Уголки его губ немного опустились вниз.
— Ты собираешься сбежать, не оставив мне имени, чтобы я смог сопоставить его с твоим красивым лицом?
Очень приятно.
— Я не даю своё имя незнакомцам.
Он приподнял бровь и одарил меня притягательной улыбкой.
— Даже первое имя.
— Сара, — ответила я, не подумав. Мне тотчас захотелось ударить себя.
— Сара, — он произнёс моё имя так, словно пробовал на вкус экзотический фрукт. — Я Эли и для меня было огромным удовольствием поговорить с тобой. Надеюсь повторить это когда-нибудь.
Я сомневалась в вероятности того, что такое когда-либо произойдёт, но в любом случае улыбнулась.
— Ну, наслаждайся игрой своей группы.
Я развернулась в сторону сцены, моргнув несколько раз, чтобы стряхнуть ощущение заторможенности, которое постепенно овладело мной, пока я сидела. Должно быть, я устала больше, чем мне казалось.
— Готова идти? — спросил меня Роланд, когда я подошла к нему.
С неким увеселением я наблюдала, как брюнетка теперь повисла на Самсоне, и блондин-барабанщик беспомощно оглядывался по сторонам в поисках кого-то, кто придёт ему в спасание.
Я оглянулась на Эли, когда мы направились к выходу, и увидела, что места вокруг него уже были заняты какими-то новыми девушками, которые состязались за его внимание. Он послал мне лаконичный кивок, когда мы проходили мимо, и я ответила ему вежливой улыбкой.
«Аттик» находился на втором этаже перестроенного склада, и чтобы выйти на улицу мы должны были спуститься по ряду лестничных проёмов. Внутри здания начала играть музыка, и её отзвуки тянулись за нами вниз по лестнице.
Я зевнула.
— Было весело, но я неожиданно почувствовала себя полностью изнурённой.
— Вы оставайтесь здесь, а я схожу и пригоню машину.
Роланд убежал на крытую автостоянку, расположенную в дальнем конце улицы. Я села на нижнюю ступеньку лестницы, в то время как Питер кому-то позвонил по сотовому телефону и начал восторженно рассказывать о группе.
Я вытащила свой телефон, намереваясь позвонить Нейту и сообщить ему, что мы покинули клуб, и я появлюсь дома в течение часа или около того. Нейт был довольно спокоен, когда я задерживалась допоздна, если только я уведомляла его о том, где находилась. Ещё до того, как я смогла набрать номер, надо мной скрипнула ступенька, и рядом со мной появился Эли. Я попыталась скрыть своё удивление и смятение. Я надеялась, что он не посчитал, будто я заигрывала с ним в баре, поскольку я не флиртовала; как минимум, мне так показалось. Это уж точно не было моей областью познаний.
— Твои друзья бросили тебя? — спросил он, и я почувствовала, как лёгкая дрожь пронзила меня от его близости. «Серьёзно, в чём был секрет этого парня?»
— Нет, Питер прямо здесь… — я умолкла, когда поняла, что Питер отошёл в сторону. Я всё ещё могла расслышать, как он говорит по телефону; выходит, он недалеко ушёл.
— Думал, ты уходишь, — произнёс Эли, его дыхание теплом стелилось по моей щеке. Слишком близко, чтобы быть приятным.
Я вскочила на ноги, не беспокоясь о том, что он подумает. «Ладно, довольно этого».
— Мы уходим. Мой друг отправился за машиной, и мы его ждём.
Я понимала, что начала лепетать, но мне хотелось проложить некую дистанцию между собой и Эли. Что-то в нём ощущалось не вполне правильным, и он начинал играть мне на нервах. Я пошла в сторону Питера, пока не почувствовала ладонь на своей руке. Это не сдержало меня, но всё же стало причиной того, что в моей голове был приведён в действие сигнал тревоги. Ранее сказанные Николасом слова зазвенели в моём разуме. «Оставайся со своими друзьями. Эта часть города небезопасна для одиноких девушек ночью».
— Ты, кажется, ни с того, ни с сего очень заторопилась уйти. Я же ничего такого не сделал, верно?
— Нет, нет, ничего подобного. Мне просто показалось, что я слышала, как подъезжает наша машина.
Я попыталась сглотнуть, но во рту у меня пересохло. «Где же Роланд?»
— Ты ужасная лгунья, знаешь ли, — нежно сказал Эли. Он переместился чересчур быстро и оказался прямо передо мной раньше, чем я осознала, что происходит: — Но ты такое занимательное создание, что я прощу тебя за это.
Мой разум изо всех сил боролся за понимание того, что видели мои глаза. «Как он…?»
Реальность врезалась в меня подобно грузовику, выбив воздух из моих лёгких и послав острые шипы страха в мой мозг. Я открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но лишь нашла себя вынужденной оставаться безмолвной благодаря твёрдой руке на моих губах. Улица затуманилась, и я обнаружила себя в аллее, лицом прижатой к стене здания и не способной двигаться или громко закричать.