-Ни за что, - сказала она. - Ты дал обещание. - Именно так. Милли подняла бутылку с клеем и окинула меня самодовольным взглядом. - И это была твоя идея.
-Мне нужно пиво, - сказал я.
-Я приготовила для тебя ужин, - сказала Фрэнни, поднимаясь на ноги. Он в духовке, подогревается.
-Так вот почему так вкусно пахнет? Тебе не нужно было этого делать.
Она улыбнулась. - Это просто запеканка. Ничего особенного.
-Нет, это не так. И я ценю это. Девочки поели?
-Да, так что я пойду. Пока, девочки. С Днем Святого Валентина!
-С Днем Святого Валентина! - крикнули они.
Черт, я забыл. Весь день я твердил себе, что не забуду остановиться и купить что-нибудь для нее, но на работе началась суматоха, а потом я опаздывал... Боже, я был дерьмом в этом деле.
Я последовал за ней на кухню. Оглянувшись, чтобы убедиться, что девочки не смотрят, я потащил ее в заднюю прихожую, открыл дверь шкафа и затащил ее туда вместе с собой. Она хихикнула, когда я закрыл дверь, оставив нас в кромешной тьме.
-Что ты делаешь? - прошептала она, ее голос заглушали все пальто.
-Я краду тридцать секунд наедине с тобой в День святого Валентина. Я обхватил ее руками. Вот что значит быть моей валентинкой. Разве это не романтично?
Она хихикнула. - Очень рамантично. - Я бы хотел, чтобы мы побыли наедине. И мне следовало бы купить что-нибудь для тебя. Цветы или шоколад, или еще что-нибудь.
-Мне не нужны подарки, Мак. Я просто хочу тебя.
-Но я не могу дать тебе даже этого. Во всяком случае, не так, как я хочу.
Она положила руки мне на грудь. - Заткнись и поцелуй меня.
Я попытался, но там было так темно, что я пропустил ее губы в первый раз и в итоге лизнул ее подбородок. Мы смеялись и целовались, когда дверь распахнулась, а Уинифред стояла и смотрела на нас.
-Что вы там делаете? - спросила она.
-Я... менял лампочку, - промямлил я, протягивая руку вверх и дергая за шнурок, свисающий с голой лампочки. Лампочка щелкнула. - О, хорошо. Теперь она работает.
-Что делала Фрэнни? - спросила Уинни, оглядывая нас обоих, когда мы вышли из шкафа.
-Я помогала, - сказала Фрэнни, снимая куртку с крючка и стараясь не рассмеяться.
-Ты можешь помочь ему приготовить десерт? с надеждой спросила Уинни.
-Нет, у нее есть дела, Уинн. Я схватил свою младшую и с любовью прижал ее к себе. - Мы увидимся с ней завтра.
-Пока. Фрэнни застегнула молнию и открыла дверь. Ее щеки были алыми, и она не могла перестать улыбаться. - Увидимся завтра.
На следующее утро я все еще чувствовал себя виноватым, что не купил ей даже маленького подарка на День святого Валентина после того, как она задержалась в доме допоздна и даже приготовила ужин. Я мог бы заплатить ей больше, и я бы так и сделал, но мне все еще хотелось сделать для нее что-нибудь приятное. Могу ли я принести что-нибудь на работу для нее? Кофе? Кекс? Открытку? По прихоти я свернул на парковку аптеки и забежал внутрь. В отделе поздравительных открыток я обнаружил растерзанные остатки вариантов валентинок. Это был гребаный беспорядок. Ошеломленный, я перешел в раздел "Прости" и поискал подходящую.
Здесь были открытки с розами и причудливым стихами с извинениями, открытки с котятами и милым шрифтом, открытки с иллюстрациями, смешными цитатами, вдохновляющими изречениями и обещаниями исправиться. Я прочитал около тысячи из них, с каждой секундой становясь все более взволнованным. Отчасти мне захотелось купить весь стеллаж - рано или поздно все они мне понадобятся.
В конце концов, я взял одну, на которой был нарисован леденец с надписью. Я отстой. (ПРОСТИТЕ.)
Я заплатил за нее и побежал обратно к машине, где быстро нацарапал записку на пустой внутренней стороне.
Прости, что вчерашний день не был более романтичным. Я заглажу свою вину перед тобой.
Мак
Я засунул ее в конверт, написал на лицевой стороне "Фрэнни" и засунул его в куртку.
Следующей моей остановкой был цветочный магазин, где я купил дюжину красных роз. Вернувшись в машину, я положил открытку между стеблями и поехал на работу. Я понимал, что если бы за ресепшен был кто-то еще, то было бы чертовски очевидно, что происходит, но решил, что мне все равно.
Но когда я приехал на работу, ее не было за стойкой - была ее мать. Тогда я вспомнил, что по пятницам она там не работает.
-Ну, доброе утро, - сказала Дафна Сойер, улыбаясь мне, когда я подошел, неся розы. - И кто же эта счастливица?
Мой желудок сжался, но я сказала правду. - Вообще-то, они для Фрэнни. Она так помогает мне с детьми, задержалась допоздна вчера и приготовила ужин... Я просто хотел дать ей понять, что ценю ее.
Ее улыбка расширилась. - Как мило. Сегодня утром она не работает, но насколько я знаю она дома. Почему бы вам не отнести их ей?
-Может быть, я так и сделаю, спасибо. Я вернулся в свой кабинет, радуясь, что Дафни не выглядела расстроенной или даже удивленной тем, что я купил цветы для ее дочери. Может быть, Фрэнни была права, и ее родители не будут шокированы или рассержены из-за нас.
Когда я вернулся в свой офис, я написал ей сообщение.
Доброе утро, красавица. Чем занимаешься?
Я по локоть в тесте, лол. Мне нужно много всего испечь. Напряженные выходные. Все три вечера заняты мероприятиями.
Точно, это выходные президента.
Все номера забронированы?
Да.
Это означало, что она была очень занята и, вероятно, у нее не было времени возиться со мной, но я умирал от желания подарить ей розы и урвать хотя бы несколько минут наедине с ней. Я решил, что проберусь туда в обеденное время.
Однако я продержался только до девяти тридцати, после чего не смог больше ждать и незаметно прокрался по лестнице к ее квартире, пряча букет за спиной.
Когда она открыла дверь, она выглядела удивленной, но счастливой. И чертовски очаровательной - ее волосы были собраны на макушке в большой небрежный беспорядок, а на щеке было пятно розового теста.
-Привет, - сказала она, ее улыбка была яркой. - Что ты здесь делаешь?
-Я принес тебе кое-что. Я протянул цветы.
Она вздохнула. - Зачем это?
-За День Святого Валентина. За все, что ты делаешь для меня.
Не в силах сопротивляться, я обхватил ее за талию и поцеловал в губы. Вкус у нее был сладкий, как клубника со сливками.
-Тебе не нужно было этого делать. Но спасибо тебе. Она посмотрела вниз на свою футболку и треники. - Жаль, что я не знала, что ты придешь. Я в полном беспорядке.
-Ты идеальна. Я посмотрел на ее волосы. - Но я думаю, что даже я мог бы сделать дульку лучше, чем эта.
Смеясь, она шлепнула меня по груди. - Теперь ты просто наглеешь.
-О, я всегда была таким.
-Хочешь зайти? - спросила она. - Или тебе пора возвращаться на работу?
-Мне пора возвращаться, - неохотно сказал я.
-Всего на несколько минут? Она поднялась на цыпочки.
Черт, она была такой милой. - Хорошо. Несколько минут, но это действительно все, что у меня есть. Через полчаса я встречаюсь с твоим отцом и ДеСантисом.
-Я обещаю выгнать тебя к тому времени.