— Какого…
Я резко остановилась, как только завернула за угол нашего строения, и предстала перед мини-смерчем из листьев и сора, парившем прямо на моём пути. Я стояла и наблюдала, как листья стали кружить всё быстрее и быстрее, пока маленький циклон не подхватил ещё больше листьев и не начал формировать расплывчатый контур примерно в три фута (~ 91 см) высотой. У меня приоткрылся рот, и я захлопнула его, когда существо, о котором я лишь слышала, приняло форму передо мной. Я, конечно же, знала об элементалах6, но я и мечтать не смела о встрече хоть с одним из них так близко в своей жизни. Я не знала быть ли мне напуганной или взволнованной от такого редкого явления.
— Э, привет, — запинаясь, произнесла я.
Сильфида сделала движение, сродни поклону и, не зная надлежащих норм учтивости для элементалов, я поклонилась в ответ. Похоже, это послужило комплиментом, потому что она переместилась ближе, пока я не расслышала нежный, полный шороха звук, наподобие того, как ветер шумит в дымоходе камина во время шторма. Когда я прислушалась более внимательно, я смогла разобрать слова.
— Здравствуй, Сара Грей, — сказала она приветливым голосом. — Я Айне.
Я сглотнула и грузно осела на нижнюю ступеньку лестницы, ведущую к нашим апартаментам. Она знала моё имя. Зачем элементалу воздуха знать моё имя? Большинство Существ в этих краях знало меня благодаря моим исцелениям, но я сомневалась, что сильфида нуждалась в моей помощи в данной области. В любом случае, я даже не знала с чего начать.
— Ты нуждаешься в моей помощи, Айне? — поинтересовалась я и услышала шепчущий смех.
— Я наблюдала за тобой, и видела твой дар, и то, как ты хорошо относишься к Существам. Ты доброе дитя.
— Мне почти восемнадцать.
Сильфида снова рассмеялась, и я не смогла сдержать улыбку. Она прожила бесчисленное количество жизней, и в сравнении с ней я была младенцем.
Я многого не знала об элементалах, за исключением того, что они были сверхмогущественными и извлекали свою силу из земли. Они были весьма почитаемы Существами, в том числе и троллями. Реми иногда рассказывал мне об элементалах, но даже он никогда их не встречал.
— Айне, ты знаешь откуда у меня дар?
Если кто и мог ответить на этот вопрос, так это элементал. Может быть, она здесь ради того, чтобы дать мне ответы, в которых я отчаянно нуждалась.
Айне подошла ближе, пока я не почувствовала её легкое прикосновение к моим ногам. Мне очень сильно хотелось склониться вниз и притронуться к искривлённой форме, но я боялась, что она может исчезнуть.
— Вся сила исходит из земли, — уклончиво ответила она. — Почему ты исцеляешь Существ, сестричка?
Вопрос застал меня врасплох; никто никогда раньше о таком меня не спрашивал.
— Я не понимаю. Почему бы мне не исцелять их?
— Люди боятся Существ. Ты нет.
— Нет. Некоторые из них мои друзья.
— А что насчёт тех, кто не желает быть тебе другом? Ты помогаешь им?
Хотела бы я видеть лицо сильфиды более отчётливо, дабы понять причину, лежавшую в основе вопроса.
— Мне никогда не приходилось принимать такого решения, поэтому я, если честно, не могу сказать, как бы поступила. Полагаю, я бы помогла большинству Существ.
Айне, казалось, повисла в воздухе прямо перед моими глазами.
— Большинству, но не всем?
— Ну, я не собираюсь излечивать нечто, что потом будет убивать людей, если ты это имеешь в виду. Я понимаю, что есть некоторые не очень хорошие Существа, но в тоже время они не несут в себе истинное зло. Я помогу им, если они будут в этом нуждаться.
— И ты решаешь, кто из них зло, а кто нет?
Из меня вырвался смешок.
— Мне кажется, воплощение зла достаточно просто распознать.
Прошло довольно-таки много времени, прежде чем сильфида кивнула.
— Ты мудра для столь юной девушки. Я рада, что пришла познакомиться с тобой.
— Я тоже рада.
Это был один из самых странных разговоров в моей жизни, и я уже начала было думать, что сейчас проснусь в своей кровати и обнаружу, что всё это было сном.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, сестричка.
Кружащая масса воздуха начала удаляться от меня, пока внезапно не исчезла, оставив после себя рыхлую кучку сора и листьев на траве.
«Элементал. Я только что встретила элементала!»
После её исчезновения я просидела на ступеньках хорошие минут десять, поскольку ровно столько времени мне понадобилось на то, чтобы придти в себя после испытанного шока от этой встречи. Элементалы были чрезвычайно неуловимыми созданиями, и я никак не могла постичь, почему же Айне появилась здесь лишь для того, чтобы поговорить со мной. Да, у меня был незначительный дар, но это было ничто по сравнению с её безмерной магией. И она сказала, что наблюдала за мной? Как долго и почему?