– Благодарю, Ваше Величество, я признательна вам за добрые слова, – Кристал улыбнулась королю и облегченно вздохнула.
Никто не догадывался о том, что очки и мешковатая одежда Кристал – обычный маскарад. Следует радоваться этому, однако такое положение вещей смущало ее.
– Могу я узнать, где вы учились? – серьезно спросил Камал.
– Я окончила университет в Вашингтоне.
– Что вы изучали?
– Я специализировалась на дошкольной педагогике.
– Вы справитесь с обучением моих племянников?
Кристал посмотрела на Фарика. Ей что, в третий раз повторять одно и то же?
– Во время летних и зимних каникул, учась в университете, я подрабатывала няней. Я предоставила рекомендации и резюме принцессе Фаррах.
– Я посмотрю их, – сказал Камал.
Кристал задалась вопросом, сговорилась ли королевская семья, или просто каждый из ее представителей слишком дотошен.
– Кто-нибудь еще хочет спросить меня о моей квалификации? – не удержалась Кристал.
– Не позволяйте мужчинам семьи Хасан запугивать вас, моя дорогая, – принцесса Фаррах махнула рукой. – Я наняла вас еще в Нью-Йорке. Мои племянники имеют склонность рисоваться.
– Я не привык рисоваться, когда дело касается моих детей, – Фарик поставил на стол хрустальный стакан.
– Согласна. Твои дети дороги и мне, – продолжала Фаррах. – Агентство в Нью-Йорке – лучшее в своем роде и помогло мне подобрать отличную няню. Хана и Нури будут в надежных руках. Кристал – восхитительная молодая женщина.
– Поживем – увидим, – сказал Фарик.
Не успела Кристал решить, радоваться ей такой оценке или беспокоиться, под стол за салфеткой полез Нури.
– Я хочу поехать в Нью-Йорк, – Джохара уставилась на своего отца.
– Этот город ничем не примечателен, – сказал король. – Тебе лучше оставаться там, где ты родилась.
– Мне надоело сидеть взаперти. Я хочу набраться опыта. Мне надоело, что каждый говорит мне…
– Не говори чепухи, Джохара! – король нетерпеливо махнул рукой. – Пора тебе забыть свои глупые мечты.
– Они не глупые…
– Хватит! – сказал король. – Мне наскучили твои девичьи фантазии. Не хочу больше слышать об этом.
Джохара недовольно посмотрела на отца. Она подчинилась ему, но намерения спорить явно не оставила. Кристал почувствовала, что не может осуждать ее.
Король жил ради своих подданных и ждал, что подобную жизнь станут вести и его дети.
– Вы следите за политической жизнью в США, Кристал? – спросил король, переводя разговор на другую тему. – У вас есть собственные предпочтения в политике?
– Да, Ваше Величество, я республикратка, – Кристал посмотрела в глаза королю.
За столом воцарилось молчание, и все, кроме близнецов, уставились на новую няню. Дети о чем-то поговорили между собой, потом вместе полезли под стол.
– Републикратка? – Фарик нахмурился. – Я никогда не слышал о такой политической партии, хотя изучал вашу страну.
– О ней вообще никто не слышал. В этой партии всего один человек, то есть я. Я взяла самое лучшее, что есть у демократов и республиканцев, и объединила.
– Этакий гибрид, – он кивнул.
– Верно, – решительно сказала Кристал.
– Это признак ума, – король одобрительно кивнул головой. – Вы являетесь ярким примером человека мыслящего и не позволяющего политиканам водить вас за нос.
– Мне нравится это своеобразное скрещивание в политике. Я не люблю ничего породистого.
– И правильно делаете, – встрял Рафик. – Я имею большой опыт разведения лошадей и хочу сказать, что породистые животные причиняют много хлопот.
– Это мы еще посмотрим, – пробормотала Кристал, задаваясь вопросом, каково это – работать с потомственным аристократом Фариком.
– Простите? – спросил Рафик и уставился на нее.
– Я сказала, что уверена в ваших познаниях насчет породистости, – быстро нашлась Кристал. – Ваш брат опытный наездник и хорошо понимает норов породистых лошадей.
– Да, – Фарик отпил шампанского. – В этом смысле люди очень похожи на лошадей.
Кристал покраснела. Неужели Фарик слышал, что она бормотала себе под нос? Понял ли он, на что она намекала?
– Я не уверена, что понимаю вас, – сказала она.
– Выведение породистых животных требует терпения и определенных навыков. Это не имеет никакого отношения к воспитанию моих детей. Я хочу, чтобы у них была умная, серьезная и квалифицированная няня. Кстати, мы не узнали ваши взгляды на методы воспитания детей.
Наконец-то они оставили обсуждение лошадей!
Кристал с легкостью принялась рассуждать о том, что находилось в ее компетенции.
– Я с удовольствием поговорю с вами о своих методах воспитания детей, – произнесла она.
– Поговорим сейчас? – сказал Фарик и оглядел присутствующих за столом.
– Хорошо. О чем вы хотите узнать?
– Как вы относитесь к дисциплине?
Фарик положил рядом-с тарелкой салфетку из тончайшего льна.
– Я за дисциплину. Любая провинность заслуживает соответствующего наказания.
В этот момент Хана задела локтем тарелку и опрокинула стакан. Стакан разбился, и вода разлилась по столу.
– Ой, няня, – сказала девочка и уткнулась лицом в плечо Кристал.
– Не волнуйся, дорогая, – она обняла Хану. – Всякое бывает.
– Джохара! – серьезно произнес король и сердито посмотрел на свою дочь. – Сегодня ты занимаешься детьми. Заставь их вести себя как следует.
– Папа, они слишком долго сидят за столом…
– Тогда отведи их в свои комнаты, – он махнул рукой.
– С удовольствием, – принцесса бросила салфетку на стол и поднялась. – Хана, Нури, пойдемте со мной.
Кристал обняла девочку перед тем, как та ушла со своей тетей.
– А как бы вы наказали за эту провинность? – откашлявшись, спросил Фарик.
– Во-первых, это не провинность, а неловкость. Если б она сделала это намеренно – другое дело, – Кристал посмотрела на короля. – Во-вторых, я согласна с принцессой Джохарой. Дети еще малы, чтобы так долго спокойно сидеть за столом.
– А что бы вы сделали? – с непроницаемым выражением лица осведомился Фарик.
– Я давно бы увела их и уложила спать.
– Они королевские дети! – запротестовал король.
– Они, прежде всего, дети, – сказала Кристал. – Им всего лишь по пять лет.
– Однако Джохара…
– Извините, Ваше Величество, – перебила она его. – Принцесса ни в чем не виновата. Контролировать непредсказуемых пятилетних детей – это все равно, что заставить ветер дуть в другом направлении.
– Вы совершенно правы, Кристал, – принцесса Фаррах осторожно промокнула губы салфеткой и положила ее рядом с тарелкой. – У меня нет своих детей, поэтому я не умею их воспитывать. Гамила тоже вряд ли можно назвать экспертом в этой области, ибо все его дети выросли с нянями и гувернантками, а потом учились в школах-интернатах. Я поняла, что вы отличный специалист по педагогике, как только встретила вас.
Кристал огляделась и увидела, что принцы кивают в знак согласия. Она почувствовала, что оценили ее ум и профессиональные качества. Однако, заметив пристальный взгляд Фарика, она захотела привести себя в порядок и надеть платье получше. К сожалению, сейчас это было сделать невозможно. Кристал должна была заниматься детьми и сохранять свой секрет.
– Я благодарна вам, Ваше Высочество, – сказала она принцессе и сдержала улыбку.
– А почему у вас нет собственных детей? – спросила принцесса Фаррах.
– Мисс Ролинз считает, что сначала нужно полюбить, потом выйти замуж и только затем родить детей, – произнес Фарик, и его глаза блеснули.
– Ага, – принцесса кивнула. – Вы еще не встретили мужчину своей мечты?
Кристал невольно покосилась на Фарика, потом быстро перевела взгляд на принцессу Фаррах.
– Однажды я уже почти собралась под венец, Ваше Высочество, но…