Я склонила голову на руки и задалась вопросом: «Что, чёрт возьми, я теперь собираюсь делать». Я пропустила почти месяц в школе — однако, не похоже, что я смогу вернуться, одновременно выдавая себя за мёртвую. Подросток, который сорвался с утёса и предположительно утонул, а затем объявился живым и здоровым через три недели, привлечёт огромное внимание прессы. Я не смогу оставаться взаперти дома, потому как сойду с ума уже через несколько дней.
Особого выбора не было. Я могла покинуть Нью-Гастингс и найти некое маленькое, затерянное место, где никто не вздумает меня искать, но один, сам по себе подросток вызовет интерес. Или я могу попытаться связаться с Мохири. До своего исчезновения, я уже согласилась побыть у них некоторое время. Я гадала, где сейчас был Николас. «Надо полагать, он уехал, чтобы спасать какую-нибудь другую несчастную сироту», — с грустной улыбкой подумала я. Однако после того, через что я заставила его пройти, я не удивлюсь, если он окончательно открестился от этого рода деятельности. Что он скажет, когда обнаружит моё возвращение? Приедет ли он за мной или на этот раз пришлёт кого-то ещё иметь со мной дело?
Я подняла голову, когда услышала Нейта у кухонной двери.
— Как он воспринял…?
Мой взгляд упал на мужчину, стоявшего застыв на месте передо мной, его тёмный взгляд въедался в меня.
— Николас, — выдохнула я, ошеломленная его внезапным появлением. Как он узнал?
У меня перехватило дыхание от игры эмоций на его лице: отчаяние, гнев, радость и нечто непостижимое, что вывернуло моё сердце, и исчезло до того, как я смогла дать этому чувству имя. Его тело было несгибаемым, когда он заполнил маленький дверной проём, выглядя так, словно он не мог решить то ли поорать на меня, то ли обнять. Обнаружение того, как счастлива я была вновь видеть его, слегка меня потрясло. С того времени, как я проснулась в Волшебной Стране, я чувствовала себя отчасти брошенной на произвол судьбы между двумя мирами. Видеть его было подобно обнаружению якоря, который удерживал меня в этом мире.
— Где ты была? — резко спросил он, и в этих трех словах я услышала накопленное расстройство, облегчение и сильную дозу гнева.
— Не смотри на меня так, — я обхватила себя руками, подумав, что по крайне мере, хоть некоторые вещи не изменились. — Не похоже, что я сама себе вонзила нож и спрыгнула с этого проклятого утёса.
Его глаза широко распахнулись от моего выпада и к моему разочарованию, мои глаза наполнились слезами. До того, как я успела сдвинуться с места, он оказался передо мной, и я шмыгнула носом, когда он встал на колени и приподнял мой подбородок так, что я была вынуждена посмотреть на него. Нежность и сожаление в его глазах были моей погибелью. Я начала всерьёз плакать и была неспособна возразить, когда он притянул меня к своей груди и держал меня, пока моё тело сотрясалось, а мои слёзы впитывались в его рубашку. Я хотела сказать ему, что он мог отпустить меня, что всё было нормально, но я обнаружила своё собственное нежелание покидать теплый уют его рук, даже после того, как слёзы утихли.
— Pozhaluysta, prosti menya. Я обещал обеспечить тебе безопасность и подвёл тебя, — неразборчиво вымолвил он в мои волосы. — Мне так жаль.
— Нет, — я заставила себя отпрянуть от него. — Если бы ты не появился тогда, Эли бы…
Он вздрогнул.
— Не думай об этом, — он пристально всматривался в меня, словно до сих пор не мог поверить, что я была здесь. — Мы осматривали ту территорию с тех самых пор, как ты исчезла. Где ты была?
— В Благом дворе.
— Повтори, пожалуйста.
— Выяснилось, что у меня есть там друзья, — я послала полную слёз улыбку в ответ на его озадаченный вид. — Это немного запутанно.
Николас пробежался рукой по своим тёмным волосам.
— Почему то меня это вовсе не удивляет?
Он выдвинул из-за стола стул, за своей спиной, и сел передо мной, без малого достаточно близко, чтобы наши колени соприкоснулись. Тепло растеклось по моему животу, и я попыталась избавиться от этого ощущения. Прямо сейчас мои эмоции были изрядно взвинчены, и последнее что мне нужно было, так это приумножить их.
Скрестив руки на груди, он выжидательно наблюдал за мной.
— Ну, давай выкладывай. Я до смерти хочу узнать, как демон Мори оказался в мире, куда ни один демон не смеет проникать.
— Ладно, всё началось в тот день, когда я встретила сильфиду… вообще-то, нет, это началось раньше этого, из-за моей пра, пра, пра, прабабушки.