– Не беспокойся об этом, Фред, – благодушно отозвался Нельсон. – Эллис подхватил демоническую заразу, так что всю важную корреспонденцию мы откладываем, пока он не оклемается.
Макклауд ответил такой же благодушной улыбкой:
– Понял. Спасибо за предупреждение.
Нельсон свернул и отложил записку, затем прижал указательный палец ко лбу Макклауда и произнес:
– Мачо тако Гай Ломбардо.
Взгляд зама утратил всякую осмысленность – то еще достижение, учитывая, что у зомби и без того пустые молочно-белые глаза.
– Забудь о записке, – сказал Нельсон. – А вообще забудь обо всей почте Эллиса, о письмах и посылках. Теперь с ними разбираюсь я. Но об этом никому ни слова. Понял?
– Конечно, босс, – радостно согласился Макклауд.
– А теперь ты забудешь этот разговор, но запомнишь приказы, которые я только что отдал.
– Конечно, босс.
– И еще… Ты убрал новые канцелярские принадлежности Бэйлисс, куда я велел?
Зам кивнул:
– В мусорное ведро за картотечным шкафчиком в вашем кабинете.
– Отлично. Когда я произнесу волшебные слова, ты ощутишь прилив счастья и вернешься к работе. Ты не вспомнишь ни о нашем разговоре, ни о канцелярских принадлежностях.
– Конечно, босс.
Нельсон вновь коснулся его лба:
– Мачо тако Гай Ломбардо.
Плечо Макклауда на секунду опустилось, затем вернулось на место. Он широко улыбнулся:
– Простите… Зачем вы меня вызывали?
Нельсон положил руку ему на плечо и заговорил тоном, в методичке обозначенным как «беспристрастная поддержка», то есть «проявление очевидного интереса к делам подчиненного, но с минимальным фактическим знанием о них, благодаря чему между вами возникает блаженная стена правдоподобного отрицания».
– Просто хотел напомнить, как важен твой вклад в наше дело и что нужно продолжать в том же духе.
– Спасибо, буду стараться изо всех сил, – откликнулся счастливый Макклауд, после чего вернулся в почтовый отдел.
Нельсон пристально смотрел ему вслед. За Макклаудом нужен был глаз да глаз.
«Нельзя, чтобы идиот цеплялся к каждой мелочи, которую я перенаправляю. Так у меня ничего не выйдет, а он в конце концов сболтнет что-нибудь кому не следует…»
Нельсон с удовольствием перебирал в уме все способы прикончить Макклауда, не вызвав подозрений. Он уже загипнотизировал кретина и теперь мог приказать ему упасть в мусоросжигатель, в котором уничтожали старые секретные документы. Или угодить в огромный измельчитель, где эти документы резали, прежде чем сжечь. Или лечь под гигантский пресс, превращавший пепел от документов в маленькие фигурки-логотипы ДНН, которые департамент так любил дарить назойливым гостям из Вашингтона.
«Или я могу надеть ему на голову картотечный шкаф и сделать вид, будто это был другой зомби…»
Последняя идея особенно манила, но чем больше Нельсон размышлял о своем назначении в отдел почты, тем менее привлекательной она казалась. Его понизили из-за попытки убить Купа. Еще одно понижение – и осуществить задуманное станет еще сложнее.
Нельсон уже пережил несколько неудач на этом пути, хотя ничего такого, с чем не мог бы справиться. Другие зомби проблем не доставляли. А вот когда какой-нибудь живой мудак узнавал о недоставленном послании… Находил спрятанную в углу записку или натыкался на отложенную Нельсоном доставку. Благо никто ничего не заподозрил. Нельсон маскировал «ошибки» неизбежной несообразительностью зомби и делал вид, что активно борется с этим недугом. Он улыбался, пожимал плечами и извинялся, и в основном все реагировали весьма добродушно. Если честно, его поражало, сколь многое может сойти с рук мертвецу, который считается чуть менее некомпетентным, чем все прочие трупы вокруг него. Нельсону только и нужно было запастись терпением, придерживать определенные письма и пакеты, а остальные пропускать, и в конце концов он получит желаемое. Свой Экскалибур. Святой Грааль. Билет первого класса в Город Отмщения.
«Тогда и придет время расплаты. Сначала для Бэйлисс. Затем для Купа».
В дверь снова тихонько постучали, и в кабинет просунул голову Макклауд.
– В чем дело? – резко спросил Нельсон, на миг забыв о правильных тонах из методички.
– У нас там… инцидент.
– Что за инцидент?
– С Альбертсоном и шредером.
– И?
– Остались только ноги.