Фрэнни сделала глоток пива и прислонилась спиной к столешнице. - Ты не должен чувствовать себя виноватым, Мак. Ты заботишься о них двадцать четыре часа в сутки. Любой был бы рад передышке.
-Наверное.
Рационально я понимал, что мое безумное возбуждение от очередного ночного траха с Фрэнни не было причиной несчастного случая с Уинни, но что-то в моем нутре не позволяло мне думать так. - Потом, после того как врачи помогли ей , и моя голова прояснилась, все, о чем я мог думать, это ты, стоящая на холоде, как ты стучала в дверь и ждала, что я отвечу. Я и тебя подвел. Я отставил пиво в сторону и притянул ее в свои объятия. - У тебя обморожение?
Она хихикнула. - Нет, глупый. Я крепкая.
Я откинулся назад и наклонил ее подбородок вверх. - Я очень ждал сегодняшнего вечера.
-Я тоже. Но жизнь случается. Она поцеловала меня и положила руку мне на грудь. - Я знаю, во что ввязываюсь, Мак. Хорошо? Я знаю, что будут такие вечера, как этот, когда у нас будут планы, которые сорвутся, потому что ты нужен одной из девочек. Да, это разочаровывает, но я понимаю, и я все равно хочу быть с тобой. Ты этого стоишь.
Это не могло быть правдой, но после того как я услышал эти слова мои чувства к ней стали еще глубже. - Спасибо.
Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, и она посмотрела на него. - Голоден?
-Умираю с голоду.
Давай я сделаю тебе ужин. Поставив пиво, она подошла к холодильнику и открыла его. Я должна была взять с собой то что приготовила. У меня дома целая тонна еды.
-Что ты приготовила? спросил я, зная, что услышать ответ будет пыткой.
-Ракушки фаршированные шпинатом и рикоттой с мясным соусом.
Я протяжно и громко застонал. - Это звучит так чертовски вкусно.
-Так и есть. Она порылась в моем холодильнике и достала несколько продуктов, которые я купил сегодня. - Я принесу тебе немного на этой неделе. Я сделала очень много.
-Тебе не обязательно готовить для меня настоящий ужин, - сказал я ей, когда она положила разделочную доску на столешницу. - Я могу съесть что-нибудь на скорую руку. Я засуну замороженную пиццу в духовку или еще что-нибудь.
-Нет, не засунешь. Она начала измельчать зубчик чеснока. - Мне нравится готовить. Когда я закончу с этими слайдерами* (*мини бургеры) если ты все еще будешь хотеть безвкусную замороженную пиццу, то будь добр съешь ее.
-Слайдеры? спросил я, разглядывая ростбиф и проволоне на столешнице, пока мои слюнные железы работали в усиленном режиме.
-Мммм. С ростбифом и карамелизированным луком. Можешь принести банку говяжьего бульона из кладовки. Я почти уверена, что видела там одну на прошлой неделе. Она включила духовку на разогрев. - О, и я запишу свой номер в блокноте у телефона. Так он будет там на случай непредвиденных обстоятельств.
Мое сердце начало стучать в груди, как отбойный молоток я стоял и смотрел на нее. Прочистив горло, я направился в кладовую, прежде чем совершить что-то безумное, например, сказать ей, что люблю ее.
Но, честное слово, я почти сделал это.
* * *
Фрэнни сидела со мной за столом в столовой, пока я ел, медленно потягивая пиво и рассказывая мне о разговоре, который у нее состоялся с ее сестрой Хлоей по поводу открытия собственного бизнеса.
-Ты уже знаешь, что я думаю, что это отличная идея, - сказал я между поеданием аппетитных сэндвичей с ростбифом. - Я помогу тебе всем, чем смогу.
-Спасибо. Она благодарно улыбнулась. - Мне предстоит сделать еще много исследований, но я работала над ними понемногу в течение последних нескольких дней.
-Ты поговорила со своими родителями?
Она вздохнула. - Я подняла этот вопрос с мамой, и мы поспорили из-за этого. Она привела свои старые аргументы о моем здоровье и стрессе, бла-бла-бла. В прошлом я всегда отступала, но в этот раз я не стану этого делать.
-О чем ты просила в прошлом?
Она подняла одну ногу, обхватила ее руками и положила подбородок на колено. - В основном я просто хотела быть такой же как другие дети. Ходить в школу. Бегать на переменах. Играть в футбол.
Я сделал паузу со слайдером на полпути ко рту. - Ты не ходила в школу?
-Я была на домашнем обучении.
-Ах.
-Позже я хотела уехать в колледж. Поездить с рюкзаком по Европе, как мои сестры. Ты знаешь, что я никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов?
-Нет? спросил я, удивленный.
Она покачала головой. - Нет. У меня есть паспорт и все остальное, пылиться в ящике.
Я потянулся за последним слайдером. - Куда бы ты отправились в первую очередь?
-Хммм…
Она задумалась на мгновение, поджав губы. - Франция. Конечно, я всегда хотела побывать в Париже, но мне хотелось бы посетить и другие места. У нас был французский кондитер в Кловерли много лет назад, до того, как ты начал у нас работать, и он был из маленького городка в долине Луары, где находится замок, вдохновивший на сказку о Спящей красавице.
-Да?
-Да. Шато д'Уссе, - сказала она с идеальным французским произношением. - Он рассказывал мне о нем, и я мечтала, что однажды он вырвет меня из моей рутинной жизни и увезет в свой заколдованный замок, где мы будем жить долго и счастливо.
Я рассмеялся, засовывая в рот последний кусочек. - Этого не случилось?
Хихикнув, она покачала головой. - Увы, Жан-Гаспар предпочитал не женщин. В конце концов, он уехал обратно во Францию, оставив меня одну и с разбитым сердцем. Но я многому у него научилась.
-Ну, я не французский кондитер, но у меня есть полная уверенность, что ты сможешь начать свой собственный бизнес. Я откинулся на спинку кресла и опрокинул в себя пиво. - Господи, это было здорово. Спасибо, что приготовила для меня ужин.
-Не за что. Она счастливо улыбнулась. - Невеста со свадьбы в Кловерли в прошлые выходные предложила мне помощь, я тебе говорила? Она агент по коммерческой недвижимости, и она сказала, что иногда инвестирует в малый бизнес, принадлежащий женщинам. Когда она вернется из медового месяца, она собирается связаться со мной.
-Это потрясающе, - сказал я ей. - Видишь? Вселенная хочет, чтобы ты это сделала. Все знаки указывают на успех.
Она засмеялась. - Может быть. Посмотрим.
Я допил пиво, взял свою тарелку и отнес ее в раковину. - Я должен пойти проверить Уинни.
Фрэнни тоже поднялась на ноги, подавляя зевоту. - Да, уже поздно. Мне пора идти.
-Подожди, не уходи пока. Я сейчас вернусь. Я коснулся ее спины, когда проходил мимо нее по пути к лестнице.
Поспешив в комнату Уинни, я заглянул к ней, чтобы убедиться, что она легко дышит и ее губа не начала снова кровоточить. Я поднял с пола молотоголового Неда из Шедда, положил его рядом с ней и на мгновение прижался губами к ее лбу, еще раз поблагодарив Бога за то, что с ней все в порядке. Я никогда не принимал здоровье и безопасность тех, кого любил, как должное. Я слишком много видел.