Сделав безразличный вид, повертел Женька головой вправо и влево, словно осматриваясь, а сам краем глаза следил за ребятами. Ясно, тот белобрысый в майке старший, остальные четверо на год-два помоложе. Все пятеро босиком. И Женька тут же подосадовал, что не оставил в доме свои сандалии…
И вдруг ребята поднялись с земли и прямо пошли на него, пошли не маскируясь, не «делая вид». Остановились. Несколько мгновений Женька и пацаны изучающе смотрели друг на друга.
— Ну? Чего? — первым нарушил молчание белобрысый в майке.
— А чего? — в тон ему спросил Женька.
— Москвич, да? — выступил вперед парнишка в широченной, видать, отцовской рубахе, заправленной в черные, доходившие до колен трусы.
— Москвич. И чего такого? — Было видно, что Женька вовсе не собирается идти на обострение.
— А у Кешки… — вдруг сообщил худенький мальчуган в синей линялой майке, перепачканной землей, — у Кешки мускулы — железо! Кеш, покажи ему.
Кешка — а это, оказывается, и был белобрысый, — сжав в кулак пальцы и согнув руку, напряг бицепс.
— Щупай, щупай, — снисходительно прищурился Кешка.
Деваться Женьке некуда, он с видом знатока оглядел со всех сторон Кешкин мускул, пощупал двумя пальцами и сказал таким же снисходительным тоном:
— Ничего. Сойдет…
— Ох ты! Можно подумать… — справедливо обиделся Кешка. — Давай ты показывай! Не стесняйся, чего там…
Мускулатурой Женька вряд ли уступил бы Кешке, так что стесняться ему было нечего, но вдруг — вот вечно у него это «вдруг» — озорная мысль осенила Женьку.
— А мне мускулы вообще ни к чему, — бросил он вполне пренебрежительно и добавил, щуря глаза куда-то в небо: — Приемы знать надо.
— Какие еще приемы? — сразу повысил голос Кешка, учуяв «слабину» в заявлении москвича.
— А такие!
И тут Женька, проведя известный ему прием с подсечкой и рывком на бедро, опрокидывает Кешку в дорожную пыль.
Оторопевшие пацаны аж рты пооткрывали. «Вот это да!», «Здорово!..», «Самого Кешку»… — переглядываются они.
А Кешка, стараясь не глядеть на товарищей, окончательно сконфуженный, говорит, охлопывая штаны:
— Это что же? Без предупреждения! Так всякий сможет. Давай по новой. На силу!
— Давай! — обрадованно соглашается Женька. По правде, он уж боялся, что сейчас вся компания набросится на него да извалтузит как миленького, а получилось вполне по-хорошему…
И вот, обхватив друг дружку, мальчишки сопят, топчутся, но пересилить один другого они явно не в состоянии. Так продолжается минуту-другую, пока кто-то из ребят крикнул: «Ничья! Ничья!» И соперники одновременно и с заметным облегчением опустили руки.
— Кешка! — еще не переведя дух, говорит Женька. — Знаешь что? Давай в заставу играть.
— В какую это? — отдуваясь, спрашивает тот.
— В пограничную!
— В Карацупу, что ли?
— Почему в Карацупу? Мы свою организуем. Будет как настоящая! Я — командир. Ты — комиссар!
Кешка удовлетворенно шмыгнул носом — ну совсем как Витька! — а мальчишка в отцовской рубахе сказал, смешно оттопыривая губу:
— А где граница-то? У нас ее и нет…
Но Женька доволен своей выдумкой и никаких возражений не терпит:
— Как это нет? — Он простирает руку, указывая в конец улицы, где виден плавный изгиб реки. — Вот же она! Куда еще лучше? — И, сделав вдруг серьезные глаза, говорит, переходя на заговорщический полушепот: — Теперь самое главное — вооружение!
Подъем боевого духа охватил деревенскую ребятню. Через три дня не пять-шесть, а со всей деревни человек пятнадцать уже «служили» в погранвойсках. Вооруженные деревянными саблями, пистолетами и винтовками, мальчишки с утра собирались у старой мельницы, которая была определена по Женькиному предложению погранзаставой. Около нее командир проводил свои излюбленные занятия — водил ребят строем, заставлял ползать по-пластунски, маскироваться… Кстати, к пограничной службе эти занятия имели прямое отношение. Кроме того, расставленные в разных местах дозоры и наблюдательные пункты несли свою обязательную службу. А на мосту стоял главный пост. Там проверяли всех, кто ходил за реку и обратно. Взрослые посмеивались про себя, но мешать ребятам не хотели, подыгрывали им, как могли: останавливались, изображая смирение, объясняли, куда и зачем идут. Ребята были на седьмом небе, а в деревне наступило затишье — пацаны не носились без толку, не лазили по огородам, а к их родителям не приходили с жалобами соседи…