Первый робот отметил про себя, что юпитерианский год равен двенадцати земным.
Третий робот небрежно ответил:
- Спасибо. Давайте мы с вами отправимся в ближайший город. Нам бы хотелось о многом разузнать. - И подумав, добавил: - Надеюсь, наш корабль будет в целости и сохранности?
Последняя фраза прозвучала скорее как просьба, чем как угроза, ибо роботы этой модели никогда не были агрессивными. В их конструкции была полностью устранена всякая возможность даже малейшего раздражения. В ходе многолетних испытаний на Земле решающим требованием у столь мощных роботов являлось неиссякаемое хорошее настроение.
Юпитерианин заявил:
- Нас не интересует ваш корабль. Ни один юпитерианин не приблизится к нему, дабы не осквернять себя. Вы можете сопровождать нас, но ни в коем случае не должны подходить к кому-либо ближе чем на десять футов, иначе будете немедленно уничтожены.
- Ну, не спесивы ли они? - добродушно заметил Второй, когда они двинулись вперед, преодолевая ветер.
Город был портовый. Он стоял на берегу невообразимо огромного аммиачного озера. Яростный ветер вздымал свирепые пенистые волны, которые мчались с лихорадочной поспешностью, усиливаемой мощным притяжением планеты. Сам по себе порт не был ни большим, ни особо впечатляющим, и казалось совершенно очевидным, что основная часть сооружений находится под землей.
- Сколько жителей в этом городе? - спросил Третий робот.
- Город маленький, всего десять миллионов, - ответил юпитерианин.
- Понятно. Первый, возьми-ка это на заметку.
Первый робот автоматически выполнил приказ, а затем опять повернулся к озеру, на которое и раньше смотрел как зачарованный. Он тронул за локоть Третьего робота.
- Послушай, как ты считаешь, в нем водится рыба?
- А тебе не все равно?
- Я думаю, мы должны это узнать. Наши хозяева на земле приказали нам выяснить все, что можно.
Из трех роботов Первый был простейшей моделью, и значит, относился к разряду тех, кто любой приказ воспринимал буквально.
Второй робот сказал:
- Да пусть сходит и посмотрит, коль ему так хочется. Беды большой не будет от того, что мы позволим этому дитяти слегка порезвиться.
- Что ж, я не возражаю, пусть идет, но он просто зря потратит время. Рыба - это, конечно, не совсем то, за чем мы сюда прилетели. Давай, Первый, валяй!
В сильном возбуждении Первый робот побежал на берег и с плеском плюхнулся в озеро. Юпитериане внимательно следили за ним. Разумеется, они ничего не поняли из предыдущего разговора.
Специалист по коду отстучал:
- Кажется, ваш приятель при виде нашего могущества решил с горя покончить с собой.
Третий робот с удивлением ответил:
- Да что вы! Он просто решил исследовать вашу фауну, хочет узнать, могут ли живые организмы существовать в аммиачном озере. - И добавил, как бы извиняясь: - Наш друг временами бывает чрезмерно любопытен. Он не столь сообразителен, как мы, но это его единственный недостаток. Мы это понимаем и стараемся потакать ему по мере возможности.
Наступила длинная пауза, затем юпитерианин заметил:
- Он, наверное, утонул!
Третий робот возразил:
- Нам это не грозит. Мы не можем утонуть. Давайте, как только он вернется, сразу отправимся в город.
В эту минуту на расстоянии нескольких сот футов от берега поднялся огромный столб жидкости. Он бешено взметнулся вверх и рассыпался на мелкие брызги, уносимые ветром. Второй столб, третий, затем белый пенистый гребень побежал к берегу, оставляя за собой след и постепенно замедляя скорость.
Роботы на берегу с удивлением взирали на происходящее, а полная неподвижность юпитериан свидетельствовала о том, что они также смотрели с не меньшим интересом.
Потом на поверхность озера вынырнула голова Третьего робота и наконец он сам стал медленно выползать на берег. Но что там тянулось за ним вслед? Какое-то чудовище гигантских размеров, казалось, целиком состоящее из клыков, челюстей и игл. Через минуту стоящие на берегу уразумели, что огромное страшилище следует за роботом не по своей охоте, его тащит Первый робот. Все так и присели.
Первый, слегка робея, подошел к юпитерианам и сам повел переговоры. Он взволнованно отстучал юпитерианину:
- Весьма сожалею о случившемся, но эта тварь напала на меня. Я только о ней делал заметки. Надеюсь, это не ценный экземпляр?
Поскольку появление чудовища внесло замешательство в ряды юпитериан, ответ был получен не сразу. Они медленно приходили в себя, и после тщательного осмотра, подтвердившего, что животное на самом деле мертво, порядок наконец был восстановлен. Некоторые смельчаки из любопытства пинали распростертое тело.
Третий робот просительным голосом сказал:
- Надеюсь, вы извините нашего друга. Он временами бывает очень неуклюж. Мы совсем не собирались причинять вред вашим животным.
- Он напал на меня, - оправдывался Первый. - Укусил без всякого повода. Посмотрите! - и робот ткнул пальцем в двухфутовый клык со сломанным острием. - Он сломал его о мое плечо и чуть меня не поцарапал. Я только слегка шлепнул его, чтобы отогнать прочь... а он взял да и умер. Простите меня!
Наконец юпитерианин, слегка заикаясь, заговорил трескучим голосом:
- Э-т-то дикое животное редко подходит так близко к берегу, хотя здесь и достаточно глубоко.
Третий робот обеспокоенно сказал:
- Если вы можете использовать его для еды, то мы будем только рады...
- Нет. Мы добудем пищу без помощи всякого сбро... других. Ешьте его сами.