— Дядь Вить, — обратился я, не думая о том, что рядом Катя, она уже всё равно в курсе, что я именно так к нему обращаюсь. — Поехали лучше к нам, у нас переночуешь.
— Думаешь, настолько всё плохо? — насторожился он.
— Этот человек способен на многое, если не на всё. Если он подставился под нож, чтобы меня проверить, то он ни перед чем не остановится на пути к своей цели. Или к цели своего босса.
— Наверное ты прав, — задумчиво произнёс старик. — Но ведь невозможно прятаться постоянно.
— Постоянно невозможно, — кивнул я. — Но я не думаю, что это надолго, родители готовят документы и доказательства, чтобы закрыть князя Баженова и всю его команду. На Тимофея тоже управа найдётся, его в покое не оставят. Как минимум пойдёт соучастником преступлений, связанных с распространением и навязыванием запрещённых амулетов.
— Хорошо, но сначала мне всё-таки надо попасть домой, — неохотно согласился старик. Надо живность покормить и забрать кое-что ценное.
— Не его? — намекнул я на амулет.
— Я же говорил, что спрятал его не дома, там совсем другое.
— Тогда я отправлю Катю домой, а сам пойду с вами, — твёрдо сказал я.
— Саш, успокойся, в ближайшее время мне ничего не угрожает, а ночевать я буду у вас. Езжайте с сестрой домой, я подъеду чуть позже.
— Почему вы сопротивляетесь? — удивился я. — Я просто за вас переживаю и не хочу отпускать одного.
— Не обижайся, Саш, просто так надо, — он от души улыбнулся и похлопал меня по плечу, благодаря таким образом за заботу. — У всех есть свои секретики. Обещаю тебе, что надолго не задержусь. Вызывай такси и езжайте.
— Не нравится мне это, дядь Вить, — не отставал я от него.
— Да успокойся, всё нормально, — снова улыбнулся он, но было видно, что от моей настойчивости он испытывает дискомфорт.
— Ладно, хорошо, договорились, — вынужден был я согласиться. Придержу свою заботу, раз она причиняет ему неудобства. — Держите телефон под рукой и звоните при любых сомнениях.
— Вот и договорились, — с облегчением вздохнул Виктор Сергеевич. — Езжайте, а я до дома прогуляюсь пешком. Тут не особо далеко и мне нужно время, чтобы подумать.
Я воспользовался приложением в телефоне и через пять минут перед нами остановился автомобиль с символикой такси. Дядя Витя посадил нас в машину и помахал рукой. Его выражение лица, когда машина уже отъехала, мне очень не понравилось. Словно какая-то обречённость и тоска. Мы проехали три квартала, когда я сказал водителю остановиться.
— Кать, позвони, когда будешь дома, — сказал я сестре и вышел.
Не хочу я оставлять Панкратова одного. Не хочу и не буду. Где-то внутри танцевал червячок, демонстрируя своими па, что я сейчас как никогда должен быть рядом со своим наставником. Я поймал другую машину и попросил меня подвезти к кварталу, где жил Виктор Сергеевич, с другой стороны. Встану где-нибудь незаметно, чтобы видеть вход в подъезд, а когда он выйдет на улицу, мы поедем к нам домой вместе, а там пусть возмущается и негодует, если хочет, мне уже будет всё равно. Главное — убедиться, что он в безопасности.
По моим расчётам, он должен подойти к парадной минут через десять, а я успею купить себе кофе по пути. В ту самую пекарню я не пошёл, дядя Витя может туда зайти.
Успел вовремя, видел, как он вошёл, оглянувшись по сторонам, но меня не увидел. Дальше время тянулось как жвачка. У меня уже всё внутри переворачивалось, и я с трудом боролся, чтобы не пойти вслед за ним, но я смог себя пересилить и оставался на своём наблюдательном посту. Хорошо было бы взять ещё кофе, но я не могу себе позволить отлучиться ни на минуту. Уже начинало темнеть, зажглись фонари на набережной Мойки, перед глазами всё уже сливалось воедино, когда двери парадной распахнулись и оттуда спешно ретировались трое. Те самые трое. Они осмотрелись, потом запрыгнули в подъехавший из-за угла автомобиль и тот резко дал по газам. А я стремглав полетел в сторону дома, сердце выскакивало из груди. И нечего даже думать, с дядей Витей случилось что-то плохое. Господи, хоть бы он был жив!
Я взлетел по лестнице на второй этаж, дверь в квартиру была приоткрыта. Они точно вышли от него. Дядю Витю я нашёл в библиотеке, лежащего ничком в луже собственной крови. Осторожно перевернул его на спину, он ещё был жив, но очень слаб.