-Я не могу так поступить с детьми и Фрэнни. Это касается не только меня.
Вудс выдохнул и поднес свой бокал ко рту. Отпив немного, он поставил его и посмотрел на меня. - Помнишь, что ты сказал мне после того, как я порвал отношения со Стеллой?
-Что ты вел себя как кретин?
-Да, и ты, кстати, тоже, но ты также сказал кое-что еще, что я запомнил на всю жизнь.
Я сел прямее. - Что?
-Ты сказал что-то вроде: "Если бы у меня был человек, которому я доверяю, который меня понимает и печет для меня пироги, секс мог бы быть даже второстепенным, я бы женился на ней завтра".
Нахмурившись, я снова опустился на стуле. - Но наши ситуации совсем не похожи. Я имел в виду, что я бы сделал это на твоем месте. Мне нужно думать о детях.
Вудс бросил на меня взгляд, который говорил, что это чушь, но ничего не сказал. Он просто поднял свое пиво и сделал еще один глоток.
-И я думаю о Фрэнни тоже. Я позволяю ей верить, что это может куда-то привести, хотя знаю, что это не так. И чем дольше это будет продолжаться, тем хуже будет для всех, когда это закончится. Девочки уже слишком привязаны к ней. Опасно быть настолько привязанным к кому-то.
-И что ты собираешься делать?
Мое нутро скрутило. Я должен порвать с ней. Ради детей.
Вудс замолчал на мгновение. Затем он сказал: Делай то, что должен, Мак. Я просто хочу сказать еще кое-что, а потом замолчу. Потому что это, вероятно, тебя разозлит, но нам всем нужен один мудак в нашей жизни, который говорит то, что должно быть сказано.
Я бросил на него взгляд. - Что?
-Ты сделаешь это потому, что девочки слишком привязаны к ней? Или потому что ты слишком сильно привязался?
Я сел прямее. - Отвали. Я делаю это не ради себя.
Он поднял руки. - Ладно, ладно. Я знаю, что ты прошел через многое, и у меня нет детей, так что я не знаю, каково это. Если ты так уверен, что у тебя с ней ничего не получится, то давай, разрывай отношения.
-Я уверен, - сказал я, и узел в моем животе затянулся. - Я должен порвать с ней.
* * *
Как только я увидел ее на репетиции на следующий день, мое сердце заколотилось, дыхание остановилось, а ноги не хотели двигаться. Она подошла ко мне с широкой улыбкой на лице. - Привет, - сказала она. - Как прошел мальчишник?
-Все было отлично. Я едва мог смотреть ей в глаза.
-Что вы делали?
-Просто выпили немного пива. Немного поели.
-Никаких стрип-клубов? - поддразнила она. - Не то чтобы здесь в радиусе ста миль был хотя бы один.
Я не мог даже улыбнуться. - Нет.
-Ты поздно приехал?
-Не слишком. Я колебался. - Извини, что не позвонил. Я устал, наверное. Боже, это была пытка. Я не знал, куда смотреть, поэтому уставилась на землю между нашими ногами.
-Ты спрашивал у родителей о том, чтобы остаться у меня завтра вечером? - с надеждой спросила она.
-О, эээ... еще нет. Блядь. Что, черт возьми, я собирался с этим делать? Как я мог остаться с ней, зная, что я собираюсь сделать? Я уже чувствовал себя самым большим мудаком на планете. Это только усугубит ситуацию.
-Все в порядке, Мак? Она выглядела смущенной, и я не винил ее.
-Да. Я просто... ну, ты знаешь. занят. Это была чушь. Репетиция еще даже не началась.
-О. Ладно, хорошо, я не буду тебя задерживать. Просто хотел поздороваться.
Я кивнул, чувствуя себя гребаной грязью, и прежде чем уйти, она улыбнулась мне в последний раз, но это не была счастливая улыбка. Она была нервной и неуверенной, и я ненавидел себя за это.
Но это было ничто по сравнению со следующей ночью.
Глава 26
Мак
Три пары глаз смотрели, как я завязываю на шее темно-бордовый галстук. Мои волосы были уложены, я был тщательно выбрит, мой темно-синий костюм сидел идеально. Внешне все было идеально.
Внутри же я был в полном беспорядке.
-Ты хорошо выглядишь, папочка, - сказала Фелисити.
Все три девочки лежали поперек моей кровати на животе и изучали меня, пока я готовился к свадьбе.
-Спасибо. Но мой галстук был завязан криво. Нахмурившись, я ослабил узел и попробовал снова.
-Я бы хотел, чтобы мы тоже пошли на свадьбу, - сказала Милли.
-Это только для взрослых, - сказал ей я.
-Я знаю, но я хочу увидеть невесту. Фрэнни сказала, что пришлет мне несколько фотографий. Она резко вздохнула. - Я никогда не была на свадьбе.
В дверях появилась моя мать. - Боже мой, ты выглядишь красавцем, - сказала она, опираясь на раму и скрестив руки.
-Спасибо. Я опустил руки по бокам. - Думаю, я готов. Но я не хотел идти.
-Во сколько церемония? - спросила она.
-В четыре. Потом фотографии, потом коктейли, потом ужин.
Я пересказал план, который мне дал Вудс. В отличие от меня, у всех женщин были трехстраничные маршруты на сегодня с цветной кодировкой.
-Лучше поторопиться, - сказала моя мама. - Уже почти два, и снова идет снег. Ты останешься в гостинице на ночь?
Я нахмурился, глядя на свое отражение, и снова потянул за узел. Воротник был немного тесноват. - Может быть. Я дам тебе знать.
-Просто останься. Она вошла в комнату и повернула меня лицом к себе, суетясь с моим галстуком. - Так ты сможешь расслабиться и получать удовольствие, не беспокоясь о дорогах, выпивке или чем-то еще. Ты можешь остаться и пообщаться. Пригласи кого-нибудь на танец. Будьте очаровательным и заводи разговоры.
Девочки захихикали, и я бросил на них зловещий взгляд, прежде чем оттолкнуть руки матери. - Ладно, хватит. Мне пора идти.
-Пока, папочка! Все трое спрыгнули с кровати и набросились на меня с объятиями, пока я пытался выйти за дверь. - Повеселись!
Я обнял и поцеловал их, чмокнул маму в щеку, помахал папе, который сидел на диване и смотрел футбол, и поспешил выйти через заднюю дверь.
По дороге в Кловерли, которая была дерьмовой из-за снега, я решил, что не собираюсь проводить ночь с Фрэнни. Это было слишком эгоистично. Я придумаю какую-нибудь отговорку, почему мне нужно домой, а завтра, может быть, мы сможем поговорить.
И тут я увидел ее.
Около четверти четвертого она заглянула в комнату, которую женихи использовали в гостинице, чтобы дождаться начала церемонии. - Все в порядке?
-Заходи, - позвал Вудс.
Фрэнни вошла в комнату, и у меня чуть не подкосились колени. На ней было черное бархатное платье, которое обтягивало ее изгибы. У него были короткие рукава, глубокий V-образный вырез, и оно доходило ей до колен. На ней были остроносые черные туфли на высоком каблуке с ремешком на лодыжке, а ее волосы, украшенные золотыми нитями, были распущены и волнистыми прядями ниспадали на одно плечо. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься к ней и не зарыться в нее лицом.
-Пора, - сказала она, улыбаясь, на ней была помада глубокого красного оттенка. - У меня есть инструкции, мне нужно забрать вас, ребята, и отвести в амбар.
-Наконец-то. Вудс выглядел взволнованным. - Ты взял кольца? - спросил он меня.
Я похлопал по карману. - Взял.
Когда мы шли к амбару, нам пришлось выйти на улицу, и я подождал , чтобы идти в ногу
с Фрэнни. - Ты выглядишь великолепно, - сказал я ей. - Но ты, наверное, замерзла. Возьми мое пальто. Я выскользнул из своего пальто и накинул его ей на плечи.