Кейд поднял голову, и наши взгляды встретились. Его брови недоумённо нахмурились.
– О чём ты говоришь?
– Мы не можем быть вместе, Кейд, – сказала я дрогнувшим голосом. – Ты это знаешь.
Его адамово яблоко поднялось и опустилось.
– Почему нет? Я продолжаю свой новый бизнес. Ты будешь со мной в безопасности. Не делай этого с нами.
Каждое его слово вонзалось мне в сердце. Слёзы подступали к глазам, но я цеплялась за своё притворное хладнокровие.
Мне нужно пройти через это, во что бы то ни стало. Я должна солгать.
– Неважно. – Мой голос прозвучал на удивление сдержанно. – Я не могу ответить на твои чувства.
Сглотнув, я произнесла самые тяжёлые слова в своей жизни:
– Я не люблю тебя.
Кейд выглядел сражённым, и мне сразу же захотелось опровергнуть ложь, причинившую ему столько боли. Жаль, что это невозможно.
– Но сегодня, – едва слышно сказал он, – ты была счастлива. Мы были счастливы. Мы занимались любовью…
– Сексом, Кейд, – скованно поправила я. – Мы занимались сексом.
– Хочешь сказать, ты просто спала со мной?
– Ты красивый, - сказала я, поведя плечами. - И столько раз меня спасал…
– То есть, ты меня благодарила?
– Не совсем… – я запнулась, и он с презрением рассмеялся.
– Иди к чёрту.
У меня сжалось сердце от злости в его голосе. Я знала, что он возненавидит меня, но не ожидала, что это будет так больно.
Кейд приблизился на шаг, и я инстинктивно отпрянула назад. Впервые за долгое время холод в его глазах меня испугал.
– Значит, теперь ты вернёшься к Блейну? – процедил он сквозь зубы.
– Он будет губернатором, – бесцветно ответила я. – Его жена станет первой леди Индианы. Почему бы мне к нему не вернуться?
– О, не знаю… может быть, потому что ты переспала с его братом? – с издёвкой спросил Кейд. – Дважды.
– Блейн меня любит, – выдавила я сквозь онемевшие губы. – Он пойдёт на всё, чтобы меня вернуть.
Теперь уже мои глаза были совершенно сухими. От мысли, что Кейд поверит, будто я способна на подобные вещи… невыносимо сводило желудок.
Он несколько секунд молча изучал меня, а потом презрительно усмехнулся:
– Какой же ты оказалась сукой.
Это были последние слова, сказанные мне Кейдом Денноном. Не оглядываясь, он сел в «Мерседес» и уехал по пустынной ночной улице.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Я не спала. Не могла. Смотрела в потолок и вспоминала, как изменилось лицо Кейда после всего, что я ему сказала. Становилось трудно дышать от мыслей, что он никогда больше не посмотрит на меня так, как сегодня днём в роще. К тому же, мне только предстояло сжечь последний мост.
На рассвете я поднялась с постели, понимая, что нет смысла лежать без сна и изводить себя сожалениями о невозможном. Приготовив кофе, я включила телевизор на канале новостей, надеясь, что Кейд не ошибся в Джеймсе. Когда на экране появилось лицо Блейна, я схватила пульт, чтобы увеличить громкость.
– …Прокурор округа снял обвинение в убийстве с кандидата в губернаторы Блейна Кирка. И хотя прокуратура отрицает политическую подоплёку уголовного преследования, адвокат мистера Кирка убеждена в обратном.
На экране появилась Шарлотта, отвечавшая на вопросы журналистов.
– Без сомнения, – заявила она, – это провокация в разгар избирательной кампании. Ужасно, что смерть мисс Миллер использовалась ради грязных политических махинаций.
Внезапный стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от экрана. Я поднялась с дивана, надеясь, что это не арендатор вспомнил обо мне с утра пораньше. Посмотрев в глазок, я поняла, что если бы пришёл Майк – это было бы меньшим из двух зол.
– Привет, Блейн, – натянуто поздоровалась я, открыв дверь. – Поздравляю. Слышала, с тебя сняли обвинения.
– Кейд убедил окружного прокурора, что это в его же интересах. – Он сделал паузу, а потом напряжённо продолжил: – Спасибо тебе за помощь. Ничего бы не вышло, если бы запись попала к копам.
Я пожала плечами.
– Уверена, я бы не испугала Джеймса, если бы обратилась в полицию. Меня бы ещё с грязью смешали.
Блейн нахмурился:
– Знаешь, Кейд передал мне твои слова… про нас. – Он сделал паузу. – Я не верю во всю эту историю про первую леди. Зачем ты ему так сказала? Тебя никогда не волновало положение в обществе.
Меня охватила паника.
– Может быть, я изменилась? Перед тобой не та наивная дурочка, которую ты встретил несколько месяцев назад.
– Я не женюсь на тебе, если ты больше не любишь меня, – твёрдо возразил Блейн. – И думаю, твои чувства к Кейду намного сильнее, чем ты говоришь.
– Серьёзно? – Я насмешливо вскинула брови. – Может быть, это не я, а ты наивен, Блейн?
Его лицо посуровело.
– Ты никогда бы не ранила Кейда нарочно. Не стала бы так поступать со мной. Ты не такая…
– Теперь такая! – отрезала я, отчаянно желая, чтобы он, наконец, ушёл. – Зачем всё сводить к любви, Блейн? Не думаешь, что ты мне должен? Или предпочтёшь, чтобы я пошла к журналистам и дала интервью? А может, позвонить копам? Думаю, их заинтересует, как на самом деле умер Уильям Гейдж.
Челюсть Блейна окаменела.
– Ты знаешь, что от меня ничего не добьёшься угрозами.
Только на это я и рассчитывала.
– Тогда уходи! – воскликнула я, отступая назад. – Больше не хочу тебя видеть. – Я бросила ему обручальное кольцо, снятое с пальца, и Блейн поймал его в кулак.
– Тебе известно, как много значит для меня Кейд. Он никого не подпускал к себе так близко, как тебя. А ты вывернула ему душу наизнанку.
Я тяжело сглотнула. Моё сердце гулко билось о грудную клетку. Я заставила себя равнодушно посмотреть ему в глаза, а потом захлопнула дверь. Лёгкие сжимало, как будто не хватало воздуха. Ноги стали ватными, и я опустилась на пол, не в силах сдерживать полившиеся слёзы. Это тяжело. Убедить тех, кем дорожишь больше всего на свете, в том, что способна на ужасные вещи. Тяжело не оправдываться. Не защищаться.
Но я прошла испытание.
Помирила братьев, заплатив дорогую цену. Теперь их воспоминания обо мне навсегда отравлены презрением. Мне предстояло научиться жить одной. Снова.
На следующий день, обналичивая чек в банке, я испытала очередное потрясение. Честно говоря, я успела забыть о том, что Кейд заплатил мне за «работу» в Вегасе. И хотя я вряд ли сильно ему помогла, он перевёл на мой счёт двести тысяч долларов.
Остановившись в авто-кафе, я смотрела на распечатку счёта, не веря своим глазам. Конечно, это было в духе Кейда. Он проявил щедрость и теперь, наверное, сильно об этом жалел. Позади возмущённо просигналила машина, заставив меня проехать дальше. По крайней мере, теперь у меня появились деньги, чтобы заплатить за ремонт. Я вернулась домой и перечислила арендатору три тысячи долларов, надеясь, что больше он меня не побеспокоит.
Прошло несколько дней, а тоска только усиливалась, сворачиваясь тугим клубком на сердце. Конечно, я понимала, что не могла поступить иначе. Не могла выбрать одного из братьев и при этом не разрушить их отношения. Я твердила себе, что мне повезло стать частью их жизни, пусть и на короткое время. Мне стоило благодарить за это судьбу. К сожалению, подобные мысли не согревали по ночам, когда я лежала без сна в своей постели.
На день свадьбы Клэрис выдалась солнечная жаркая погода. Церемония должна была состояться вечером на открытом воздухе в загородном особняке. Я нервничала, потому что знала, что Блейн обязательно приедет. В конце концов, он – босс невесты. Возможно, даже Кейд появится. Он давно знаком с Клэрис, как с верным секретарём брата. К тому же, она одна из немногих знала об их родственной связи.
Я ещё раз посмотрела на своё отражение в зеркале и, в конечном итоге, решила, что выглядела приемлемо. Как кукла. Короткое розовое платье и высокие, подобранные в тон босоножки заметно удлиняли ноги. Волосы падали свободной волной на спину, придавая облику лёгкость и беззаботность. Мне даже не пришлось пользоваться шарфом, чтобы скрыть шею, потому что порез зажил.