– Так приятно снова видеть тебя, Сара.
– Я не понимаю. Почему ты здесь и почему за мной приглядывала?
Она положила свою бледную тонкую руку поверх моей ладони, которая лежала поверх одеяла.
– Мы всегда приглядываем за своими.
"За своими?" Я покачала головой, полагая, что знала наверняка, как Алиса упала в кроличью нору.
– Я не сильфида. Я Мохири.
– Ты права. Ты не из духа и ты действительно унаследовала демоническую сторону своей матери, – Айне проворно взобралась на кровать и, скрестив ноги, села рядом со мной. – Но, помимо всего этого, ты унаследовала кое-что от своего отца. Я знаю, что ты всегда хотела узнать откуда у тебя твой дар исцеления. Это исходит от твоей пра, пра, пра, прабабушки.
– Ты говоришь, что мой папа не был человеком?
Я отказывалась в это верить. Нейт был очень даже человеком, да и мой отец тоже таким был.
– Ох, он был человеком. Одарённость твоей прародительницы может передаваться только женщинам по её кровной линии, – глаза Айне плясали весельем. – Ты знаешь, что ты первая женщина из её потомков? Как можешь представить, мы были очень взбудоражены, когда ты родилась.
Я изо всех сил старалась поспевать за ходом мысли Айне.
– О чём ты говоришь?
– Прости меня. Своим рвением я, должно быть, сбила тебя с толку. Позволь мне объяснить.
Она взяла одну мою ладонь в свою маленькую руку, и я почувствовала, как в меня начало втекать умиротворяющее спокойствие. Моя сила запульсировала в ответ и тихий вздох покинул меня, энергия, исходившая от Айне, была схожа с моей собственной силой. Это было сродни обнаружению частички себя, об утрате которой я и не подозревала.
– Твою пра, пра, пра, прабабушку звали Шахин, и она была духом воды и одной из моей любимых сестёр. Однажды Шахин влюбилась в человеческого мужчину, и она выбрала отречение от этой жизни ради смертной жизни. Иногда такое случается, – Айне улыбнулась с тоской. – Мы были расстроены, когда она покинула нас, но она была очень счастлива всю свою оставшуюся жизнь. Я была счастлива за неё.
Я потёрла глаза и потрогала свой лоб, пожелав убедиться не лихорадило ли меня. Но моё лицо оказалось прохладным при прикосновении. Может быть, я приняла наркотики. Что ещё может объяснить вещи, которые я слышала?
– Значит, я как бы русалка или нечто такое? Потому что если ты скажешь мне, что у меня начнёт отрастать хвост, я чертовски потеряю самообладание, – я подвигала ногами под одеялом, с целью убедиться, что они всё ещё были на месте.
Айне в очередной раз звонко рассмеялась.
– Ты – ундина. И мне кажется, наши кузины не оценят твоё заявление.
– Ундина?
Я попыталась вспомнить, что знала об ундинах. Элементалы воды, всегда женского рода с красивыми певческими голосами. Очевидно, не все их таланты были переданы мне. Все элементалы могут исцелять, что объясняло мой дар. Ундины, якобы, рождались без души, и лишь единственный способ обрести душу заключался в замужестве с человеком. Я испытала момент страха. "Я уже была полудемоном. Означало ли это, что у меня также не было души?"
Брови Айне нахмурились.
– Я считала, что ты будешь счастлива, но ты выглядишь встревоженной.
– Есть... есть ли у меня душа?
– Только те, что рождены в воде – истинные ундины и не имеют души. Ты не была рождена для воды, так что ты не стопроцентная ундина.
"У меня есть душа – ну хоть что-то было, по крайней мере. Но кем меня это делает? Боже, месяц назад, я была просто ещё одним человеком, или вроде того, как я думала. Теперь я была чем – человеком лишь на одну треть?"
Боль начала застилать мне глаза. Это было слишком, чтобы подвергать анализу. В одну минуту я падаю с утёса, а в следующую – я нахожу себя в странной комнате в компании сильфиды, которая рассказывает мне, что я отчасти ундина. Если это было чьим-то представлением загробной жизни, это было довольно-таки запутанно.
Айне соскользнула с кровати.
– Мне жаль. Ты слаба из-за болезни, а я расстроила тебя, – она прикоснулась к моему лбу прохладной ладонью. – Поспи. Я буду здесь, когда ты проснёшься.
Мои глаза тотчас же стали закрываться и я вела борьбу, чтобы удержать их открытыми.
– Подожди, у меня есть ещё вопросы и ты не сказала мне где я.
– Ты в Благом дворе. Твои раны были смертельными, и это единственное место, которое смогло исцелить тебя.
"Благой двор!", – подумала я, прежде чем сон заявил на меня права.
Когда я вновь проснулась, я чувствовала себя хорошо отдохнувшей и, как ни удивительно, поразительно безмятежной, учитывая всё то, что мне рассказала Айне. Сдержав своё слово, сильфида снова появилась, как только я открыла глаза. Она принесла мне бледно-жёлтое платье, идентичное её зелёному, и я восхитилась превосходному материалу, когда надела его. Босиком я последовала за ней через арочный проход, скрытый виноградной лозой, во внутренний двор, открывавший вид на зеркальной чистоты озеро. Мы сели за маленький стеклянный столик, сервированный едой и напитками, которые заставили мой желудок заурчать, и я потянулась за пирожным, задумавшись как много времени прошло с последнего раза, когда я ела.
Моя рука остановилась на полпути к тарелке, когда я вспомнила где находилась. Правило номер "один" в Волшебной Стране: ничего ни есть, ничего не пить.
– Ты не смертная, сестричка. Еда безопасна для тебя.
Мне только это и надо было услышать. У меня всегда был хороший аппетит, но я никогда не пробовала еду, подобную этой: пирожные, которые таяли на языке; фрукты, которые были такими сладкими, что я слизывала сок со своих пальцев; и холодное пенистое молоко с запахом мяты. Это было сродни чистой неги, и я попробовала всё – дважды – прежде чем, наконец, откинулась назад на спинку кресла, насытившись.
После трапезы Айне повела меня на прогулку вокруг озера. Всё здесь было невероятно буйным и живым, начиная с густой зелёной травы и заканчивая голубым небом, что созерцание этого чуть ли не причиняло боль моим глазам. Воздух обладал самым душистым запахом, что я когда-либо вдыхала, а ярко окрашенные птицы напевали нам с деревьев. Несколько раз я замечала крошечные лица, выглядывавшие из-за поросли, и слышала, как мне показалось, хихиканья. Когда я спросила Айне о них, она улыбнулась и сказала, что духи были крайне заинтересованы в своей новой кузине, но они были слишком застенчивы, чтобы выйти навстречу. Я в изумлении покачала головой. Чем больше я осматривала это место, тем больше нереальным это казалось и мне сложнее становилось поверить, что часть меня принадлежала этому миру. Я до сих пор всецело не была уверена, что не сплю.
Мы достигли дальней стороны озера, и я оглянулась назад, рассчитывая увидеть строение, но всё что я увидела, так это маленький внутренний двор, уютно устроившийся среди деревьев. Мне не требовалось объяснение Айне, чтобы понять, что это было дело рук волшебной магии.
Мы вернулись обратно в дворик и сквозь свисавшую виноградную лозу вошли в освещённую солнцем комнату с удобными диванами и низким столиком, на котором стоял графин с соком и два стакана. Айне наполнила мне стакан соком, и я пригубила напиток, имевший сладковатый привкус, подобный которому никогда не сможет быть обнаружен в человеческом мире. Я откинулась назад на мягкие диванные подушки с удовлетворённым вздохом. Что-то было в этом месте, ощущение спокойствия, которое, казалось, просочилось в каждую пору и выжило прочь всё беспокойство и все страхи из моего разума. Впервые с момента как мой мир был десять лет назад разбит вдребезги, я не испытывала ни опасений, ни одиночества, только глубокое чувство принадлежности.
Я не знала, как долго мы сидели здесь и вели разговоры. Айне рассказала мне, как две шелки19 спасли меня в океане и позвали её, когда распознали меня, как одну из своих кузин. Я сказала ей, что смутно помню, как слышала голоса, пока была без сознания, и она сказала мне, что фейри выходили меня, потому что ничто, кроме их магии, не смогло бы спасти меня. Я была ранена тем же самым ножом, которым я убила Эли. Для Мохири кровь вампира – это просто кровь, но для фейри, кровь демона может быть смертельной. Айне поведала мне о том, что фейри считают, что всё дело было в моей демонической стороне, что в итоге, именно она позволила без ущерба впитать кровь Эли в моё тело.