Прежде чем Лаура сумела оценить ситуацию, Пол подошел к ней, взял ее за руку и повел к двери:
— Ну же, Лаура, не волнуйтесь! Мы с Эли появимся с шиком. Мэри опишет праздник в самых хвалебных выражениях, и Роберт будет доволен. Да и как ему не быть довольным, когда у него такая замечательная жена? — Он открыл дверь и выпустил ее. — Рад был с вами познакомиться. Приходите к нам, когда захочется, — мы с Эли большую часть времени дома. Только позвоните. А сейчас всего доброго!
Лаура не произнесла ни слова. Элин представила беспомощное недоумение на ее лице. Тетушка Жаклин была права: Пол одновременно гений и дурак, и эта взрывная смесь ошеломляет большинство людей.
Закрыв дверь, он повернулся к Элин, и лицо его выражало какое-то странное, мрачное удовлетворение.
— Твоя матушка очень восприимчивая женщина. К тому времени, как я закончу ее воспитание, у нее начнется новая жизнь. Как и у твоего отца, с которым я собираюсь поговорить при встрече.
Элин в беспомощном замешательстве покачала головой. Несомненно, ее отец тоже будет ошеломлен.
— Ты не обидишь их, Пол? Я не хочу, чтобы ты их обижал.
Он помотал головой:
— Я только сделаю им доброе дело, обещаю. — Его лицо смягчилось, и он заботливо обнял ее за талию, крепко прижал к себе.
Она радостно задышала. Конечно, он сумасшедший, но ей нравилось это сумасшествие, и она уже никоим образом не считала его ни порочным, ни опасным.
— Мне с тобой очень хорошо, — пробормотала она.
— Отлично! — Он поцеловал ее в лоб. — Мне не хочется думать… — он поцеловал ее в нос, — что ты не подходишь для… — он провел губами по ее губам, — восхождения со мной на гору!
Пол поцеловал ее со страстью, вдохновляющей, как все горы на их пути, куда Элин с радостью последует за ним. В любом месте. В любое время.
Глава 13
Элин вздохнула и уронила голову на туалетный столик. Она сделала несколько медленных, глубоких вздохов и заставила свои пальцы не дрожать. Сегодня ей, как никогда, хотелось сделать правильный макияж. Пол потратил так много сил и денег. Он пригласил знаменитого кутюрье Лондона, чтобы тот сшил ей платье по его собственному заказу. Самое меньшее, что она могла для него сделать, — это постараться выглядеть как можно лучше. Но как бы она ни убеждала себя, ей не удалось подавить болезненный страх.
Элин любила Пола всем сердцем и ничего не могла с этим поделать, но она слишком долго принадлежала семье Грейст, чтобы полностью отбросить семейные предрассудки, гордость и чувство собственности. Она была любовницей Пола Дугласа, и, если этот факт не станет очевиден для друзей ее родителей немедленно, Пол, безусловно, выкинет нечто такое, что не оставит никаких сомнений. Сама Элин против этого не возражала, но родители будут переживать очень болезненно, а ведь какими бы они ни были, ей вовсе не доставит удовольствия обижать их.
Однако пути назад не было. Полу очень хотелось пойти на праздник, и она не могла ему отказать. Тем более, что позвонил отец, настаивая, чтобы она обязательно пришла на его юбилей, а если ей хочется привести Пола Дугласа, что ж, он с удовольствием с ним познакомится. И поговорит.
Элин прекрасно понимала, о чем отец хочет поговорить с Полом, но у нее не было никаких сомнений, кто окажется пристыженным. Только не Пол. Одному Богу известно, чем закончится вечер. Оставалось надеяться, что Пол немножко придержит язык и не отравит отцу праздник. Или матери. В конце концов, это их дом, их друзья, их жизнь. Элин с удовольствием оставила бы их в покое, только бы они перестали сами приставать к ней.
Она сосредоточилась на макияже и благополучно завершила его, оставшись довольной своим отражением в зеркале. Выглядела Элин хорошо. Лучше, чем хорошо. Новая прическа, на которой настоял Пол, женственная, с легкими кудряшками, мягко обрамляющими лицо, очень ей шла.
— Любуешься собой? — войдя в комнату, поддразнил ее Пол. Он наклонился, положил на туалетный столик большую бархатную коробку, поцеловал ее в затылок и выпрямился. — Я рад, что пришел вовремя, чтобы помочь тебе одеться. Конечно, мне больше нравится раздевать тебя, но сегодня… — Его руки ласкали ей плечи, он улыбался ее отражению в зеркале. Его глаза как-то возбужденно, почти торжествующе блестели. — Сегодня ты будешь одета лучше всех, и сливки лондонского общества будут глазеть на тебя с завистью и восхищением!
Она засмеялась и покачала головой, не очень-то веря в это, но несказанно довольная уверенностью Пола. Раз он считает ее красивой, Элин совершенно счастлива.