Егорыч, возвратившись в экспедицию, рассказал Александру о его редчайшем подвиге — ему удалось застрелить раненого секача, который для деревенских охотников стал устрашающим. Саша сказал, что охота на кабана стала самым запоминающимся эпизодом его производственной практики. Студент признался, что трудности таёжной жизни он еле-еле выдержал, несколько раз появлялось желание сбежать. Ежедневные подъёмы по крутым склонам залесённых гор, когда пот заливал глаза, а комары изъедали лицо, руки; кроме того постоянно ноги в кирзовых сапогах мокрые, утром в эти сапоги с трудом приходилось заталкивать ноги; особенно большие трудности студент испытывал в дождливую погоду. Маршруты не прекращали даже в ненастные дни. Александр сделал заключение, что после окончания института в экспедиционных отрядах он работать не будет. Егорыч тоже посетовал, что лето было очень сложным, у него сильно разболелась спина с тех пор, как поднимал кабана на лошадь.
Прошло две недели после отъезда Александра домой. Однажды работница отдела кадров сообщила Егоровичу, что ему поступила бандероль от Трофимова Александра. Конюх вскрыл упаковку, в ней была мазь для лечения радикулита. Александр написал, что эта мазь обязательно поможет и спина болеть не будет.
Встреча с отшельниками в тайге и в джунглях
Возвратившись из очередного маршрута, геодезист Владимир Буланаков почувствовал недомогание. Болела голова, тошнило. В какой-то момент Володя обнаружил на теле впившегося клеща. Сразу появилось подозрение, что это энцефалитный клещ, поэтому возникли болезненные симптомы. Вспомнились сразу рекомендации врача, который перед выездом на полевые работы проводил в экспедиции лекцию; он разъяснял: надо аккуратно вытаскивать клеща из тела, чтобы не оторвать это насекомое от головы. Лектор говорил о том, что необходимо доставить пострадавшего в больницу, а вытащенного клеща передать туда же. Буланаков находился со своей бригадой за сотни километров от больницы в далёкой заболоченной левобережной тайге Енисея. Над палаточным лагерем стыла ночная сумрачная тишина. Во мраке ночи пламя догоравшего костра освещало уставшие лица работников бригады, доедавших из мисок остатки гречневой каши. Густеющая ночная таёжная темнота находилась в подслеповатом свете луны. Утомлённые работники после ужина молча стали расходиться по палаткам на ночлег. Над притихшим лагерем пролетела с неприятно резкими звуками сова.
У костра остались Владимир и конюх Анисим. Бригадир признался, что обнаружил клеща в укромном месте, в паху. Конюх стал подбрасывать в костёр охапки дров, чтобы улучшить освещение. Геодезист начал стягивать одежду, температура воздуха была близка к нулю. В полумраке бликов костра заскорузлыми, холодными пальцами рук Володя пытался вырвать впившегося клеща, вначале он раскачивал туловище насекомого, как учил врач, много раз смазывал растительным маслом. В сложных таёжных условиях, при скудном освещении, сидя на земле, притом начал моросить холодный дождь, вытащить эту маленькую тварь оказалось сложно. В конце концов, удалось справиться с этой проблемой, но головка клеща осталась в теле. Геодезиста охватил страх: он вспомнил прошлогоднюю трагедию в соседней бригаде — впился энцефалитный клещ в рабочего, парня доставили в больницу, врачи спасли больного, но он остался инвалидом первой группы. В том случае бригада работала недалеко от населённого пункта. Буланакову добраться до Енисейска потребуется несколько дней. Анисим понимал паническое состояние своего руководителя: конюх по возрасту был в два раза старше, всю жизнь провёл в таёжных местах, вырос в староверческой семье на заимке; он стал успокаивать бригадира. Конюх признался, что накануне он обнаружил в истоках реки семью старообрядцев, у них есть очень старая женщина, которая вылечивает любые болезни. Владимир рассмеялся, пояснив, что с этой болезнью даже врачи не могут справиться. Анисим рассказал, что с семьёй познакомился случайно. После того, как бригада удалилась в поход на две недели, конюх направился в верховья реки, пробирался по берегу, пошёл поискать пастбище для лошадей. Ушёл очень далеко, вдруг наткнулся на срубленные пни — сразу догадался, что это дело рук староверов, только они могут уединиться в такую глухомань. На эту мысль натолкнуло то обстоятельство, что три недели назад бригада набрела на заброшенную избу на берегу реки. Добротный дом, по предположениям Анисима, был брошен два-три года назад, притом окон и дверей в доме не было. У Анисима сразу появилась мысль, что староверы ушли глубже в таёжные дебри, прихватив всё необходимое, что можно унести. Долго рабочие рассматривали брошенное редкостное строение, в котором прослеживались моменты древних человеческих смекалок.