Филипп замолчал, интуитивно поняв, что объяснения его излишни; хотя его продолжали слушать, по едва уловимым признакам можно было понять - людей занимало другое.
– Еще вопрос,- вмешался Томах.- Небезопасен ли эксперимент для работников конечных станций на Земле и на Истории?
– Гарантии дать, конечно, трудно, но конструкторы давно ушли от техники безопасности к созданию безопасной техники. При малейшей угрозе жизни людей сработают автоматы защиты.
– Сказано неплохо,- проворчал кто-то из команды спейсера,- но тем не менее случаются аварии и с безопасной техникой.
Филипп пожал плечами и промолчал.
Совещание закончилось. Через несколько часов провели экспериментальный запуск груза с Земли на Историю. Груз - генераторы кислорода - прошел спокойно, без всяких эксцессов. Несколько часов подряд Филипп с помощью бортинженеров спейсера "гонял", трассу между" Землей и станцией: канал ТФ-передачи в обе стороны работал безукоризненно, как и между станцией и Историей.
– Отсутствие результата - тоже результат,- утешил Томах Богданова, когда усталые они вернулись на корабль.
– Но первый груз исчез,- Произнес тот отсутствующим тоном.- Куда? Кто его принял?
– Кто-нибудь принял. Надо просто обследовать все звезды этой области в радиусе пятидесяти парсеков - это предел для прямой ТФ-связи на тех частотах, которые мы используем.
– Гениально! В радиусе пятидесяти парсеков тысячи звезд!
– Ну что ж,- не сдавался Станислав,- тогда мы пошлем сообщение по всей Галактике - верните, мол, наши грузы!
Богданов невольно улыбнулся.
– Разве что.
– Я пошутил.
– А я нет. Идея неплохая. Кстати, от всего вашего копания на станции у меня осталось нехорошее чувство, будто мы что-то упустили из виду.
– Не из-за тайны ли "звезды Ромашина"? Ведь мы так и не установили, что это такое и по какой причине возникло. Знаем только, что доработчики здесь ни при чем.
– Может быть, есть смысл еще раз замерить параметры среды в этой точке? Но будет ли результат?
Томах пожал плечами.
– Филипп замерял, я, ты тоже. Конечно, придется проверить еще раз, что нам остается? Твое мнение о Филиппе?
– Хороший парень. Правда, выдержки маловато, да и вяловатый он не по возрасту, но это дело поправимое, со временем из него мог бы получиться…
– Ну-ну, договаривай.
– Что договаривать? Я ведь тебя знаю, неспроста ты заостряешь на нем внимание, нет?
– Да.- Томах остался серьезным.- Выдержка - это наживное, и вялость жизненной позиции - дело поправимое. По моему мнению, он находка для службы, только не знает об этом. Что скажешь?
– Поживем - увидим. Прежде всего надо получить его согласие, а я не вижу, чтобы он хотел бросить свою работу в бюро Травицкого.
Спустя двое суток "Тиртханкар" подходил ко второму ТФ-ретранслятору, с которого не прошел груз к планетам звезды гамма Суинберна. Но и там людей ждало разочарование: станция работала в пределах нормы, никаких следов вмешательства посторонних сил в ее работу не нашлось. Кроме одного: "звезда Ромашина" сияла и там, не связанная, ни с одним источником энергии, никоим образом не действующая на приборы, не проявлявшая никаких других свойств кроме ритмичной пульсации спектра излучения.
Передав на Землю неутешительную информацию, Тектуманидзе неожиданно получил приказ следовать к Кохабу - бете Малой Медведицы, возле которой на планете Шемали начала недавно работать первая, "квартирьерская", как их называли, экспедиция.
Двести девяносто парсеков - сто восемьдесят от Солнца и сто десять от Солнца к Кохабу - "Тиртханкар" преодолел за трое суток.
Еще через сутки карантина Филипп ступил на почву Шемали, слегка оглушенный избытком впечатлений и астрономическими расстояниями, которые преодолел вопреки своим желаниям. Его уже перестала удивлять "безумная" щедрость Земли в отношении снабжения спейсеров аварийно-спасательной службы энергией, ибо он понял - делается все это ради той же Земли, ради ее повелителей, покинувших колыбель и углубившихся в безмерное поле тьмы космоса.
Вокруг Шемали вращалась одна базовая орбитальная станция, на которой недавно вступила в строй стационарная станция метро. С включением ее в рабочий режим вопрос доставки научных материалов на Землю превращался в совсем простую операцию, несмотря на колоссальные расстояния в десятки парсеков;
За время карантина Филипп познакомился с настройщиками, так же как и он, выпускниками Рязанского института ТФ-связи, и помог им в калибровке главной антенны, за что получил благодарность руководителя группы.