А Юлька, счастливая, побежала к своему дому.
Вот, значит, как — конвертов надо бояться, думает Женька и вспоминает, что Витьке уже и конверта не принесут… Бояться надо ему, Женьке.
Но ждать и копить в себе страх — тоже не сахар. От отца две недели назад пришло письмо. Женька не зная, что делать: прочесть, не прочесть — ведь письмо маме. В семье не было заведено читать чужие письма, даже записки. Однажды Женька получил записку от Нинки Бычковой: «Женя, я тебя люблю. А ты? Нина Б.». Женька рассмеялся, показал записку матери, говоря: «Тоже мне, Бекки Течер». Мать серьезно и, наверно, чтобы отучить Женьку на всю жизнь сразу, сказала, кривя свой красивый рот:
— Это подло! Подло показывать чужие письма! А читать их посторонним — еще хуже!
Женька был поражен. Он просто вспомнил Тома Сойера и Бекки — уж больно похоже… Но все оказалось не так-то просто и безобидно. И вот запомнил же! На всю жизнь.
А Юльке он никогда не писал записок и от нее не получал, хотя в школе их с первого класса дразнили женихом и невестой. Одна Ленка конопатая сколько крови испортила!
Как-то еще до войны, в марте, не было последнего урока — ботаничка заболела. Ребят отпустили по домам. У кого оказалась в кармане мелочь, решили пойти в кино. В «Арктике» на дневном сеансе «катали» старый фильм… Да разве это было важно!
В темном зале Женька и Юлька сидели рядом. Свой портфель Женька поставил у себя в ногах на пол, а Юлька держала свой на коленях, положив на него руки. Женька, насмотревшись на парочек, жавшихся друг к другу в темных кинозалах, решил «не отставать». И хотя большого желания к тому не испытывал, да еще и трусил, но решил положить свою ладошку на Юлькину руку. Юлька повернула к нему лицо, и Женька, хотя и не увидел в темноте, но был уверен, что девочка покраснела. Юлька тряхнула кудрями, отвернулась, но рука ее осталась лежать под Женькиной ладонью. Теперь Женька мог определить, что рука у Юльки мягкая, теплая и меньше Женькиной. Ну так и должно быть, ведь она девочка…
По дороге домой Юлька молчала, а Женька нес ее портфель — такое он подметил у старшеклассников — и тоже многозначительно молчал. В подъезде он отдал Юльке портфель, но та не уходила и продолжала молчать. Тогда Женька решился! Он даже зажмурился, приближая свое лицо к Юлькиному. Носом он уже чувствовал тепло Юлькиной щеки, но Юлька не сдвинулась с места. И только когда Женькины губы коснулись ее лица, девочка отстранилась и, крикнув: «Дурак!», бросилась к своей двери. Сам не зная почему, Женька выскочил на улицу и побежал по переулку сломя голову.
На следующий день он боялся даже взглянуть на Юльку, а та как ни в чем не бывало сама подошла к нему.
— Ольга велела сегодня стенгазету закончить. После уроков останемся. Только возьми бумагу в учительской.
Женька кивнул, а сам покраснел до ушей. А Юлька вдруг расхохоталась и выбежала из класса.
Вот и разбери этих девчонок, что у них на уме!
Сегодня утром радио сообщило, что немцы прорвали нашу оборону на подступах к Москве…
В квартиру вихрем ворвалась тетя Дуся.
— На улицу не выходи!
— А что? — не без волнения спросил Женька.
— Народ ополоумел. Хулиганье витрины бьет. Тащат, что попадет под руку… Шпана проклятая! Люди воюют, а эти… Думают, что немцы Москву возьмут… Фигу им! Смотри, никому не открывай!
Вечером зазвонил телефон. Женька аж вздрогнул. Телефон давно молчал, и Женька опять забыл о его существовании в доме. Он снял трубку.
— Жень, это я…
Ух ты, да это же Юлька!
— Ага, — от неожиданности произнес Женька.
— Жень, ты никуда не ходи, — и вдруг Юлька заговорила вполголоса: — У нас милиционеры сидят…
— Где сидят?
— У нас. Дома. С бабушкой разговаривают.
— А чего это?
— Во дворе… двух шпионов поймали. Еще двух ищут.
— Да ну! Юль, можно я приду?
— Ты что, сумасшедший, что ли? Я говорю, сиди дома. Так милиционер велел. Я потом еще позвоню. Радио слушай… — и положила трубку.
Женька сидел на подоконнике и смотрел в окно. В тихом переулке все выглядело, как всегда…
А вечером по радио сообщили, что паника только на руку врагам, что нельзя ей поддаваться, что Красная Армия никогда не пустит врага в столицу нашей Родины, что паникеры и зачинщики беспорядков, разбоя и грабежей будут строго наказаны по законам военного времени…
— Вот! Так им и надо! — закричал Женька на всю квартиру.
Потом передавали концерт. Русские песни и романсы пели Русланова, Лемешев, Козловский. Женька лежал на маминой тахте, не зажигая света, и жевал хлеб по еремеевскому методу… Так и уснул. Проснулся среди ночи и забеспокоился: почему это Юлька не позвонила? Спать уже не хотелось.