Турианец кивнул, странно подергивая мандибулами.
– Прощайте, – я по очереди обняла обоих и, не оглядываясь, двинулась вверх по бетонной насыпи.
Перебросившись парой слов с командой, я отошла поговорить с Найлусом.
– Рин, – турианец обнял меня, по привычке зарываясь носом в мои как обычно непричесанные волосы, – я так боюсь за тебя. – Не стоит, Найлус. Все будет хорошо, – я обняла в ответ любимого турианца, чувствуя, что по щекам бегут слезы. Я не боюсь умирать... или же боюсь? Не знаю... – Да. Конечно. Помни, ты обещала...
Я первой разжала объятия и, отступив на шаг назад, произнесла:
– Все. Будет. Хорошо. Мне пора на встречу с Андерсоном...
Найлус молча кивнул и отвернулся к окну. А я замерла на секунду перед дверью штаба и, решившись, нажала на кнопку открытия двери. Ну вот и все. Рубикон перейден...
Хаккет и Андерсон подробно рассказали мне план штурма. Во первых – нужно было пройти через несколько кварталов, отстреливаясь от хасков и прикрывая ракетную батарею. Потом ракетами уничтожить Разрушителя, охраняющего проход к лучу и быстро преодолеть просеку до портала на Цитадель. Все просто...
– Я оставлю тебя с отрядом на несколько минут. Думаю, и им и тебе это необходимо... – Да, конечно... спасибо.
Я осталась одна в пустом штабе. Ждать, пока соберутся друзья. В растерянности сидела и теребила приклад штурмовки надеясь... на что? Явик как-то сказал, что мы – очень странные существа – сохраняем надежду даже тогда, когда её быть не может.
Необычно серьезная команда собралась за три минуты и встала напротив меня, словно бы ожидая чего-то. Я вздохнула и встала с края стола.
– Я... Мне, наверное, сейчас полагается по сюжету произнести что-то эпическо-патриотическое, но... но я не умею говорить в таком стиле. Дурацкие шуточки у меня получается куда лучше, но они сейчас вряд ли уместны... Я просто хочу сказать вам лишь одно – я люблю всех вас и горжусь, что у меня есть такие друзья. Что у меня есть вы все. Сейчас, на этой войне становится особенно важна эта связь, потому что именно этого нас хотят лишить. Знаете, я вот думала, а каково это – быть Жнецом? Властелин говорил, что они – совершенные создания, венец эволюции, но... Но я считаю, что лучше уж быть такими примитивами, как мы. Пусть у нас нет общего разума, большинство из нас вряд ли сможет умножать двузначные числа в уме, но... Но есть то, что намного дороже. То, ради чего нам стоит бороться! И знаете – мне жаль, что эти ущербные металлические тварюги никогда не будут способны это понять... Понять, ради чего мы готовы сражаться до последнего... и победить.
Ребята молча кивнули, Алика и Фалере, как самые впечатлительные, захлюпали носами. Я и сама, кажется, сейчас зареву...
Но в этот момент прозвучал сигнал сбора.
– Все готовы? – Да, командор (малая, Локо, примитивная). – Тогда проверили оружие и – на выход!
Как и сказал Андерсон, мы шли в колонне, прикрывающей танки. Грохот выстрелов, вспышки со всех сторон, трясущаяся под ногами земля. Кажется, именно так многие описывали Армагеддон. Люди падали под выстрелами, их место заменяли другие... Это было не сражение, а настоящая бойня. Нас превосходили числом, но мы все равно упорно шли вперед понимая, что отступить сейчас – значит проиграть. Я шла так же, вместе со всеми. Что бы там не говорил Коутс – один из командующих батальонов, но эти люди не знали меня в лицо. Да и как тут узнать кого-то во время боя...
– Сними опустошителя, девчонка! – приказал мне какой-то солдат. – Хорошо! – я перекатилась на другую позицию и, недолго думая, жахнула рахноида молнией. Все равно сейчас никто ничего не заметит... Алика перебивала тварями хасков помельче, исподтишка поджаривая зазевавшихся Баньши языками пламени, Самару и Рилу я почти мгновенно потеряла из виду. Явик держался все время рядом, спина к спине, а идущий с флангов Гарус и Найлус прикрывали нас из снайперских винтовок. Вега и Кэй, судя по матюгам лейтенанта, находились чуть впереди нас, а Раэль, Фалере и Тали при помощи техники защищали танки. Дроны против хасков – самое то, тем более Фалере что-то в них подкрутила...
Мы четыре часа пробивались несколько кварталов. Колонна давным-давно распалась, завязнув в боях, уцелело всего лишь четыре танка и тут я поняла во время передышки, что стою вместе с Явиком и Найлусом против виднеющегося вдали Разрушителя, рядом несколько танков с ракетами, а больше никого, собственно и нет...
Я активировала передатчик.
– Мы с ракетной батареей вышли на позицию. Ждем сигнала для того, чтобы открыть огонь. – Считайте, что вы его получили, командор...
“Теф... А ты с ракетами сильно не дружишь? Просто, я в этом вообще никак, а насколько помню, против Жнецовского генератора помех...”
“Я скажу, как улучшить систему наведения. Нажимай те копки, что я скажу”
Я послушно залезла в управление пуском и на глазах у изумленных Найлуса и Явика перепрограммировала запуск ракет, подчиняясь инструкциям Тефианы.
– Ну что... запускаю...
Я нажала на красную кнопочку и мы полюбовались видом красиво упавшего Разрушителя.
– Не понял... – протянули в один голос Найлус и протеанин. – Озарение, – отмазалась я, – а вообще, видела у Тали подобное... или у Гарруса???
Отмазка подействовала. Или же, ребята сделали вид, что она подействовала. От дальнейших оправданий меня спасло появление колонны “Мако”. Отряд “Эхо-Чарли”, то есть “С”. Отряд “A” идущий перед нами и “B” – “Эхо-Браво”, в составе которого была наша компания, завязли в боях. Все остальные, впрочем, тоже. Из первого транспортера выскочил Андерсон.
– Шепард, быстро в машину! Нам нужно прорваться к Цитадели, немедленно! Иначе можем не успеть... – Что случилось? – Предвестник и несколько крупных Жнецов вышли из боя. И летят они сюда!!!
Я не стала тратить время на расспросы и молча запрыгнула в транспортер.
Однако, от Разрушителя к лучу пришлось бежать пешкодралом, потому что Жнец упал так, что не проехать, а искать объезд – тратить драгоценное время...
Но мы все равно не успели. Стоило нам сделать несколько шагов к так называемой просеке, как раздался страшный скрежет и прямо за лучом опустился Предвестник.
Дальше... был хаос. Лучи лазера вспарывали землю, бетонные плиты... Негде было найти укрытие. Да и нельзя было... До портала оставались считанные метры, когда один из лучей ударил прямо в транспортер передо мной. Откуда взялся транспортер??? Я и сама сначала задумалась на полсекунды, а потом вспомнила, что не все отряды шли той же дорогой, что и мы. Машина летела прямо на меня. Реакция не подвела – я успела упасть на землю и по инерции проехаться на спине как раз под падающей машиной. Та грохнулась чуть сзади, раздался взрыв. Следом на землю упал один из прикрывающих нас шаттлов. Взрывом задело двоих – Найлуса и Явика. Я развернулась, чтобы помочь друзьям.
– Мы справимся! Иди! – крикнули оба. Я кивнула и, отстегнув от пояса пакет с медигелем, кинула его парочке, нашедшей укрытие за одним из горящих транспортеров. Они правы – я должна идти...
До луча оставалась пара метров, когда меня саму зацепило взрывом двигателя одного из транспортеров. Ну почему обязательно по голове??? Там же мозгов и так почти нет... Вернее, совсем нет...
Сил нет даже на то, чтобы поднять голову. Бок горит огнем.
– Луч закрывается! – раздался по устройству громкой связи, – есть кто живой? Кто-то прошел к лучу?!
Связь пропадает... Кто-то мертв, кто-то тяжело ранен... Никто не в состоянии ответить... Отвечает Жнец.
– ВАША БОРЬБА БЕССМЫСЛЕННА. ВАШЕ БУДУЩЕЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
По щекам текут слезы – то ли от боли, то ли от злости...
“Ну... Мы с Эшли, наверное, после всего этого дернем куда-нибудь... отдохнуть...” – смеется Ричард.
“Я вернусь к Альтернаторам только для того, чтобы сдать отчет по последнему заданию. Как только с архонтами будет покончено, мир попадет под охранные директивы нашей Базы. Потребуется Наблюдатель... И им могу стать я...” – Алика улыбается, глядя на красный гигант за окном базы Призрака.
“Пойду в отпуск. Куда-нибудь, где есть пляж...” – Мордин улыбается, блаженно щуря большие глаза.
“Но ты и три дня без своей работы не продержишься” – улыбаюсь я и смотрю на звезды за окном.