- Я тоже хочу быть с тобой. Я убрал волосы со лба, которые выбились из пучка на ее макушке. - Но я не могу ничего обещать, Фрэнни. Я имел в виду то, что сказал - мне нечего тебе предложить.
- Это неправда, - сказала она с непреодолимым упрямством, наклонив подбородок.
- Ты говоришь это сейчас, но подожди. Моя жизнь - это полный хаос. Большинство дней я чувствую, что держусь на волоске.
- Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Мак. Я не хочу быть еще одной обязанностью в твоей жизни. И мне не нужны обещания или ярлыки. Она вздохнула. - Я просто хочу чувствовать, что я что то значу для тебя.
Я улыбнулся ей.
- Так и есть. Но мы должны быть осторожны. - Я не хочу, чтобы дети…
Внезапно я понял кое-что - мы не были осторожны сегодня вечером. Я запаниковал и снова отступил от нее.
- О, черт, Фрэнни. Я даже не подумал. Я..
Она заставила меня замолчать закрыв мне рот одной рукой.
- Не беспокойся. Я принимаю таблетки, и я очень, очень серьезно отношусь к их приему.
Я немного расслабился.
- Хорошо. Хорошо.
Это хорошо. Последнее, что мне сейчас было нужно, это еще один ребенок. Или вообще когда нибудь.
- Дай мне несколько минут, хорошо? - спросила она, поднимаясь на ноги. - Если захочешь выпить или что-нибудь еще, угощайся. У меня нет пива, но есть вино, виски, водка, текила....
Я поднял бровь.
- Мне стоит беспокоиться о тебе?
Смеясь, она собрала свою одежду и направилась в свою комнату.
- Нет. Я не большой любитель выпить, но время от времени мне нравится немного виски у камина.
- Виски у камина - да. Я огляделся и заметил камин в дальнем конце комнаты. Схватив свою одежду, я надел нижнее белье, джинсы, рубашку и побрел на кухню.
К тому времени, когда Фрэнни вышла из своей спальни, одетая так же, как и раньше, но с распущенными по плечам волосами, я налил два стакана виски и разжег газовый камин, которому, на мой взгляд, не хватало романтики настоящего дерева, но он согревал комнату.
Она улыбнулась, устроившись на диване, подогнув под себя ноги.
- Как мило.
Я взял ее стакан с маленького журнального столика и протянул ей.
- Да. Гораздо приятнее, чем то, к чему я бы вернулся, в пустой дом.
Она сделала глоток виски.
- Значит, девочки с твоей сестрой?
- Да. Джоди. У нее есть дочь на год старше Милли и сын, ровесник Фелисити. Они все очень хорошо ладят. Я бы хотел, чтобы они жили поближе.
- Я бы хотела, чтобы Сильвия тоже жила поближе. Я почти не знаю своих племянницу и племянника.
Она грустно улыбнулась.
- Как Сильвия? Я давно с ней не разговаривал.
- Хорошо, я думаю. Я тоже не часто с ней разговариваю. Фрэнни снова выпила из своего стакана, затем уставилась в него. - Но я хотела бы это изменить. Я должна связаться с ней. Вы близки со своей сестрой?
Я кивнул.
- Довольно близки. Мы оба заняты детьми и работой, но в детстве мы были очень близки. Она старше меня всего на семнадцать месяцев. И она замужем за отличным парнем. У них это выглядит легко.
Она подняла глаза, с любопытством смотря на меня.
- Могу я спросить, что случилось с твоим браком, или это слишком личное?
Я выдохнул и опрокинул в себя еще немного виски.
- Мой брак был трудным с самого начала. Карла забеременела Милли прямо перед моей отправкой, и мы быстро поженились перед моим отъездом. Мы знали друг друга всего несколько месяцев.
- Ты служил в морской пехоте, верно? - спросила она.
- Да.
- Что заставило тебя пойти в армию?
- В свои двадцать с небольшим я некоторое время был потерянным, не знал, чем хочу заниматься. Я бросил колледж, потому что был слишком незрел, чтобы справиться с ответственностью, а родители сказали мне, что не собираются больше платить за то, чтобы я слонялся вокруг. Я сделал еще один глоток. - Мне нужно было сжечь немного энергии, и я хотел выбраться отсюда. Однажды я решил, что быть морским пехотинцем - это круто. И вот так решил записаться.
- И ты был в Афганистане?
Я кивнул.
- Дважды. И я был в Ираке. Так что в первые годы нашего брака, пока старшие две девочки были маленькими, меня часто не было дома. Это не помогло. Потом, когда я закончил службу, я хотел вернуться туда, где я вырос, а она хотела переехать в Джорджию, она родом оттуда. Она сказала, что согласится приехать сюда, если я соглашусь завести еще одного ребенка. Так что мы сделали и то, и другое.
Я сделал паузу, чтобы выпить.
- Но не имело значения, где мы жили. Мы никогда не делали друг друга по-настоящему счастливыми. В конце концов, это привело к обидам.
- Обидам на что?
Она сделала еще один маленький глоток.
- О Боже, да на все. Она обижалась на то, что я женился на ней из-за чувства долга, а не из-за чего-то другого. Она обижалась, что оставалась одна с детьми, пока я был на службе. Потом, когда я вернулся домой и с трудом адаптировался к гражданской жизни, она обижалась на меня за то, что я не вернулся быстрее. Кроме того, она снова чувствовала себя брошенной, потому что днем я работал, управляя хозяйственным магазином, а вечером ходил на занятия, чтобы закончить учебу.
Фрэнни медленно кивнула и сделала еще один глоток.
- Как вы оказались в Кловерли? Это Сильвия устроила тебя на работу?
- Да. Я закончил учебу и искал работу получше, и однажды столкнулся с ней, когда она была дома. Она представила меня твоему отцу.
- А когда у тебя появилась хорошая работа, все стало лучше?
- Не совсем. Мы все время ссорились, а когда не ссорились, много злились и молчали.
- Должно быть, это было ужасно.
- Так и было. Я нахмурился. - Я пытался сделать так, чтобы все получилось, я действительно пытался - особенно ради детей. Но ничего из того, что я делал или говорил, не считалось правильным, и я устал быть плохим парнем. В конце концов, я перестал пытаться, и она сбежала с другим.
- Мне жаль.
Я покачал головой.
- Не стоит, не меня, во всяком случае. Не то чтобы у нас с Карлой была какая-то великая любовь. Но наши дети заслуживали лучшего. Я каждый день чувствую себя ужасно из-за того, что подвел их.
- Ты не подвел их, Мак. Она положила руку мне на ногу. - Иногда браки не складываются. Это не твоя вина.
Я слышал то же самое от сестры, от Вудса, от родителей... но я не мог убедить себя в этом. Разумом я понимал, что Карла несправедливо винит меня в разводе, но ее слова разъедали меня до глубины души. Может быть, я не любил ее так, как должен был. Может быть, я не знал как.
Фрэнни покрутила янтарную жидкость в своем стакане.
- Девочки не часто говорят о своей матери.
Я покачал головой.
- Уже нет. Сначала они очень скучали по ней, но с тех пор она виделась с ними всего пару раз, и страх разлуки ослаб. Я уверен, что в каждой из них где-то есть зияющая рана и постоянный страх быть брошенными, но в целом они в порядке.
- Это твоя заслуга, - сказала Фрэнни.
- И их психотерапевта. Я выпил еще немного виски. - Я буду оплачивать эти счета еще долгие годы. Милли в последнее время задает сложные вопросы, интересуется, любит ли ее мать.
Фрэнни вздохнула.
- Что ты ответил?
- Я сказал «да», и я думаю, что это правда, но хрен его знает, что у Карлы в голове.
Я сделал еще один большой глоток и провел рукой по волосам.
- Прости меня, Фрэнни. Я не хотел вываливать все это на тебя.
- Эй, - настойчиво сказала она, снова положив руку на мою ногу. Я хочу, чтобы ты был откровенен. Ты можешь рассказать мне все.
Я улыбнулся ей. Ее щеки раскраснелись, волосы были в беспорядке, под глазами размазался макияж, но это было неважно. Она все еще заставляла мое сердце биться быстрее. И то, как терпеливо она сидела тут, пока я выплескивал весь свой эмоциональный мусор, то, как она уделяла мне все свое внимание и говорила все нужные вещи... это заставило меня почувствовать себя так, как я не чувствовал уже очень, очень давно, уверенным и понятым. Я чувствовал, что могу сказать ей все, что угодно.