– Спасибо за обед, – я скованно улыбнулась брату, намереваясь обнять его на прощание.
– Ты не хочешь меня пригласить? – спросил Ченс, вскинув брови. – Или он не разрешает тебе приводить гостей? Хочет избавиться от всех, кто тебе дорог?
Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не ответить ему в тон, и я молча отступила в сторону, позволяя ему пройти в дом.
– Теперь ты здесь, – я скованно скрестила руки на груди. – Счастлив?
– Кэт?
Я обреченно закрыла глаза. О, нет. Блейн был дома.
Он вышел из кабинета и остановился, когда увидел моего брата.
– Ченс, – на губах Блейна появилась лёгкая улыбка. Он подошёл ближе, протягивая ему руку. – Рад тебя видеть.
Ченс не проявил желания ответить на его рукопожатие.
– Хотелось бы мне сказать то же самое.
О, нет. Я болезненно поморщилась, а Блейн медленно опустил руку. На его лице появилась безупречная маска вежливости.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Да, на самом деле можешь, – отчеканил Ченс. – Держись подальше от Кэтлин, чёрт тебя побери!
Это заявление оказалось последней каплей, и я с силой впилась пальцами в его предплечье:
– Ченс, ты забываешься!
Он, казалось, меня не услышал.
– Понял меня, Кирк? Ты и Деннон… оставьте её, наконец, в покое! – процедил Ченс сквозь зубы, сверля Блейна злым взглядом. – Я рад, что ты вытащил Кэтлин из лап Саммерса, но не нужно тянуть её в ту грязь, в которой ты сейчас тонешь! Ты и сам это понимаешь. Что касается Деннона… в его компании её когда-нибудь убьют к чёртовой матери…
– Я с тобой согласен, – спокойно сказал Блейн, прерывая его тираду.
– Согласен? – недоверчиво переспросил Ченс.
– Абсолютно, – подтвердил Блейн, опустив руки в карманы. – Тем не менее, я не собираюсь выгонять Кэтлин. Ей рады в этом доме, и она может жить здесь столько, сколько пожелает.
– Это ты сейчас так говоришь! – оскалился Ченс. – Только я знаю, что тебе нельзя доверять. Надеюсь, Кэтлин это тоже поймёт, и чем скорее, тем лучше.
Его злые нападки, видимо, всё-таки достигли цели, потому что на лице Блейна промелькнуло болезненное выражение. Мою грудь сдавило от стыда и неловкости.
– Довольно! – отрывисто сказала я, протиснувшись между ними и посмотрев на брата. – Ты переходишь все границы, Ченс! – я с досадой ткнула пальцем ему в грудь, чтобы, наконец, быть услышанной. – Тебя не было в моей жизни несколько лет! И только потому, что ты решил вернуться, у тебя не появилось право управлять моей жизнью!
– Тебя ослепили чувства к двоим выскочкам! – с досадой процедил Ченс.
Моё лицо вспыхнуло от досады, но я продолжала стоять на своём.
– Знаешь, я давно уже выросла и способна самостоятельно принимать решения. А теперь иди! – Я указала подбородком в сторону двери. – Тебя давно ждут Люси и Билли.
Ченс посмотрел на Блейна тяжёлым взглядом и направился к выходу, где я позволила ему поцеловать меня в щеку.
Когда дверь за ним закрылась, я шумно выдохнула. Возможно, при более близком рассмотрении, воссоединение семьи было не такой уж и блестящей идеей. Чувствуя за своей спиной присутствие Блейна, я собралась с духом и повернулась, стараясь найти правильные слова.
– Извини… за эту сцену. Ченс иногда бывает невыносимым.
Блейн ещё не переоделся после работы. На нём были серые брюки и светло-голубая рубашка, манжеты которой он закатил. Его руки оставались в карманах, в то время как он пристально меня изучал.
– Всё в порядке, – наконец, произнёс Блейн, небрежно пожав плечами. – Твой брат переживает за тебя. Не хочет, чтобы ты пострадала. Я его понимаю.
– Он не понимает, почему я решила жить у тебя, – попыталась объяснить я, чувствуя нарастающую неловкость.
– Откровенно говоря, я тоже, – произнёс Блейн, встретившись со мной взглядом. – Я просто рад, что ты это сделала.
Нервно сглотнув, я решила, что сейчас было самое время сменить тему.
– Скажи, как продвигается расследование? – спросила я, сделав над собой усилие, чтобы не отвести глаза в сторону.
– Настолько хорошо, насколько это возможно.
Интересно, мог он ответить на мой вопрос ещё более неопределённо?
Сотовый зазвонил в моей сумке, и я, взглянув на неизвестный номер, ответила:
– Алло?
– Привет, Кэтлин? – произнёс незнакомый мужской голос.
Я удивлённо нахмурилась.
– Да. Извините, с кем я говорю?
– Это Люк. Мм, помнишь… мы с тобой познакомились в продуктовом магазине? – он нервно рассмеялся. – Вау, это прозвучало действительно ужасно.
И тут я вспомнила. Скромный парень с пшеничными волосами и голубыми глазами, которому я помогла выбрать арбуз.
– Да-да, Люк… из фруктового отдела.
– О, точно, ты меня вспомнила! – выдохнул он, испытывая явное облегчение. – Ты сказала, что я могу тебе позвонить, вот я и подумал… если ты не занята, может быть мы поужинаем сегодня? Понимаю, что приглашаю в последнюю минуту…
– Даже не знаю, Люк… – я замолчала в поиске правильных слов, чтобы отказаться, чувствуя, как взгляд Блейна прожигал во мне дыру. Он скрестил руки на груди, и я нервно отвела глаза к окну, стараясь о нём не думать. И тут мне в голову пришла мысль. Возможно, мне не стоит отказываться от приглашения. В конце концов, после всего, что произошло за последние дни, мне не помешает немного отвлечься. Особенно, если это можно сделать в компании парня, ничего не знавшего о моей жизни и не обремененного сложными отношениями. Возможно, рядом с ним мне удастся хотя бы на пару часов забыть обо всём и хорошо провести время?
Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я приняла решение.
– Знаешь, Люк… думаю, я согласна.
– Правда? Отлично! Куда я могу за тобой заехать, Кэтлин?
После секундного колебания я назвала ему адрес Блейна, потому что другого варианта у меня не было. Мы договорились встретиться через пару часов. Как только я сбросила звонок, Блейн вопросительно вскинул бровь:
– И что это было?
– Меня, мм… пригласили на свидание, – я искоса взглянула на него, проходя в гостиную. – Ты помнишь парня из продуктового магазина?
– Да, помню, – раздражённо ответил Блейн. – Только не думаю, что тебе следует куда-то с ним идти.
– Почему нет? По-моему, меня ни с кем не связывают отношения, – отрывисто напомнила я. – Не вижу причин отказываться. – После этого я, не оглядываясь, поднялась на второй этаж.
– Ты даже не знаешь его фамилии! – бросил мне вдогонку Блейн, и в его голосе теперь уже слышалось нескрываемое раздражение. – Ты уверена, что будешь с ним в безопасности?
Оглянувшись на самом верху, я с досадой спросила:
– Ты кто, мой отец, чтобы читать нотации?
– Нет, я твой брат, помнишь? – отрывисто рявкнул Блейн, и на этот раз последнее слово осталось за ним, поскольку он ушел в кабинет, с силой захлопнув дверь.
Через полтора часа, когда я снова спустилась на первый этаж, мне пришлось идти на цыпочках, чтобы избежать очередной конфронтации с Блейном. В конце концов, наши отношения были разорваны. Я старалась убедить себя, что могла без угрызений совести поужинать с другим парнем, если мне этого хотелось.
Аминь.
Тем не менее, я решила дождаться Люка на улице во избежание обострения отношений. Но когда я проходила мимо кабинета, дверь неожиданно открылась. Из моего горла вырвался приглушённый вскрик.
– Ты меня испугал, – выдохнула я, и от досады мой голос прозвучал резко.
– Крадёшься, Кэт? – спросил Блейн, вскинув бровь.
– Ещё чего, – возразила я, отказываясь поддаваться его давлению. – Просто, не хотела… тебя отвлекать.
– Ну, разумеется. И ты собираешься идти в таком виде? – спросил он, окинув критическим взглядом мою одежду.
На мне было аквамариновое облегающее платье без бретелей, смело обнажавшее плечи и достигавшее середины колен. Мои волосы были подняты в небрежный высокий хвост, а на ногах переливались тонкие серебристые босоножки на высокой шпильке.
– Тебе не кажется, что ты слишком увлёкся своей странной ролью «отца»? – вскинулась я, почему-то почувствовав себя уязвлённой. – Это перебор даже для тебя.