В конце концов, я ведь не лапал ее, правда? Это было легкое касание. Невинное. Поверх одеяла. На открытом месте. Она, наверное, даже не заметила. Она даже не смотрела на меня.
И мне было так приятно сидеть рядом с ней. Прикасаться к ней. Чтобы она была в комнате зимним вечером - еще один взрослый, с кем я мог поговорить, кто понимал. Может быть, она не могла полностью понять, каково это - быть родителем-одиночкой, но не было похоже, что она не боролась. Она знала, каково это - бояться, что ты не справляешься, переживать, что ты испортил единственный шанс на жизнь, который тебе дали. Как и я, когда меня отправили на службу, она была вынуждена задуматься о собственной смерти, а ведь она была еще ребенком.
Мое нутро сжалось, когда я представил, каково это было для нее и ее родителей. Фрэнни ценила жизнь. Она ценила такие мелочи, как хорошая еда, доброта и катание на санях зимой. Она была милой, красивой и щедрой - более чем достойной той жизни, которую ей подарили. Я хотел бы сказать ей это. Я хотела бы, чтобы она не была дочерью моего босса. Мне бы хотелось, чтобы в комнате не было моих детей. Я хотел бы разделить с ней не только это одеяло, этот диван и этот снежный вечер, но и нечто большее. На много больше. Чертовски много.
Но я был так близко к ней, как только мог.
* * *
К тому времени, когда фильм закончился, Уинни уснула. Я отнес ее наверх, успел снять с нее одежду, надеть пижаму и разбудить настолько, чтобы она смогла сходить в ванную и почистить зубы. Через несколько минут Милли и Фелисити поднялись по лестнице, чтобы надеть свои пижамы, споря о том, в чьей комнате будет спать Фрэнни. Уложив Уинни в постель и поцеловав ее на ночь, я пошел в ванную, где они продолжали препираться, пока чистили зубы, зубная паста и слюна летели повсюду. - У меня есть двухъярусная кровать, - сказала Милли. Так ей не придется спать с одной из нас.
Но моя кровать достаточно большая для двоих, - возразила Фелисити. - Она двуспальная. - На самом деле она чуть больше односпальной и недостаточно большая для тебя и взрослого, - сказал я ей.
-Кровать Милли имеет больше смысла с точки зрения пространства.
На самом деле, с точки зрения пространства самым разумным было предложить ей другую сторону моей двуспальной кровати. И если бы она перебралась на мою сторону, я бы ни капельки не жаловался.
-Привет, - прошептала Фрэнни позади меня из коридора.
Я обернулся и почувствовал, что мое лицо стало горячим, как будто она могла догадаться, о чем я думаю.
-Привет, - тихо сказал я. - Я просто собираюсь положить несколько чистых простыней для тебя на нижний ярус Милли. Может быть, она одолжит тебе что-нибудь для сна.
Она была такой миниатюрной, что я подумал, что одежда Милли может подойти, хотя у нее было гораздо больше изгибов.
Фрэнни улыбнулась. - Ах, думаю, ее вещи будут слишком малы для меня.
-Да. Ну и дела, папа. Ты думаешь, она ребенок? Позади меня тон Милли отражал закатывание глаз.
Я нахмурился, глядя через плечо на своего первенца, затем повернулся обратно к Фрэнни. - Я принесу тебе футболку. Ты не против?
Она кивнула. - Отлично. И правда, не надо никаких проблем с кроватью. Я могу спать на диване под одеялом.
-Тебе будет удобно?
-Абсолютно, - заверила она меня.
Я почесал голову. - Хорошо. Если хочешь. Я принесу тебе подушку.
-Спасибо. О, и если у вас случайно есть лишняя зубная щетка…
-Есть. Милли, не могла бы ты принести новую из ящика?"
-Конечно, папа.
-Тебе нужно полотенце или что-нибудь еще? спросил я Фрэнни, хотя я немного паниковал при мысли о том, что она будет принимать душ в моем доме.
Она задумалась на секунду. - Может быть, только маленькое, чтобы я могла вымыть лицо.
-Я принесу ей, - сказала Фелисити, выбегая из ванной и направляясь к бельевому шкафу наверху лестницы.
-Спасибо, Фелисити. Я сейчас вернусь, - сказала я Фрэнни. - Девочки, заканчивайте и ложитесь в постель. Я поднимусь пожелать вам спокойной ночи через минуту.
Спустившись вниз, я пошёл в свою комнату и стал искать чистую футболку, в которой она могла бы спать. К сожалению, мои самые красивые белые футболки были либо грязными, либо свежевыстиранными, но розовыми. Ругаясь, я порылся в ящиках и нашел темно-серую с надписью USMC на груди толстыми черными буквами. Она была выцветшей, но с минимальными потертостями и без пятен. Она утонет в ней, но, по крайней мере, так будет удобнее, чем спать в своей одежде.
О, черт. Не думай о ней без одежды.
Я схватил лишнюю подушку с кровати, бросил ее на диван по пути через гостиную и поспешил обратно наверх, где дверь в ванную была закрыта. С футболкой в руке я пожелал спокойной ночи Милли и Фелисити, поцеловав их в лоб и сказал, что люблю их. - Мы действительно можем завтра пойти на работу с тобой и Фрэнни?" - спросила Милли, зевая.
-Конечно. Если мы сможем туда добраться.
Я вспомнил, как мой двигатель отказался заводиться. Если предположить, что дело в севшем аккумуляторе, то завтра мне придется подзарядиться. - Засыпайте.
Когда я вышел из ее комнаты, Фрэнни выходила из ванной, и мы встретились в коридоре. Она оставила свет включенным, слава богу, иначе мы бы остались одни в темноте. Ее лицо было свежем, и без макияжа она выглядела еще моложе и милее.
Потому что она молодая и милая. Так что перестань думать о том, чтобы засунуть свой член ей в рот.
Я протянул ей майку. - Вот.
Она взяла ее у меня. - О, спасибо
-Я положил дополнительную подушку на диван. Мне просто нужно взять запасную наволочку для нее из бельевого шкафа. Я сделаю это прямо сейчас.
-Хорошо.
-Все одеяла все еще там.
-Хорошо. Спасибо. Она улыбнулась мне, и моя грудь сжалась так сильно, что я едва мог дышать.
Иди, придурок. Возьми наволочку. Спустись вниз. Оставь ее одну, чтобы переодеться, и убирайся к черту в свою комнату, туда где тебе и место. Потом закрой дверь и даже не думай больше выходить.
Но я стоял и смотрел на нее еще десять секунд, по бокам мои руки сжались в кулаки. Я так чертовски сильно хотел поцеловать ее. Хотя бы раз, чтобы узнать, какими будут эти сладкие маленькие губы. Подержать ее в своих объятиях. Я задался вопросом, насколько это было бы неправильно, по шкале от одного до десяти. Семь? Восемь?
Я засунул руки в карманы.
Она оглянулась через плечо на ванную. - Думаю, мне нужно переодеться.
Я кивнул. - Хорошо. Спокойной ночи.
-Спокойной ночи. Она вошла в ванную и закрыла дверь, а я опустился на пол со вздохом облегчения.
Черт. Я было близко.
Затем я побежал к бельевому шкафу, схватил запасную наволочку и спустился по лестнице по трое за раз. Я должен был выйти из гостиной к тому времени, когда она спустится.
Проблема была в том, что я не умею менять наволочки. Снять старую я могу прекрасно, а вот надеть новую - нет. Через три минуты я был взволнованым, потным и все еще пытался запихнуть эту толстую гребаную подушку в наволочку - почему, черт возьми, это было так трудно? Почему она лежала боком? Неужели чехол уменьшился в сушилке? Ругаясь, я включил лампу и попытался снова. Конечно, она спустилась на цыпочках по лестнице как раз вовремя, чтобы увидеть, как я борюсь с подушкой. Хихикая, она положила свою одежду на диван и потянулась к ней. - Что здесь происходит, она сопротивляется?