиниться
Я вскинула подбородок:
– Услуга за услугу, господин ловчий. Я уже озвучила цену.
– Кажется, ты не понимаешь, с кем имеешь дело, маленькая ведьма, – беззлобно усмехнулся он. – Отвечай!
Меня впечатало в спинку кресла, выбив из легких воздух. Руна недовольно зарычала, но я мысленно попросила ее не вмешиваться. Рысь просто попала под горячую руку. Я сделаю все возможное, чтобы она не пострадала из-за меня.
Никто не должен пострадать только из-за того, что я родилась такой.
– Моя мать ушла, как только мне исполнился месяц, – прошептала я и опустила голову. Невыплаканные горькие слезы обожгли душу. – Мама была ведьмой. Она усилила свои силы, родив дочь с магией. И ушла.
– Не в новинку. Твои сестры обладают магическим даром?
– Нет.
– Почему твоя мать выбрала в мужья простого человека? Так шансы родить ведьму намного меньше.
– К сожалению, господин ловчий, – я нашла в себе силы опять поднять глаза, – в месяц я разговаривать не могла, чтобы спросить ее об этом.
Возможно, мне показалось, но чародей улыбнулся. Всего на мгновение уголки его губ дрогнули.
– Скольким людям в городе ты успела испортить жизнь, ведьма? – обращение он буквально процедил сквозь зубы, показывая свое истинное отношение к таким, как я.
– Мне стоит перечислить, скольких младенцев я замучила ночными кошмарами, скольких девственниц пустила на ритуалы и скольких лошадей извела мором? – с неприкрытой издевкой протянула я.
– Это. И все то, что ты делала за минувшие восемнадцать лет.
– Начинать с самых пеленок или упустить…
Зубы лязгнули сами по себе, норовя откусить язык. Я охнула. Злость ловчего накрыла меня океанской волной и вновь впечатала в спинку кресла.
– Я понимаю, что ведьмовская натура так и рвется из тебя, – хмыкнул ловчий. – Но чем быстрее мы закончим с этим, тем быстрее закончим с тобой.
– Что-то мне не сильно хочется на костер, – честно-пречестно призналась я. – Может, все же еще поболтаем?
– Ну, раз ты сама выражаешь подобное желание, то скажи, ведьма, если твоя мать исчезла при твоем рождении, то кто обучал тебя?
Я отвернулась. Подобные темы вызывали во мне те щемящие чувства, которые не умеют испытывать ведьмы. По крайней мере, люди считают именно так.
– От нее осталось несколько книг, – прошипела я, чувствуя, как давление ловчего увеличивается. – Чему-то научилась сама.
– Сколько людей пострадало от твоих экспериментов?
Я вздрогнула.
– По-серьезному ни одного.
– Что ты подразумеваешь под несерьезным? – Ловчий прищурился так, будто ожидал, что я сейчас начну признаваться в страшнейших злодеяниях против человечества.
– Расстройства желудка от первых зелий случались, – пожала я плечами. – Один раз сарай случайно подожгла, но внутри никого не было. Ну и так… По мелочи.
– Уровень твоей силы?
– Что?
– Что?
Он уставился на меня как на диковинку и изогнул левую бровь:
– Ты не проводила ритуал измерения сил?
– Что это?
Он выглядел настолько обескураженным, что я тоже удивилась. Чего он ожидал от меня? Что в свои восемнадцать я буду силой мысли разрушать горы? Без наставника-то?
– Хорошо-о-о. Объясни тогда, как без ритуала определения силы ты обзавелась фамильяром?