– Вы мадам Крохл, преподаватель наказаний и дознания, – кот поклонился. – В школе ведьм вы уважаемый всеми преподаватель. Ученики вас слушаются, коллеги почитают и…, – кот замолчал, посчитав, что наговорил лишнего.
– Что и? – я решила не отступать.
Кот заискивающе поднял глаза.
– Ну?
– …боятся, – чуть слышно прошептал кот и зажмурился.
Ну нет, так дело не пройдет. Как бы ему доказать, что я говорю правду?!
– Ладно смотри!
Я скинула мантию, шляпу и осталась в длинном черно-зеленом платье. Махнула ногой, проверяя насколько оно свободное, а потом покатилась по поляне колесом. Не зря все-таки в школе посещала секцию гимнастики. Когда, запыхавшись, я подскочила к коту, то сперва решила, что он помер. Животное застыло, выпучив глаза и не двигалось все время, что понадобилось на выполнение гимнастического упражнения. Пришлось даже на всякий случай помахать у него рукой перед глазами.
– Ну как, могла так сделать мадам Крохл?
Кот отрицательно затряс головой. Я решила добить «контрольным» и тут же растянулась перед котом в продольном шпагате. Взглянув на Моню, я поняла, что переборщила, так как судя по всему, его вот-вот должен был «хватить Кондратий».
Судя по тому, что один глаз у кота стал вдвое больше второго, можно было с уверенностью заявить, что эффект достигнут.
– Кто вы?! – проблеял кот, как барашек на закланье.
– Видишь ли, я Маша!
Глава 4. Падрегин Крохл
Кот захлопал глазами.
– Маша я в своем мире, а здесь кто?
– Ну-у-у, – кот попытался опять промямлить про «уважение коллег», но после озвученной мною перспективы «получить по морде», передумал и решил идти ва-банк.
Смешно и одновременно трогательно было смотреть, как маленький смельчак, превозмогая страх, перед прошлой хозяйкой, учился называть вещи своими именами.
Падрегин Крохл была злобной ведьмой с темным прошлым и садистскими наклонностями. Чтобы добиться своего она не чуралась самых грязных методов. В школе ее боялись и старались не связываться. Кот считал, что виной всему было ее происхождение. Увы, но оно не позволяло ведьме занять сколь-нибудь значимый пост и поэтому она числилась обыкновенным преподавателем. По крайней мере официально. В реальности же женщина обладала немалой властью и была не последним человеком в колдовском мире.
Выпалив все это кот выдохнул и теперь вызывающе смотрел мне в глаза, будто говоря «я сказал, а теперь будь, что будет». Ничего не будет, я снова его погладила.
– А что с метлой?! Как на ней лететь?
Кот оглядел меня с ног до головы и сказал:
– Если вы ни разу не летали, то лучше сейчас этого и не делать. Предлагаю домой добраться пешком.
– А далеко это?
– Примерно час ходьбы.
– А ты откуда знаешь?
– Я сюда бежал.
– А разве ты не мог лететь с ведьмой на метле (в мультике как-то видела)?
– Мог, – кот горько улыбнулся, – но тогда бы не было повода наказать меня за опоздание.
– Слушай, я что-то не понимаю, почему ты не мог просто взять и сбежать от такой хозяйки.
– А толку, она бы меня сразу нашла… я пробовал, больше не хочу.
Кот встал на задние лапы, и я увидела, что через его брюхо идет длинный уродливый шрам от головы до самого хвоста.
Я была шокирована.
– Как это сделали?!
– Мадам Крохл меня обездвижила, чтобы я не мог сопротивляться, а затем вызвала богарла и приказала разорвать мне живот.
Я отвернулась, чтобы кот не мог видеть моего лица и только совладав с собой, повернулась.
– Ладно, веди.
В пути мы почти не разговаривали. Каждый шел, погруженный в свои мысли. Я гадала, что меня ждет впереди, а кот, по-видимому, пытался осмыслить новые реалии.
Очень удобно, что моя избушка оказалась на самом краю деревни. Рядом с огромной голубой елью она казалось маленькой спичечной коробкой.
Скрипнув, входная дверь впустила меня в царство паутины и мрака. И тут же какое-то существо кинулось на меня с громким криком. Я отпрянула и чуть была не упала, споткнувшись обо что-то на полу.
Зря испугалась, это была всего лишь ворона. Да только не простая. Усевшись у меня на плече, она тут же начал нашептывать мне на ухо.
Это подтвердило мои сомнения, что местные животные подвержены психическим заболеваниям. У вороны была мания преследования, при чем на самом своем пике.
– Он приходил… в черной старой шляпе! Был тут! Ходил, ходил, ходил, ходил, ходил, ходил вокруг! Убить, убить, убить, уби-и-и-ить! Надо его убить! Проклятый, в старой шляпе-е-е! Стучит, стучит, стучит! Убить… проклятый в старой шляпе! Убить-убить-убить! Он знает, все знает… ходил, ходил, ходил!