Валентин перепрыгнул на плот, и, удерживаясь за борт лодки, они стали буксировать безлюдное сооружение к причалу базы партии. Оно оказалось увесистым и поддавалось причаливанию трудно. Наконец удалось подплыть к пологой части берега и привязать плот верёвкой к стволу дерева. Внимание радиста привлёк радиоприёмник: он был совсем миниатюрный, конечно, зарубежного производства. Валентин, имевший квалификацию радиста, быстро разобрался в нём, — и сразу же зазвучала музыка. Василий выразил недовольство, что Валентин взял с плота чужую вещь, но радист ответил, что послушает музыку и возвратит приёмник на место. Моторист предложил продолжить разделывание тайменя, но радист отказался, объяснив, что запачкал рыбной кровью свою рубашку, поэтому сейчас пойдёт греть воду для стирки.
В это время в небе послышался гул вертолёта. Оба работника были удивлены: начальник партии улетел на вертолёте в Игарку с отчётом на несколько дней, других вертолётов в этом безлюдном регионе не бывало. Странно, что вертолёт летел с юга над руслом реки Северной. Василию иногда приходилось на вертолёте доставлять в бригады продукты, поэтому он изучил местность. Река Северная уносила свои воды на юг в Нижнюю Тунгуску, перед её впадением в Енисей, около Туруханска. Вертолёт долго кружил над базой партии, затем приземлился на вертолётной площадке, которая была вырублена два года назад в период строительства помещений под базу партии. Площадка располагалась совсем близко, вокруг находилось огромное скопление двухсотлитровых бочек с авиагорючим. Василий с Валентином отправились к вертолёту; приземлившись, пилот сразу же выключил двигатель. Моторист сделал заключение, что вертолёт прилетел надолго, коль заглушил и мотор. Из дверей выскочил высокий, черноволосый мужчина, подойдя к работникам, он спросил:
— А где мои водолазы? — Василий с Валентином переглянулись, пояснив, что здесь располагается база партии топографо-геодезической экспедиции, а начальник партии Агафонов улетел на вертолёте в Игарку. Мужчина, улыбаясь, сказал:
— Значит, они решили меня разыграть, я же плот их увидел с вертолёта? — Василий пояснил, что плот плыл по реке без людей, с помощью моторной лодки прибуксировали его к берегу. Гость улыбнулся, понимая, что его разыгрывают, и быстрыми шагами направился по склону к берегу, где был пришвартован плот. Один из гостей, поравнявшись с Василием, предупредил, что напрасно он такую шуточную версию выдал Ивану Васильевичу про отсутствие людей на плоту, там находилась его дочь с друзьями. Этот сподвижник спросил лодочника: знает ли он, какую должность занимает Иван Васильевич? Моторист ответил, что на базу прилетает только руководство из Игарки, а из Туруханска прилетел вертолёт впервые. Незнакомец продолжил свое нравоучение, пригрозил, что если тот такими шутками будет разбрасываться, то Иван Васильевич пересадит всех их в тюрьму.
Иван Васильевич уже рассматривал вещи на плоту. Вдруг он увидел на брёвнах кровь, и сразу у него появилось подозрение, что людей на плоту убили. В это время подошёл Валентин, его рубашка тоже была в крови. Прилетевший мужчина подскочил к радисту и начал допрашивать, откуда у него кровь, но ответа не захотел слушать, потому что обнаружил радиоприёмник на шее радиста. Он сорвал приёмник, пояснив всем, что этот подарок он привёз дочери из Японии и дочь брала его в это плавание. На берегу лежало ружьё. Он схватил его, открыл затвор и ощутил свежий запах пороха. Валентин ответил, что ружьё его и стрелял он пару часов назад, стал показывать на мосток, у которого он стрелял в тайменя. Разгневанный, мужчина решил, что дочь с друзьями застрелены, а трупы находятся где-то в реке.
В это время грянул гром, экипаж завёл двигатель вертолёта, прибежал бортмеханик, показывая на потемневшее небо, что срочно нужно взлетать. Мужчина приказал сопровождавшим его работникам забрать радиста, а того вдруг не оказалось: пока рассматривали вещи на плоту, он исчез. Теперь приезжие гости уцепились за версию, что виновен радист. Начались поиски сбежавшего Валентина. Василий возмущался, что напрасно Валентин сбежал, никакого отношения он к гибели туристов не имеет. Работники потребовали показать радиорубку Валентина, хотели изъять документы радиста. Моторист доказывал, что без начальника партии не позволит забирать какие-либо документы, но они пригрозили, что арестуют и его. Оказалось, что радист никуда не убегал, он сидел на своём рабочем месте в радиорубке и принимал радиограммы от бригад, которые находились в маршрутах и на вершинах гор.