– Порадуй меня, ведьмочка, попробуй сбежать.
– Не просто попробую, а сбегу, – прошептала я, стискивая кулаки.
Холод я начала чувствовать часа через полтора. За небольшим окошком все еще было темно, только полная луна время от времени заглядывала серебристыми лучами между толстых прутьев.
Первое время я сидела тихо, прислушивалась к каждому шороху. Потом занялась браслетами. Судя по всему, они не из нашего города. Прочный черный металл, не гнущийся от усилий магии. Не реагирующий ни на одно известное мне заклинание.
Выдохнув и смахнув с лица волосы, я переключилась на цепь. Вскоре одно из звеньев поддалось и треснуло, со звоном падая на каменный пол.
Я тряхнула руками и довольно улыбнулась. Первый шаг сделан.
Порадовать тебя побегом, ловчий? Всегда пожалуйста. Где ты видел ведьму, которая легко согласится пойти на костер?
С замком двери пришлось провозиться еще некоторое время. На горизонте уже начало светлеть, когда я выскользнула в коридор и попыталась понять, держат ли Руну поблизости или ловец ее унес.
Шли секунды. Минуты. Я, сцепив зубы и сдерживая вздохи от неприятного ощущения магии, искала рысь.
Вот! Нашла! Руна!
Аура хвостатой подруги обнаружилась на другой стороне тюрьмы. И, кажется, она одна. Будь с рысью кто рядом, она бы переживала, пыталась вырваться, я бы уловила ее раньше, а так…
Стараясь не шуметь, я поспешила на выручку Руне. Вытащу ее, передам послание отцу и сбегу. Сестры, конечно, будут плакать и обижаться, но это единственный верный выход. Мне нельзя подставлять их под удар. Бремя несу только я.
Почему-то всплыла яркая злость на мать, которая просто воспользовалась мной. А потом, мотнув головой, я белкой взлетела по лестнице и свернула в узкий коридор. Руна в дальнем помещении.
И уже через мгновение стало понятно, почему ее ауру я смогла уловить не сразу – рысь, свернувшись комочком, спала на широком диване. А я замерла на пороге комнаты, понимая, что попалась.
– Неожиданно, – хмыкнул ловчий, поднимаясь из кресла и откладывая в сторону какие-то бумаги.
Но, несмотря на сказанное, он выглядел так, будто удивлен всего на каплю.
– Что не так? – решила я пойти в наступление, пока ловчий не опомнился и не вернул меня в камеру.
– Все ведьмы пытаются бежать перед днем казни. Но только ты вместо свободы выбрала рысь. Теперь вновь постараешься убедить меня в том, что она не твой фамильяр?
– Понятия не имею, о чем вы говорите. Руна моя подруга. И она не должна пострадать оттого, что чей-то нос ткнулся в отдаленный город империи и нашел там ведьму.
Ловчий почесал кончик того самого носа и улыбнулся:
– Какая-то ты неправильная ведьма, Ивилай Фран. Еще скажи, что домой собиралась заглянуть?
– Нет. Но послание бы черканула, – не стала скрывать я. – А что вас так удивляет?
– То, что ты думаешь об окружающих, – тоже честно ответил он. – Это несвойственно ведьмам.
– Ну конечно! – вспылила я. – Ведь слухи только и рассказывают о том, как ведьмы мучают мужчин, пьют кровь девственниц и детей воруют.
– Слухи не на пустом месте рождаются.
– Да? – Я пожала плечами. – Тогда и все рассказы о том, что ловчие не брезгуют связями с демонами, тоже правда?
Он кашлянул и изогнул бровь:
– А что еще о ловчих у вас тут говорят?
Я повторила движение, которое раздражало этого мужчину: пожала плечами:
– Да говорят, что ведьм вы не только из-за того ищете, что шибко Ордену своему служите, но и потому, что лишь ведьма сможет полюбить настолько темное создание. Вот и ищете ту, что судьбой предназначена.
– А с каких пор мы считаемся темными созданиями? – переспросил он, явно потешаясь над ситуацией.
– Ну а кто еще в силах столько ведьмовских проклятий пережить?
Повисла пауза. Со стороны могло бы показаться, что ловчий обдумывает мои слова. Я же пыталась понять, как освободить Руну и не подставиться самой.
Но все решил случай.
За моей спиной послышались шаги, а на пороге появился слегка помятый со сна стражник. Завидев меня, он выпучил глаза и открыл рот.
– Что ты хотел? – холодным ровным голосом поинтересовался ловчий.
– Господин Себастьян, разрешите доложить? – оторвав от меня взгляд, буквально просипел тот. – При свидетеле…
– Докладывай, – отдал команду ловчий, будто уже заранее запихнул меня в пламя и не беспокоится за утечку информации.
– Этой ночью пропала магисса Дэрия. Вы… – Он вновь посмотрел на меня.
Ловчий тоже оделил своим вниманием мою скромную персону. Да что такое?
– Она все время находилась тут. А это значит…