- Потом, после того как врачи помогли ей, и моя голова прояснилась, все, о чем я мог думать, это ты, стоящая на холоде, что ты стучишь в дверь и ждешь, что я отвечу. Я и тебя подвел. Я отставил пиво в сторону и притянул ее в свои объятия. - У тебя обморожение?
Она хихикнула.
- Нет, глупый. Я крепкая.
Я откинулся назад и наклонил ее подбородок вверх.
- Я очень ждал сегодняшнего вечера.
- Я тоже. Но жизнь случается. Она поцеловала меня и положила руку мне на грудь. - Я знаю, во что ввязываюсь, Мак. Хорошо? Я знаю, что будут такие вечера, как этот, когда у нас будут планы, которые сорвутся, потому что ты будешь нужен одной из девочек. Да, это разочаровывает, но я понимаю, и я все равно хочу быть с тобой. Ты этого стоишь.
Это не могло быть правдой, но после того как я услышал эти слова мои чувства к ней стали еще глубже.
- Спасибо.
Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, и она посмотрела на меня.
- Голоден?
- Умираю с голоду.
- Давай я сделаю тебе ужин. Поставив пиво, она подошла к холодильнику и открыла его. Я должна была взять с собой то что приготовила. У меня дома целая тонна еды.
- Что ты приготовила? спросил я, зная, что услышать ответ будет пыткой.
- Ракушки фаршированные шпинатом и рикоттой с мясным соусом.
Я протяжно и громко застонал.
- Это звучит так чертовски вкусно.
- Так и есть. Она порылась в моем холодильнике и достала несколько продуктов, которые я купил сегодня. - Я принесу тебе немного на этой неделе. Я сделала очень много.
- Тебе не обязательно готовить для меня настоящий ужин, - сказал я ей, когда она положила разделочную доску на столешницу.
- Я могу съесть что-нибудь на скорую руку. Я засуну замороженную пиццу в духовку или еще что-нибудь.
- Нет, не засунешь. Она начала измельчать зубчик чеснока. - Мне нравится готовить. Когда я закончу с этими слайдерами* (*мини бургеры) если ты все еще будешь хотеть безвкусную замороженную пиццу, то будь добр съешь ее.
- Слайдеры? - спросил я, разглядывая ростбиф и проволоне на столешнице, пока мои слюнные железы работали в усиленном режиме.
-Мммм. С ростбифом и карамелизированным луком. Можешь принести банку говяжьего бульона из кладовки. Я почти уверена, что видела там одну на прошлой неделе.
Она включила духовку на разогрев.
- О, и я запишу свой номер в блокноте у телефона. Так он будет там на случай непредвиденных обстоятельств.
Мое сердце начало стучать в груди, как отбойный молоток я стоял и смотрел на нее. Прочистив горло, я направился в кладовую, прежде чем совершить что-то безумное, например, сказать ей, что люблю ее.
Но, честное слово, я почти сделал это.
* * *
Фрэнни сидела со мной за столом в столовой, пока я ел, медленно потягивая пиво и рассказывая мне о разговоре, который у нее состоялся с ее сестрой Хлоей по поводу открытия собственного бизнеса.
- Ты уже знаешь, что я думаю, что это отличная идея, - сказал я между поеданием аппетитных сэндвичей с ростбифом. - Я помогу тебе всем, чем смогу.
- Спасибо. Она благодарно улыбнулась. - Мне предстоит сделать еще много исследований, но я работала над ними понемногу в течение последних нескольких дней.
- Ты поговорила со своими родителями?
Она вздохнула.
- Я подняла этот вопрос с мамой, и мы поспорили из-за этого. Она привела свои старые аргументы о моем здоровье и стрессе, бла-бла-бла. В прошлом я всегда отступала, но в этот раз я не стану этого делать.
- О чем ты просила в прошлом?
Она подняла одну ногу, обхватила ее руками и положила подбородок на колено.
- В основном я просто хотела быть такой же как другие дети. Ходить в школу. Бегать на переменах. Играть в футбол.
Я сделал паузу со слайдером на полпути ко рту. - Ты не ходила в школу?
- Я была на домашнем обучении.
- Ах.
- Позже я хотела уехать в колледж. Поездить с рюкзаком по Европе, как мои сестры. Ты знаешь, что я никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов?
- Нет? - спросил я, удивленный.
Она покачала головой.
- Нет. У меня есть паспорт и все остальное, и все пылиться в ящике.
Я потянулся за последним слайдером.
- Куда бы ты отправились в первую очередь?
- Хммм…
Она задумалась на мгновение, поджав губы.
- Франция. Конечно, я всегда хотела побывать в Париже, но мне хотелось бы посетить и другие места. У нас был французский кондитер в Кловерли много лет назад, до того, как ты начал у нас работать, и он был из маленького городка в долине Луары, где находится замок, вдохновивший на сказку о Спящей красавице.
- Да?
- Да. Шато д'Уссе, - сказала она с идеальным французским произношением. - Он рассказывал мне о нем, и я мечтала, что однажды он вырвет меня из моей рутинной жизни и увезет в свой заколдованный замок, где мы будем жить долго и счастливо.
Я рассмеялся, засовывая в рот последний кусочек.
- Этого не случилось?
Хихикнув, она покачала головой.
- Увы, Жан-Гаспар предпочитал не женщин. В конце концов, он уехал обратно во Францию, оставив меня одну и с разбитым сердцем. Но я многому у него научилась.
- Ну, я не французский кондитер, но у меня есть полная уверенность, что ты сможешь начать свой собственный бизнес.
Я откинулся на спинку кресла и опрокинул в себя пиво.
- Господи, это было здорово. Спасибо, что приготовила для меня ужин.
- Не за что. Она счастливо улыбнулась. - Невеста со свадьбы в Кловерли в прошлые выходные предложила мне помощь, я тебе говорила? Она агент по коммерческой недвижимости, и она сказала, что иногда инвестирует в малый бизнес, принадлежащий женщинам. Когда она вернется из медового месяца, она собирается связаться со мной.
- Это потрясающе, - сказал я ей. - Видишь? Вселенная хочет, чтобы ты это сделала. Все знаки указывают на успех.
Она засмеялась.
- Может быть. Посмотрим.
Я допил пиво, взял свою тарелку и отнес ее в раковину.
- Я должен пойти проверить Уинни.
Фрэнни тоже поднялась на ноги, подавляя зевоту.
- Да, уже поздно. Мне пора идти.
-Подожди, не уходи пока. Я сейчас вернусь.
Я коснулся ее спины, когда проходил мимо нее по пути к лестнице.
Поспешив в комнату Уинни, я заглянул к ней, чтобы убедиться, что она легко дышит и ее губа не начала снова кровоточить. Я поднял с пола молотоголового Неда из Шедда, положил его рядом с ней и на мгновение прижался губами к ее лбу, еще раз поблагодарив Бога за то, что с ней все в порядке. Я никогда не принимал здоровье и безопасность тех, кого любил, как должное. Я слишком много видел.
Я тихо вышел из ее комнаты, оставив дверь открытой и включив ночник в коридоре. Сегодня я буду спать в комнате Уинни на случай, если она проснется и станет звать меня. Но сначала я хотел пожелать Фрэнни спокойной ночи и проводить ее до машины.
Внизу она загружала посуду в посудомоечную машину. Чувство привязанности и благодарности к ней переполняло меня. Что я сделал, чтобы заслужить такую преданность с ее стороны? Я подошел к ней сзади и обхватил ее за талию, зарывшись лицом в ее сладко пахнущие волосы.
- Ты - лучшее, что случалось со мной за долгое время, ты знаешь это?
Она положила свои руки поверх моих.
- Мне приятно слышать это.
- И я хотел бы, чтобы тебе не пришлось уезжать. Я поцеловал ее в плечо.
- Мне тоже. Но уже поздно, и у тебя есть… Мак... что ты делаешь?
Одна моя рука забралась под ее свитер, а другая переместилась между ее ног. От ощущения ее теплой обнаженной кожи, от жара под моей ладонью, кровь бросилась в голову. В промежности моих брюк стало тесно.
- Не уходи, - прошептал я, поглаживая ее по плотно облегающим джинсам. - Побудь со мной еще немного.
Она издала один небольшой звук протеста, но остановилась, когда я расстегнул ее джинсы и просунул руку внутрь ее нижнего белья, нежно поглаживая ее кончиками пальцев.
- О, Боже, - прошептала она. - Это так приятно.