ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Уайт смял очередной листок и швырнул его в корзину. В самой корзине и возле нее высилась уже целая гора подобных комочков бумаги. В кабинет вошла Фрэнсис и остановилась, пораженная зрелищем, представшим ее глазам.
- Как я вижу, ты сегодня ужасно занят. И цель по-прежнему далека.
- Ты пришла по делу или критиковать мое мастерство по бросанию бумаг?
- А ты еще и сердитый. - Она уселась в кресло напротив Уайта.
- Я не сердитый, - произнес он выразительно.
- Тогда что случилось?
- Да ничего. - Он помолчал с минуту. - Как ты думаешь, есть ли причина, по которой я должен чувствовать себя виноватым? За то, что отказываюсь участвовать в этом цирковом представлении?
- Каком представлении?
- В аукционе холостяков.
Фрэнсис взглянула на него более внимательно.
- Никаких причин.
- Правильно.
- Но ведь ты чувствуешь себя виноватым, да?
- Да. По-моему, чувствую.
- Это из-за Кары Бридон?
- Что за нелепая мысль? - Он не дал Фрэнсис времени ответить. Розмундский центр дает шанс детям, которые никогда бы не получили возможности жить полноценной жизнью без...
- Я уверена, что центр будет счастлив приобрести тебя в качестве защитника и покровителя. Вот, только мы сейчас говорим не об этом. Я права?
Уайт смущенно улыбнулся. Фрэнсис видела его насквозь. И все же он отказывался признаваться в очевидном.
- Денежные пожертвования - это еще не все, - продолжил он. - Личное участие куда более важно. Аукцион делает центру большую рекламу, привлекает внимание общественности. Именно поэтому я чувствую себя виноватым.
- Конечно, так и есть.
- Вероятно, я все же мог бы посвятить пару часов аукциону. Это не будет мне в тягость, а помощь центру - значительная.
- Ты прав.
- Ну вот. Тоже мне, помощница. Нет бы заверить меня, что я слишком занят, сказать, что не стоит этим заниматься, отговорить меня от этой затеи. А ты только усугубляешь мои угрызения совести. Спасибо.
- Ну так уволь меня, - рассмеялась Фрэнсис.
- Не искушай. - Уайт взглянул на часы. - Послушай, скажи Кеннету, чтобы он занялся всеми назначенными на сегодня встречами вместо меня.
Он справится. А меня не будет в офисе... В общем, я не знаю, когда вернусь. Увидимся позже.
Хотя Фрэнсис и не подала виду, что догадывается о том, куда он направляется, Уайт понимал, что не сможет ее обмануть. Как не сможет обмануть и относительно мотивов, которые заставили его участвовать в аукционе. И альтруизм с благотворительностью здесь ни при чем. Разумеется, Розмундский центр замечательное начинание. Но, в сущности, Уайту было плевать на аукцион. Единственное, что привлекало его, - это возможность поближе познакомиться с Карой Бридон. А аукцион, кажется, был единственным подходящим предлогом, чтобы это сделать.
Кара читала мелькающие на мониторе строки и цифры. Увлеченная работой, Кара даже не заметила, как чья-то рука опустилась ей на плечо. Ощутив прикосновение, она подпрыгнула в кресле и задела ногой провод. Монитор тут же погас.
- О нет! - Повернувшись, она увидела, что позади нее стоит Уайт Макколи. - Что за дурацкая привычка подкрадываться к людям сзади, возмутилась она. - Вот уже второй раз вы пугаете меня чуть ли не до смерти! Посмотрите, что вы наделали! - Она кивнула на черный экран монитора. - Вся моя работа... исчезла.
- Извини. Там было что-то важное?
- Конечно, важное! - вспыхнула Кара. - А вы что думали? Что я пасьянсы на работе раскладываю? - Кара подобрала стопку бумаг и потрясла ими перед несколько обескураженным Уайтом. - Теперь мне придется снова все это вводить!
- Но, надеюсь, операцию "сохранить" ты производила регулярно?
Ну разумеется, любой знает, что проделывать это надо достаточно часто, иначе вся работа пропадет. Честно говоря, почти все, кроме нескольких последних чисел, было сохранено, и Кара оказалась перед нелегким выбором. Она не могла сказать, что не сохраняла информацию, иначе выглядела бы тупицей. Но и признаваться, что отчет легко восстановить, значило бы, что она зря на него накричала. А ей этого тоже не хотелось.
- И все же кое-что мне придется сделать заново, - упрямо проговорила Кара.
- Но, я надеюсь, не так уж много. А пока забудем временно о работе. Забирай свою сумочку и пошли. Раз уж ты вчера отказалась от приглашения на ужин, давай хоть сегодня перекусим вместе. Я пришел пригласить тебя на ленч.
- Понятно.
Если Макколи думает, что подобными методами чего-то добьется, то он сильно ошибается. Ему придется придумать что-нибудь получше.
Уайт пришел сюда вовсе не для того, чтобы пригласить ее на ленч, решила Кара. Он серьезный бизнесмен, и его время стоит дорого. Возможно, он проезжал мимо по делам и заехал, чтобы еще раз повеселиться. Повторить то представление, что разыграл вчера на рынке.
- Я никогда не поверю, - добавила она, - что вы проехали полгорода, только чтобы...
Их прервал звонок интеркома.
- Где отчет? - спросила Брук.
- Будет готов через полчаса, - проговорила девушка, и тут ее осенила блестящая идея. Можно разом решить обе проблемы: отвлечь внимание Брук и проучить Макколи. - Пришел мистер Мак- коли, - сообщила она в интерком, и...
Не успела Кара закончить фразу, как дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась Брук, сияя как стоваттная лампочка.
- Уайт, поверить не могу, что это вы!
- Здравствуйте, Брук. Я пришел, чтобы пригласить Кару на ленч и заодно обсудить мое участие в аукционе.
На лбу Брук появилась морщинка, выдавая напряженную работу мысли. Потом она снова просияла.
- Тогда я та, кто вам нужен. Я с радостью составлю вам компанию за ленчем. Ведь это я руковожу подготовкой к аукциону.
- Мисс Эббот права, - согласилась Кара. - Говорить об аукционе нужно именно с ней.
Она мило улыбнулась Уайту. Брук схватила его под руку и поволокла в свой кабинет.
- Нам будет лучше поговорить здесь, чем в шумном ресторане, - ворковала Брук, подталкивая Макколи к двери. - Извините, я на секундочку.
Она повернулась к Каре и отдала приказ:
- Будь добра, позвони в ресторан Марсела и закажи нам ленч. И отмени все назначенные встречи до трех часов.
Сработало, подумала Кара и с мрачным удовлетворением потянулась к телефону.