Он поцеловал меня в макушку.
— Моя милая девочка, ты можешь говорить со мной в любое время, когда пожелаешь.
Я закрыла глаза и положила голову ему на плечо.
— Я скучаю по тебе, папа.
Тихие звенящие звуки, подобно стеклянным китайским колокольчикам, выдернули меня из тёплого кокона темноты, которая окутывала меня. Мои веки ощущались тяжёлыми, как будто я очень долго спала, и когда я открыла глаза, мне потребовалось минута, чтобы сфокусировать взгляд. Когда я, наконец, смогла разглядеть окружавшую меня обстановку, я посчитала, что, должно быть, всё ещё спала.
Я лежала посередине большой кровати, покрытой балдахином, меня укрывали белые простыни, выполненные из мягкого полотна, и воздушное пуховое стёганое одеяло. Стены комнаты были полностью покрыты душистой виноградной лозой, а куполообразный потолок был выполнен из витражного стекла с изображением ночного неба. Я не смогла увидеть ни окон, ни дверей, и когда я перегнулась с кровати, чтобы посмотреть на пол, то увидела, что он очень сильно походил на прессованную землю. На стоявшем у кровати столике со стеклянной столешницей мягко мерцала небольшая лампада.
Я откинулась назад на мягкие подушки. Я, определенно, больше не в Канзасе.
Виноградная лоза раздвинулась и появилась красивая рыжеволосая девушка. На ней было надето светло-зелёное платье с сетчатой накидкой из чистого серебра, и её изысканное лицо имело чуть ли не неземные черты. На первый взгляд, я посчитала, что ей было около лет десяти, но когда она подошла к кровати, я увидела, что она была примерно моего возраста, может быть чуть старше.
— С возвращением, сестрёнка, — произнесла она ласковым мелодичным голосом, который показался мне странно знакомым.
— Где я? — моё горло пересохло, и мой голос был скрипучим.
Она сделала движение рукой и, привиделось, что из ниоткуда она вытащила стакан с жидкостью, похожей на воду. Втиснув стакан мне в руки, она сказала:
— Выпей.
Я взяла стакан и приложила его к своим губам, испытывая слишком сильную жажду, чтобы интересоваться тем, что это было или как это могло появиться из разреженного воздуха. Сделав свой первый глоток, я обнаружила, что это была самая чистая, самая живительная вода, какую я когда-либо пробовала. Со вторым глотком приятный вкус распустился на моём языке подобно запаху травы, цветов, и дождя, и солнечного света. Это напомнило мне о пребывании на лугу после весеннего ливня. Я выпила всё, затем отчаянно посмотрела на стакан, пожелав ещё. Как по волшебству, стакан вновь наполнился, и его я также осушила до дна, прежде чем моя жажда была утолена.
— Я больна?
Она очаровательно улыбнулась и её изумрудно-зелёные глаза заискрились.
— Ты была очень сильно больна. Я счастлива видеть, что ты восстановилась.
Я внимательно рассмотрела её лицо. Я никогда раньше её не видела, насколько я знала. Так почему же мне казалось, что мы раньше встречались?
— Я знаю тебя?
Её смех был воздушным, музыкальным и что-то зашевелилось на задворках моей памяти.
— Мы встречались однажды, но я присматривала за тобой на протяжении многих лет.
— Кто ты?
Воздух вокруг неё начал мерцать, и легкий ветерок вскинул листву, покрывавшую стены. Перед моими глазами, девушка исчезла и превратилась в маленький круживший столб воздуха.
— Я же говорила, что мы снова встретимся, — произнёс полный шелеста голос, который я узнала бы везде.
Мои руки взметнулись ко рту.
— Айне?
Воздух переместился, и улыбающаяся девушка вновь предстала передо мной.
— Так приятно снова видеть тебя, Сара.
— Я не понимаю. Почему ты здесь и почему за мной приглядывала?
Она положила свою бледную тонкую руку поверх моей ладони, которая лежала поверх одеяла.
— Мы всегда приглядываем за своими.
«За своими?» Я покачала головой, полагая, что знала наверняка, как Алиса упала в кроличью нору.
— Я не сильфида. Я Мохири.
— Ты права. Ты не из духа и ты действительно унаследовала демоническую сторону своей матери, — Айне проворно взобралась на кровать и, скрестив ноги, села рядом со мной. — Но, помимо всего этого, ты унаследовала кое-что от своего отца. Я знаю, что ты всегда хотела узнать откуда у тебя твой дар исцеления. Это исходит от твоей пра, пра, пра, прабабушки.
— Ты говоришь, что мой папа не был человеком?
Я отказывалась в это верить. Нейт был очень даже человеком, да и мой отец тоже таким был.
— Ох, он был человеком. Одарённость твоей прародительницы может передаваться только женщинам по её кровной линии, — глаза Айне плясали весельем. — Ты знаешь, что ты первая женщина из её потомков? Как можешь представить, мы были очень взбудоражены, когда ты родилась.