Я был морским пехотинцем Соединенных Штатов, черт возьми. Я должен был быть сильнее. С самого начала я должен был устоять перед ней. Я должен был знать, что такая женщина, как она, никогда не будет моей.
-Папа.
Я обернулся и увидел всех трех своих дочерей, выстроившихся по росту, со скрещенными на грудине руками и вызовом в глазах. - Что еще?
Милли выступила вперед. - Мы созываем семейное собрание.
-Серьезно?
-Да. Прямо сейчас. В гостиной.
-А это не может подождать? Мне нужно составить список продуктов.
У меня было чувство, что я не хочу слушать то, что они скажут.
-Нет. Не может. Мы решили.
-Что решили?
-Что ты ведешь себя как идиот и тебе нужны жесткие слова.
Я моргнул. - Ну, черт.
-В гостиную, пожалуйста. Она указала пальцем в направлении гостиной, и у меня не было выбора, кроме как выполнить приказ.
Они проследовали за мной до дивана. - Сядь там, - приказала Фелисити.
Я сел и откинулась назад, широко расставив колени и скрестив руки, нахмурившись, как рассерженный подросток, которому собираются читать лекцию.
Они смотрели на меня с одинаковыми сердитыми выражениями лица и упрямо сжатыми челюстями. - Нам нужно кое-что сказать, - начала Милли.
-Я знаю. Я махнул рукой в ее сторону. - Приступайте к делу.
-Это касается Фрэнни, - сказала Уинни.
Я дернул подбородком. - Я не хочу говорить о Фрэнни.
-Ну, тебе придется! крикнула Милли, звуча так похоже на меня, что стало немного жутко (хотя я бы, наверное, использовала слово "блядь" где-нибудь в предложении). - Или ты хотя бы послушаешь, потому что мы больше не можем это терпеть.
-Что терпеть?
-Твое ужасное настроение с тех пор, как вы расстались! Мы не понимаем, почему ты больше не влюблен, и хотим знать, что случилось.
Мой позвоночник выпрямился. - Что ты имеешь в виду? Мы с Фрэнни не были влюблены!
Мои дочери закатили глаза, на самом деле это было "матерью всех закатываний глаз". Кто-то драматически вздохнул.
-Папа. Пожалуйста. Милли протянула ладонь. - Вы, ребята, точно были влюблены.
-Это было так очевидно. - сказала Фелисити.
Я посмотрел на Уинни.
-Так и было, папочка, - прошептала она. - Я видела вас в шкафу.
-И я видела вас на кухне, - добавила Милли.
-И я видела тебя все время, везде, у тебя были огромные глаза. Фелисити сняла очки и подняла их вверх. - Они мне даже не понадобились!
Я покачал головой в недоумении. - Девочки, вы не понимаете. Даже если бы у нас были чувства друг к другу, мы не можем быть вместе.
-Почему? Требовательно спросила Милли.
-Потому что у меня нет на нее времени, - сказал я. - Я занят с вами, ребята, и на работе. Это нечестно по отношению к ней.
-Кажется, она не возражала. Милли подняла брови и постучала ногой. - И она была здесь все время, так что не похоже, что тебе приходилось оставлять нас, чтобы пойти к ней.
Я с трудом подбирал слова. - Девочки, вы слишком малы, чтобы понять это, но отношения - это большой труд. В них нужно вкладывать много времени и энергии, а... я в этом не силен. Посмотрите, что было раньше. Я не могу пройти через это снова, и я определенно не хочу, чтобы вы прошли через это снова. Я слишком сильно вас люблю.
Они обменялись взглядом. - Мы это понимаем, - сказала Милли. - Но мы также знаем, что Фрэнни совсем не похожа на маму. Она другая. Поэтому все будет по-другому.
Я покачал головой. - Я понимаю, что вы хотите сказать, но есть и другие причины, это не сработает, - сказала я им, чувствуя, что разбиваю второе, третье и четвертое сердце в течение недели.
-Например, какие причины? Снова постукивание пальцами.
Вздохнув, я снова облокотился на спину, измученный и истощенный, желая забраться в постель и никогда оттуда не вылезать. Ее отец не был проблемой. Мы больше не работали вместе. Разница в возрасте уже не казалась такой уж большой. И моя ужасная бывшая с Фрэнни в нашей жизни или без нее, всегда будет моей ужасной бывшей.
-Я не знаю.
-Папочка. Бросив изображать крутого парня, Милли опустилась на диван рядом со мной. - Ты любишь ее?
Слишком несчастный, для того чтобы лгать, я кивнул.
-Тогда все так, как я сказала - помнишь? Когда ты любишь кого-то, ты хочешь быть с ним. Тогда ты согласился со мной.
Уинни села с другой стороны от меня и положила руку мне на ногу. - Это как я и Нед Молотобоец из Шедда. Я чувствую себя плохо, если он не рядом со мной.
Я посмотрел на нее, и мое горло сжалось. - Это тоже самое.
-Ты должен вернуть ее, папа. Фелисити опустилась передо мной и положила подбородок на мое колено. - Ты сможешь?
-Я не знаю, - сказал я. - Я очень ее расстроил. Я сказал ей, что мы должны закончить наши отношения.
Милли вздохнула. - Это было очень глупо с твой стороны.
Я посмотрел на нее. - Эй. Я думал, что поступаю правильно. Я думал, что делаю это ради вас. Быть вашим отцом - это самое важное в моей жизни, и я не хочу, чтобы что-то отняло у меня это.
Они молчали. Потом Уинни села прямее. - Но папа, если я каждую ночь сплю с Недом рядом, это не значит, что я тебя не люблю. Это другой вид любви.
Я с удивлением посмотрел на нее. - Ты права, Уинн. Это другой вид любви.
-А у тебя всю неделю было ужасно плохое настроение, - сказала Милли. - Мы действительно больше не можем этого выносить.
-Мы ее любим, папочка. Фелисити с надеждой улыбнулась, сцепив руки под подбородком. - Пожалуйста, верни ее.
-А что, если я попробую, и у меня ничего не получится? спросил я. Вы будете меня ненавидеть?
-Нет, - решительно сказала Уинни. - Мы всегда будем любить тебя.
-Но если ты хотя бы не попытаешься вернуть ее, мы будем очень долго злиться, - серьезно сообщила мне Милли.
Я смотрел на троих своих детей и думал, что мое сердце сейчас разорвется. Возможно ли, что я одновременно буду отцом, который им нужен, и мужчиной, которого заслуживает Фрэнни? Могу ли я быть уверен, что не испорчу жизнь всем четверым? Справедливо ли просить Фрэнни принять всех нас и каждую каплю эмоционального багажа, с которым мы придем? Буду ли я когда-нибудь достойным этого?
Я понятия не имел, но прямо сейчас я решил, что должен попробовать. - Хорошо. Вы поможете мне?
-Конечно! Милли вскочила и захлопала в ладоши.
-Да! Уинни взволнованно подпрыгивала.
Фелисити вскочила на ноги и полезла в карман. - Но папа! Лучше возьми мой счастливый камень. Она достала его и протянула мне.