И все-таки куда интереснее — хроника! Сидя в темном кинозале, Женька ловил себя на том, что ищет в документальных кадрах среди множества командиров и бойцов знакомые лица. Да разве узнать в мимолетном появлении бело-серого изображения кого-то из них? Если б Еремеев — Женька узнал бы сразу…
Когда по радио стали говорить о партизанских группах и отрядах, Женька вспомнил того, в галстуке, и его товарищей. В кинохронике только два раза показывали партизан, но Женька никого из них не узнал.
И вот надо же! Маленькая заметка в газете: «Отряд Деда действует». «Семь эшелонов с немецкой техникой и пехотой — под откос, три железнодорожных моста — на воздух!»
— Мама, мама! — С горящими глазами Женька бросается к матери. — Мама! Это те, помнишь, те в лесу, что хлеб оставили и записку! Дед! Конечно! Записка так и была подписана: «Дед»!
— Вот видишь, — спокойно отвечает мать, — а ты говоришь «окруженцы»… Вон как воюют!
С газетой тут же были ознакомлены Витька и Юлька. Девочка вырезала заметку и наклеила в тетрадь, сказав, что теперь она будет хранительницей таких важных сообщений.
А на школьном дворе, на том самом, где Женька «гонял» своих соклассников, теперь занимались настоящие допризывники, будущие бойцы, молодые и пожилые. Они ходили строем, выполняли ружейные приемы, кололи соломенные чучела, ползали по-пластунски. Это был ВСЕВОБУЧ — всеобщее воинское обучение.
Само здание школы тоже пошло под учебные классы Всевобуча. Попасть внутрь здания было невозможно. Витька уже пытался. А Женька и пытаться не стал — знал, что ничего из этого не выйдет: часовой, хотя и не в военной форме, все равно — часовой, и винтовка у него в руках…
Винтовка! Слишком длинная, не скорострельная… А все идут и идут на фронт с этими винтовками новые и новые бойцы… А у немцев — короткие карабины, удобные автоматы…
Женька видел в газете фотографию девушки-снайпера. На ее винтовке длинный оптический прицел. Во! Это другое дело. Сиди и бей из укрытия по фашистам, «я тебя вижу, а ты меня нет». Для этого дела винтовка подходит.
И Женька опять поделился с матерью. Они сидели и пили чай с маленькими черными сухариками. Мать спросила:
— А ты наши автоматы видел?
— ППШ? Видел… Только больше на фотографиях.
— Скоро увидишь на улицах, у бойцов. Не успели до войны…
— Почему? — Вопрос был глупый, и Женька понял это.
Но мать ответила серьезно:
— Как тебе сказать?.. Многого не успели… Фашисты опередили нас. — Она помолчала. — Были и такие, что помогали им… у нас в стране…
— Это понятно! — Женька сразу вспомнил фильмы о шпионах и диверсантах.
— Погоди, все у нас будет, — убежденно сказала мать, — и побольше, чем у фрицев. Дай срок!
— А сколько каждый день убивают наших? Если подсчитать, мам, тысячи получаются… — Женька вдруг испугался своей же мысли. — Значит, каждую минуту…
— Каждую секунду, сынок. — Мать закрыла глаза и молча откинулась на спинку стула. — Давай-ка поговорим о школе, — устало сказала она.
— О школе? А что? Школа закрыта. Ребят нет. Учатся где-то.
— Ребята учатся в эвакуации, а ты здесь бьешь баклуши. Не скучно тебе ничего не делать?
Женька молчал. Можно подумать, что ему охота «ничего не делать». Конечно, сидеть в классе — не самое любимое Женькино занятие, но… Что же другое? Мать — человек решительный, и с ней шутки плохи. И отец сокрушался, что ему все некогда заняться сыном. Мать как-то сказала: «Отметки — еще не все, отметки — дело наживное. Выучил, не выучил. Важно, чтобы вырос человеком. А кем он будет, академиком или токарем, мне абсолютно все равно». Отец возмутился: «Так можно договориться до абсурда!..» Но мать стояла на своем. И Женька запомнил: главное, вырасти человеком!