Через несколько минут появились подростки. Мы стали их расспрашивать, где они находились; они улыбались, но так и не признались. Радистка сообщила командиру, и вскоре вертолёт возвратился. Мы все отправились к вертолётной площадке вместе с подростками, лавируя между разбросанными бочками. Как только вертолёт приземлился, дети исчезли, словно провалились сквозь землю. Экипаж возмущался, и вертолёт сразу же улетел. Мы все попали в неприятную ситуацию: якобы сообщили ложную информацию или не смогли уследить за двумя сорванцами. Все испытывали неприятные ощущения. После отлёта вертолёта в помещение не пошли, стали заниматься поисками, тем более, что это произошло вдали от леса, на чистом месте, среди бочек.
Первым обнаружил близнецов моторист Борис Чичиков. Он закричал, указывая рукой на лежащие пустые бочки. Среди громадного количества бочек поднимались с коленок два подростка. Борис отправился к ним и разоблачил их, увидев три бочки с вырубленным с одной стороны дном. Эти чистые пустые бочки использовали летом для лабазов. В экспедиции давно приспособились делать лабазы из бочек. Заполняли бочку продуктами, затем закрывали железной крышкой, сверху затягивали клеёнкой или рубероидом и завязывали проволокой. Даже не всегда мог воспользоваться таким лабазом медведь.
Подростки залазили в эти бочки мгновенно, проходя мимо, они становились на колени, заталкивая ноги вовнутрь, а затем втягивали туда свое худощавое тело. Экспедиционные работники попали в тупиковое положение. Долго взрослые стыдили детей, а они вторили, что всё равно из интерната сбегут. На ночь детей приютили на базе партии, накормили и уложили в спальные мешки на раскладные кровати. С наступлением темноты моторист завёл движок, вспыхнули электрические лампочки, заработали радиоприёмники. Детям на базе партии понравилось. Маша по рации сообщила Смирнову о бочках, в которых скрывались близнецы; он попросил удержать их утром, пообещав, что прилетит утром рано. На этот раз миссию удерживания детей взял на себя Борис. Утром рано он взял их на моторную лодку, попросил подростков помочь выбирать рыбу из сетей. На середине озера были установлены сети. Озеро огромное. Близнецы увлеклись этой кропотливой работой, особенно трудно было освобождать зубастых щук. Кроме рыбы в сети налезли утки, которые перепутали сети, поэтому потребовалось много времени, чтобы вытащить из сетей рыбу и уток.
Вскоре над озером показался вертолёт, но Чичиков не торопился заводить мотор, хотя дети настаивали отправиться к берегу. Моторист предчувствовал, что сорванцы придумают ещё уловку, чтобы ускользнуть от поездки, поэтому решил передать детей в руки прилетевших сотрудников. Когда члены экипажа и сотрудники пришли к берегу, Борис завёл мотор и причалил лодку к берегу. Теперь беглецы оказались в надёжных руках. Их отвели к вертолёту и от себя не отпускали.
Через два дня на базу партии прилетел вертолёт, Смирнов рассказал, что перед отлётом сюда вдруг увидел близнецов в аэропорту. Они подходили к вертолётам, которые готовились к вылету и расспрашивали экипаж, в какую сторону они летят. Интернатовцы объясняли, что им сообщили из чума с озера Хаканча о плохом самочувствии их матери, которая находится якобы в предсмертном состоянии, они хотели бы застать её живой. Так случилось, что в тот день все вертолёты улетали на левобережную сторону.
Смирнов увидел своих подопечных, которые трепали ему нервы вначале во время вылавливания их среди оленей, затем на Среднекулюмбинском озере, когда его чуть не наказали за полёты в ночное время. Командир сразу же отправился в здание аэропорта и позвонил в интернат. Вскоре появились работники интерната — оказалось, что дети уже сутки, как исчезли. Ночевали они в аэропорту в собачьей будке.
Близнецы вновь заявили, что из интерната они сбегут.
Из-за ласки обвинён в воровстве
В период всеобщего картографирования территории нашего государства в Алма-Ате были организованы двухмесячные курсы для геодезистов и топографов, работавших в высокогорных районах страны. На этих курсах обучали специалистов безопасному ведению работ в горной местности. Ведущие альпинисты страны прививали навыки правильных методов подъёма на отвесные вершины гор и спуска с них. На этих курсах прошёл учёбу топограф Иван Кунтиков, работавший в партии, которую удалось возглавлять мне.
После курсов Иван начал выполнять полевые работы в предгорьях Саян; как только бригада приблизилась к высокогорным вершинам, топограф сообщил об этом по рации на базу партии. Мне хотелось посмотреть и принять участие в процессе подъёма на одну из вершин Саян, которые освобождаются от снежных покрытий на несколько недель в году. Мы с проводником Тюлюшем Хуурак верхом на лошадях отправились к подножию горы, где ожидала нас бригада Кунтикова.