– Скажу иначе. Сядь и успокойся, – приказал Вулрич. – Это обычная разнарядка на обычную кражу. А отправляю вас я сам потому, что хотел лично представить доктора Лупински.
Куп опустился на стул, а Жизель так на него глянула, что наверняка синяк остался.
– Да как скажете. Никто из нас не шарит в египетской мути, так что помощь, наверное, не повредит. Когда мы с ним встретимся?
– Прямо сейчас, – ответил Вулрич и крикнул в сторону двери: – Доктор Лупински! Вы уже там?
«Шикарно, он глухой», – подумал Куп. И пробормотал:
– Надеюсь, у него есть монокль.
– И пробковая каска, – добавил Морти.
– Тс-с-с, – шикнула Жизель.
Дверь в коридор распахнулась, и в комнату вплыл полутораметровый осьминог. По крайней мере, именно это увидел Куп. Он покосился на Жизель и Морти, и судя по их лицам, они видели то же самое. Куп снова уставился на осьминога, но на сей раз тот больше походил на кошку. Кошку верхом на осьминоге. Куп зажмурился, а когда снова открыл глаза, комок страха в горле немного рассосался. Самую малость. Стало ясно, что это не осьминог и не кошка, а робот с черно-белым теликом на вершине, по экрану которого туда-сюда расхаживает тощий молодой кошак. И пусть было очевидно, что кот – лишь картинка, Купу казалось, будто тот смотрит прямо на него.
– Какой милый котенок, – протянула Жизель. – Кто это? Абиссинец?
– Нет, – ответил Вулрич. – Это доктор Лупински.
Робот скользнул ближе на металлических щупальцах, затем одним закрыл дверь, а другое протянул Морти. Бедолага побледнел, но в конце концов пожал предложенную конечность.
Жизель наклонилась через Купа:
– Привет. Я Жизель. Рада знакомству, доктор.
«Мур-р-р-р-р», – донеслось счастливое кошачье мурчание из крохотных динамиков.
– А это Куп, – продолжила Жизель.
Осьминогокот протянул к нему щупальце. На экране вспыхнула надпись:
«Приятно познакомиться. Много о вас слышал».
Куп потряс докторское щупальце:
– А я о вас – не особо много, док. – И зыркнул на Вулрича: – Почему на экране кот?
Надпись сменилась:
«Раньше я был котом».
– Ну да. Теперь все ясно.
Вулрича передернуло.
– Изучая кое-какие тайные магические тексты, милый доктор превратился в кота. А когда умер, его призрак вселился в ближайший жизнедеятельный объект. Телевизор. Все очень просто.
– Ничего подобного, – возразил Куп. – Все очень странно. Почему кот? Какой-то мышиный фетиш?
Босс покачал головой:
– В то время он изучал Баст, египетское кошачье божество. Трансформация случилась по ошибке.
– Как и вселение в телевизор?
– Именно.
– И вы хотите, чтобы мы с ним сотрудничали.
Кот возбужденно расхаживал по экрану. Появились новые субтитры:
«Я понимаю, что к моей внешности нужно привыкнуть».
– Верно подмечено, – похвалил Куп. – Без обид, док, но я не работаю с дилетантами, роботами, кошками и телевизорами. Никакой в этом выгоды.
– Вчера не работал, – исправил Вулрич. – А на этом задании будешь не только сотрудничать с доктором Лупински, но и лично отвечать за его благополучие.
– Да вы, на хрен, издеваетесь, – выдохнул Куп.
– Что-что?
Жизель посмотрела на осьминога:
– Он сказал: «С нетерпением жду этой работы и тесного сотрудничества с доктором Лупински».
Вулрич кивнул:
– Да, так я и подумал.
Куп чувствовал себя не просто утопающим, а утопающим в смокинге из наживки посреди стаи акул. Акул с автоматами.
– Ладно, – буркнул он, собравшись с силами. – Давайте на минуту забудем о робокошке. Чертежи и прочие сведения – это круто, но не сравнится с прямым осмотром. Я хочу сам сходить в музей и изучить планировку.
– Разумеется, – сказал Вулрич. – Доктор Лупински может сходить с тобой.
– Нет, не может.
– Конечно, может. Мы потратили уйму денег на его ноги.
Лупински приподнялся на то, что заменяло ему носочки, и исполнил некое подобие чечетки. Под конец Вулрич, Жизель и Морти зааплодировали, и лишь Куп покачал головой:
– Мы его не возьмем.
Морти подался вперед:
– Думаю, Куп имеет в виду, что мы благодарны доктору за его опыт…
«Мур-р-р-р-р», – появилось на экране.
– Но как член команды, – продолжил Морти, – он не из тех, кого можно назвать незаметным.
Вулрич указал на Жизель:
– Вот затем вам и нужна Мэрилин.
– Я справлюсь, – заверила та. – Не волнуйтесь.
– Даже не начинал.
– А как же видеонаблюдение? – спросил Купю. – Жизель в силах заморочить головы людям, но не обмануть камеры.
– Мы уже подключились к системе музея. Когда попадете внутрь, все без труда отключится. – Вулрич залез под стол и достал небольшой рюкзак. – Вот это лучше не забыть.