Элин в мучительной беспомощности помотала головой. Любит его. Боже правый! Любит его, нуждается в нем, хочет его! И если он переключился на другую женщину, она должна это знать. Элин снова поплелась к его двери и наконец позвонила, но на этот раз не свойственным ей беззаботным сигналом, а жалко, с надеждой и отчаянием.
Ее сердце болезненно отсчитывало секунды. Слишком много секунд! Он не шел! Занят! Не хочет, чтобы его прерывали! Слезы катились по щекам Элин, когда, повернувшись, она пошла на свинцовых ногах по площадке к своей квартире. Что толку говорить себе, что оказалась дурой, полюбив Пола Дугласа? Никакого толку. Она слепо вставила ключ в замок и повернула его. Дверь отворилась.
— Эли!
Площадку заполнила музыка, громкая, эмоциональная музыка, влекущая ее к Полу. Он стоял в дверях своей квартиры в черно-красном купальном халате, лишь слегка прикрывавшем наготу. Волосы взъерошены. Темные глаза, в которых читался немой вопрос, пронзали ее насквозь. И Элин с дрожью осознала, что напряжена не только она.
— Это ты звонила? — тихо спросил он.
Она сглотнула комок, застрявший в горле.
— Да. Но… музыка. Я решила… вероятно, у тебя компания.
Он помотал головой, и на губах его появилась кривая улыбка.
— Я думал, это у тебя компания, но ты пришла домой одна. Рано. И расстроенная. Не поладила с Денисом?
Он один! Элин испытала такое сильное облегчение, что едва расслышала его вопрос. И не собиралась отвечать. Пол один — только это имело сейчас значение!
— Я могу чем-нибудь помочь тебе, Эли? — жестом приглашая ее войти, тревожно спросил Пол.
На глаза Элин навернулись слезы. Он так великодушен, так щедр! Когда ей что-нибудь требовалось, никогда не разочаровывал се отказом. Даже сейчас, когда она отвергла его ради Дениса, которого он презирает, Пол все же протягивает ей руку помощи!
— Да, — хриплым голосом произнесла она, чувствуя, как волна любви сметает все сомнения и страхи. Элин вопросительно посмотрела ему в глаза, тщетно надеясь, что сможет достучаться до его сердца. — Если не очень поздно, я хотела бы зайти к тебе…
— Слишком поздно никогда не бывает, — мягко ответил он, виртуозно сглаживая неловкость ее вопроса.
— Тогда я… хотела бы переодеться.
— Как тебе угодно.
Я хочу того же, чего хочешь ты, молча сказала она ему, зная, однако, что существуют более красноречивые способы общения.
— Я сейчас. Подождешь?
Его улыбка обволокла ее сердце.
— Не двинусь с места!
Озаренная счастьем, Элин бросилась в свою спальню. Пол ждет ее! Он хочет ее… может быть, так же сильно, как она хочет его. Сбросив с себя одежду, Элин надела просторный халат. Прохладный шелк приятно касался ее наготы, возбуждая в предвкушении встречи с Полом. Она надеялась, что не разочарует его своей неопытностью. Возможно, его опыта хватит на двоих?
Элин быстро и несколько небрежно свернула покрывало «Рассвет» и перебросила его через плечо. Пол говорил, что ляжет под это покрывало только вместе с ней. Решительно оставив безопасную гавань, она закрыла за собой дверь и повернулась к человеку, которого любит.
Вероятно, Пол Дуглас нечасто испытывал удивление, тем более шок. Но сейчас наступил такой момент. Он длился не более секунды, однако за эту секунду приветливое выражение его лица сменилось натянутой сдержанностью.
— Эли… — Его голос звучал напряженно. Он пристально смотрел ей в глаза. — Если Денис обидел тебя, я убью этого негодяя, но только… Не торопись с решением! Сначала хорошенько разберись в своих чувствах.
— Я понимаю. Но Денис тут ни при чем. — Она чувствовала себя все более неуверенно под пристальным взглядом Пола. От напряжения кровь ударила в голову. — Разве не этого ты всегда хотел?
— Да, но…
— Передумал?
— Я всегда знал, чего хочу. И говорил об этом, Эли, — мягко напомнил он. — Пожалуйста, поверь мне.
Он колебался только секунду, но эта секунда показалась Элин самой длинной в жизни. Затем Пол подошел к ней, снял с ее плеча покрывало и взял за дрожащую руку. В его мрачных, затуманенных глазах не было возбуждения. Он молча провел ее в гостиную и бросил покрывало на ближайшее кресло.
— Ты предлагал за это покрывало больше пятидесяти тысяч долларов, — напомнила она.
— Не беспокойся за свое творение, Эли, — пробормотал он, повернувшись к ней. — Важнее всего — ты!