В кают-компании разлилось тяжелое молчание, прерываемое тонкими писками пульта возле незрячей стены виома.
– Маунты! - доложил вдруг кто-то из дежурных наблюдателей.- Три с юго-востока.
Момма сделал шаг к пульту, но посмотрел на Богданова и остановился.
– Включить защиту? - обернулся от пульта Владриг.
Богданов молчал.
– Нет,- поколебавшись, сказал начальник экспедиции.Будьте наготове, если они полезут за черту безопасности.
– Мы завтра уходим,- сказал Богданов, подзывая Томаха.Слава, твое мнение?
Остальные поняли, что разговор вошел в русло конфиденциальности, задвигались, заговорили о своем, разбившись на группки.
– Мое мнение - отстранить Исиро Момму от руководства экспедицией,- жестко сказал Станислав.- За несоблюдение второго параграфа должностной инструкции о руководстве экспедиционными отрядами Даль-разведки, а также за игнорирование норм экоэтики в планетарном масштабе.
Богданов пристально наблюдал за Моммой. Тот дрогнул ноздрями, губы сжались, словно перекусывая готовые вырваться слова.
– Согласен,- сказал наконец Никита.- Однако отстранять от руководства экспедицией я вас не буду. Пока. Только теперь все требования Дария будут выполняться так же, как и ваши собственные, а сам он должен находиться здесь. Согласны?
– А что мне остается? - сердито сказал Момма. Он не был способен признаваться в поражении, и, хотя требовательность его была однобока и граничила с жестокостью, руководить он умел. "Что ж,- подумал Томах,- не верится, что столь прямолинейный в стремлении доверять только своему опыту, считать свое мнение единственно верным человек вдруг "исправится", но может быть, он хотя бы способен идти на компромиссы?"
"Мы достаточно легко проникаем в космос,- думал Филипп,технически просто. Вот только решить, как вести себя там, далеко от Земли, в глубинах пространства, непросто. Вернее, решить-то, наверне, легко, а претворять решения в жизнь"…
– Так что же такое ваши "зеркальные перевертыши"? - осторожно спросил Момма у Богданова, когда все разошлись на отдых и кают-компания опустела.
– Видеопередатчики с палиндром-эффектом,- ответил тот, глядя на багровое зарево заката, расчерченное в косую линейку стрелами облаков.- Кто-то через них наблюдает за нами. А, может быть, "зеркала" просто нечто вроде указательных знаков: "Осторожно! По газонам ходить воспрещается!" Или так: "Капризным детям вход воспрещен!"
Момма хмыкнул.
– Не слишком ли вы упрощаете? К чему тогда им палиндромэффекты? Задержка предметов во времени и выдача в повернутом положении? Мне кажется, причина появления "зеркал" намного сложней, чем вам представляется.
– Это нас и тревожит.
Из черной стены леса бесшумно выпрыгнула нелепая масса маунта, и впервые за месяцы пребывания экспедиция на поверхности Триаса в кают-компании не прозвучал сигнал тревоги.
Утром следующего дня, начавшегося угрюмым серым туманом, Богданов первым рейсом отправил на спейсер ненужную больше технику, затем группу экспертов во главе с Бруно; третьим рейсом отправлялись последние десантники: Богданов, Томах и Филипп, мрачно-неудовлетворенный тем, что его помощь никому не понадобилась.
Ни один из "зеркальных перевертышей" захватить с собой не удалось: наутро их просто не стало - свое дело они сделали.
Провожал десантников Владриг, смущенный непривычностью ситуации и неумением прощаться.
– Извините, коли что не так… Ребята передают вам привет и пожелание чистого пространства.
– Спасибо, взаимно,- поблагодарил Богданов, пожимая ему руку.- Только не выставляйте напоказ свое бесстрашие при встрече с маунтами. Не всегда ведь животное поступают так, как нам хочется, осторожность в контактах подобного рода не помешает.
Десантники помахали руками работающим на космодроме инженерам экспедиции и скрылись в когте.
– Ну и тип этот Исиро Момма! - проговорил Филипп, когда они расселись в рубке.
– Полегче, полегче,- вполголоса заметил Богданов.- Все же он вдвое старше любого из нас. Любить его необязательно, но то, что он опытен и решителен, заметно.
– Его же боятся. Откуда браться уважению и любви?
– А что? Мне он нравится,- заявил Томах, вызвав беглую улыбку на губах Никиты.- Серьезный, знающий, целеустремленный, немного жестковат, правда, в отношениях с подчиненными…