— Гражданин Пак, признайся, где спрятана твоя фанза и укромная поляна с женьшенем? — После таких странных вопросов в суженных щелках глаза у Тимофея потемнели. Тем временем блюститель порядка всматривался в грязную одежду экспедиционного работника, которая не внушала доверия в принадлежности к какой-либо экспедиции. Геодезист пояснил, что в бригаде случилась беда: в процессе переправы через реку промокли сухари, которые новой сушке не поддаются, поэтому бригадир инженер- геодезист Борис Белоусов отправил его и двух рабочих в деревню за сухарями. Во время маршрута путь преградило урочище сгоревшего леса, его пытались обойти, но пространство оказалось огромным — побоялись сбиться с маршрута, поэтому пробирались через горелый лес. Одежда стала изодранной и испачканной, при подходе к деревне делали попытки почистить спецодежду, но сажа была настолько въедливой, что куртки от чистки водой стали выглядеть ещё хуже. Намокшие пятна придали вид одежде весьма безобразный. Очевидно, именно вид рабочих, во главе с корейцем, навёл деревенских жителей на мысль, что группа занимается хищнической добычей женьшеня; тем более, в июне начиналось цветение женьшеня и искатели углублялись во все безлюдные уголки дальневосточной тайги.
В пекарне к экспедиционной группе отнеслись вполне доброжелательно, работницы пояснили, что первая партия сухарей будет готова через два дня, а сухари из чёрного хлеба — через три дня. Тимофей решил рабочих с сухарями отправить в бригаду, а сам дождался оставшейся партии и по зарубкам на стволах деревьев, сделанными бригадой несколько дней назад, отправился в двухдневный маршрут. Милиционер не верил корейцу, он сказал, что двадцать лет работает в этих местах, ни разу не встречал корейцев, работающих в экспедициях, да ещё на руководящих должностях, зато каждый год ему приходится вылавливать корейцев, занимающихся сбором женьшеня в этот период летнего сезона. В начале июня женьшень начинает цвести, а к середине августа цветы становятся ярко-красными и плоды к тому времени полностью созревают. Тимофей пояснил, что он вырос в Узбекистане, в пригороде Ташкента, его мать кореянка, она работает председателем хлопководческого колхоза, и он никогда не видел женьшеня и никакого отношения к наживе на этом целительном растении не имеет.
Сотрудник предложил корейцу поехать с ними в соседнее село, где располагалось правление и отделение милиции. Геодезист только сейчас увидел в зарослях лошадь, запряжённую в телегу. Студент много раз делал попытки доказать то, что он действительно работает в геодезической экспедиции, но милиционер даже не хотел вникать в тонкости его пояснений.
В это время в палаточном лагере Белоусова началось беспокойство. В назначенный день студент Пак в бригаду не вернулся. На второй день бригадир с рабочими вынужден был отправиться в деревню. Шли строго по затёсам, тщательно осматривали броды через реки. На ночлег остановились в охотничьей избушке, в которой должен ночевать Тимофей. Инженер осмотрел кострище и сделал заключение, что студент здесь не ночевал. В золе среди углей сохранились окурки, Борис знал, что практикант не курил. Бригадир был в недоумении, возмущался, почему студент принял решение отправить рабочих, а через три дня отправился один, хотя знал, что одному передвигаться по тайге категорически запрещено. У Белоусова появлялось подозрение, что студент поссорился с рабочими и они могли убить его, поэтому бригадир постоянно заглядывал во все скопления сучьев, стволов упавших деревьев, ям от вывороченных деревьев. В одном ущелье, осматривая сильно наклонённое гигантское дерево, бригадир вдруг обнаружил медвежью берлогу. Она была сооружена под поднятым корневищем увядшей лиственницы. Инженер пролез в отверстие, похожее на амбразуру, но в берлоге никаких признаков человеческих останков не обнаружил, днище было устелено толстым слоем мха. Появился страх, поэтому постарались из густых зарослей поскорее уйти.
Борис знал Тимофея ещё по институту. Белоусов учился курсом старше, активно занимался спортом, помнил, что Пак увлекался боксом в лёгком весе, поэтому физически он был крепким и легко переносил все таёжные невзгоды.